— Посвети!

Эльф вместе со мной склонился над пожелтевшими от времени листками. Я пояснила ему свою мысль, и теперь мы вдвоем шерстили чертежи подземелья на предмет закрывающегося на металлические решетки помещения. Ведь точно помню, было такое. Вот здесь, практически в сотне метров. Вон за тем углом, на развилке влево, и вот еще один подземный зал, а там точно несколько помещений, забранных решетками. Древний художник все очень правдоподобно изобразил. Главное, что бы эти решетки за сотни лет не рассыпались в труху…. Но не будем пессимистами!

— Помещение есть. Только как теперь заманить туда сальпугу?

Кот, все так же сидевший у моих ног, и увлеченно смотрящий на битву парней с древним зверем (вон как хвост возбужденно подергивается), оторвался от захватывающего зрелища, и выдал:

— Магией! Заманите его магией!

— Матвей, с меня еще пару килограмм парной телятины!

Вот знала, что мой пушистик умнее всех! Точно, будем кидать перед сальпугой маленькие шарики магии, и по ним, она словно по хлебным крошкам, пойдет туда, куда нам нужно!

Быстро обговорили с Эльвингом план наших действий. Подозвали Ольму, с вцепившейся в нее бытовичкой. Девушка ни в какую не хотела отпускать рукав нашей оборотницы. Прицепилась, как к родной!

— Оьма, мы сейчас попытаемся заманить зверя в ловушку, ты, пожалуйста, следи за нашими похитителями, — я бросила взгляд на исподлобья смотревшую в нашу сторону Масю, — они на твоем попечении. В этих коридорах опаснее, чем мы думали.

Валелиор, ушел вперед по коридору, разведывать дорогу. Эльф пошел за ним.

Сформировав в ладонях маленький, с вишенку, огненный шарик, крикнула ребятам:

— Сейчас я кину в тварь немного магической энергии, вы расходитесь в разные стороны, и сразу отступайте! Будем заманивать ее в соседний коридор. Алехандро, будешь меня страховать, если что, кидай перед сальпугой небольшой сгусток магии, задавая ей направление.

Я оглянулась. Эльвинг, Ольма, Валелиор и наши похитители уже отошли вперед шагов на двадцать, прощупывая путь. Значит и нам пора. Матвей встал передо мной, на случай, если эта тварь опять вздумает прыгать. По моей команде, ребята отпрянули в разные стороны, а я кинула огненный шарик. Как и рассчитывала, он упал перед мордой зверя.

Сальпуга замерла на мгновенье, принюхиваясь, а затем над жвалами развернулась тонкая пружинка хоботка, прям как у бабочки! Хоботок потянулся к огненному шарику, и словно капельку росы, втянул ее в себя. Зверюшка довольно запищала. Я кинула еще один шарик, а сама отступила на шаг назад.

Все повторилось. Зверь вновь принюхался, затем втянул и этот шарик. Ребята в это время добрались до меня. Айвор шагнул мне за спину, и положив руку на плечо, указывал путь. Алехандро встал рядом со мной, подстраховывая. Вот так мы с ним на пару стали кидать огненные шарики перед мордой офигевшей от такого счастья сальпуги, пятясь каждый раз на пару шагов назад.

У развилки нас поджидал некромант. Остальные прошли уже далеко вперед. Валелиор шепнул, что они почти достигли цели, и сейчас будут подыскивать помещение, способное выдержать жвалы древнего чудища.

А чудище вело себя совсем мирно. Переходя от магического шарика к шарику, сальпуга с наслаждением всасывала их, и кажет, даже довольно урчало.

* * *

Никогда не думала, что ходьба спиной вперед так выматывает! Да еще в темноте, по неровному каменному полу, в ожидании, что в тебя вот вот вцепится древнее чудище. Или что похуже….

Но все медленно, но верно мы дошли еще до одного подземного помещения, довольно внушительного размера. Одна стена которого, была полностью забрана решетками, и делилась простенками на отдельные изолированные камеры. Подземная темница? Под столичной Магической академией? Кого ж в ней держали, стесняюсь спросить? Не провинившихся же адептов?

Сейчас главный вопрос: сможем ли мы удержать сальпугу за этими решетками? Есть ли на них замки? Вообще, как они закрываются?

Как оказалось, этим уже озаботился Эльвинг. Эльф где-то раздобыл цепь, и теперь держа ее в руках, указывал на подобранную под вольер нашей зверюшке камеру. Она оказалась самой угловой, в дальнем ряду, и идти к ней нужно было через весь зал. А в зале столпились все наши спутники. И от них видимо очень вкусно фонило магией, потому как сальпуга вместо того, чтобы подползти к очередному магическому шарику, вдруг остановилась, и стала водить головой из стороны в сторону, словно принюхиваясь. Видимо большое скопление магии заинтересовало ее больше, чем малюсенький сгусток, пусть у нее и под мордой.

Вот это прокол! Как мы об этом не подумали!

Валелиор моментально сообразил в чем дело, тесня всю толпу к выходу из зала, который находился как раз рядом с облюбованной эльфом камеры. Медленно, шаг за шагом, стараясь не делать резких движений, все пятились к темному арочному проему. Мы тоже пятились, так как сальпуга ускорилась, почуяв более соблазнительную добычу.

Но стоило ребятам скрыться за каменной выемкой арки, как зверь остановился, растерянно поводя головой в разные стороны. А затем вообще грозно защелкал жвалами и застрекотал. А вот это плохо, вдруг здесь есть еще такие твари, и наша зверюга сейчас зовет их себе на подмогу?

Я быстренько сформировала огненный шарик размером побольше и кинула его прямо к передним лапам зверя. Сальпуга замолчала, а затем, словно ничего и не случилось вновь развернула хоботок, и принялась за трапезу. Мы в это время выложили дорожку из таких же шариков прямиком в темницу, забросив за решетку самый большой, размером с арбуз, огненный шар. Он осветил каменную комнату с низким потолком и нишей, видимо служившей лежанкой. Не хотела бы я оказаться в такой вот камере!

Потихоньку, все так же пятясь, мы тоже добрались до арки выхода, и уже там отбежали подальше в коридор. И уже там все четверо, включая кота сели прямо на каменный пол. Как же я устала! Сказывалось огромное нервное напряжение.

У арочного проема остался эльф, с цепью в руках. Увидев что с нами все впорядке, и помощь не требуется, ему на подмогу пошел Валелиор. Они поочередно выглядывали из-за угла, следя за сальпугой. А вскоре сорвавшись с места, помчались назад в зал с зарешеченными камерами.

Через пару минут они вернулись, и некромант в своей манере слегка ухмыляясь кривой улыбкой, произнес:

— Есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать?

Он еще и издевается! Зараза!

Но Эльвинг не стал нас томить.

— Хорошая новость — зверя мы изолировали. На время. Когда сальпуга доесть последний магический сгусток энергии, то постарается выбраться на свободу. И вот здесь уже плохая новость, я не знаю, сколько продержится под ее напором старая решетка. Да и дверь мы просто замотали цепью. Больше ничего не смогли придумать. Поэтому придется искать другой путь. Вернуться назад через этот зал мы уже не сможем.

Опаньки … приплыли! И это мы по подземелью прошли всего ничего. А теперь еще и обходной путь искать. Есть ли он вообще, этот путь?