Я неохотно повернула голову.

Окно, казалось, подёрнулось белёсой дымкой. Оно перестало быть прозрачным и матово светилось, будто с той стороны взошла луна.

Урагана теперь и в самом деле не было видно, хотя я не сомневалась, что он там: лавка почему-то не спешила перемещаться, будто решила подстраховаться от появления новых демонов.

И всё равно стало намного легче.

— Это специальное стекло, — тихо объяснил Эйз. — Его прозрачностью можно управлять.

Я кивнула, понемногу приходя в себя.

Атмосфера в комнате неуловимо изменилась. Свет ламп стал более тёплым, потолок мягко замерцал, будто звёздное небо. На пузыристой стене заплясали отблески пламени из камина.

Страх как-то незаметно отошёл на задний план, и вперёд выступили совсем другие чувства. Пришло осознание, что я стою в кольце сильных рук, плотно прижавшись к мужскому телу.

Стало жарко.

Я рвано выдохнула, вскидывая голову, и тут же наткнулась на его взгляд, острый, пронизывающий, такой же, как тогда, на кухне в моей квартире.

Но в этот раз он меня почему-то не испугал.

Наоборот, тело странным образом отреагировало на него. Ощущения вдруг необыкновенно обострились. Те места, где мы соприкасались кожей, буквально обжигало.

Объятия стали еще крепче, и все равно мне было этого мало.

Я схватила ртом воздух, подаваясь ему навстречу.

В этот момент камин очень ярко полыхнул, лампочки заметались под потолком стаей встревоженных птиц, а кристалл сам собой разразился громкой динамичной музыкой, сминая атмосферу. Кажется, лавка не собиралась допускать того, что могло произойти.

Я вздрогнула и опомнилась.

Резко нахлынувшее смущение сменилось вспышкой злости.

— Решил воспользоваться ситуацией?! — прошипела я, вырвавшись из его рук.

— И в мыслях не было, конфетка, — заверил он.

— Видела я твои мысли! Все на лице были написаны!

Гад выдал чувственную усмешку и вкрадчиво уточнил:

— А хочешь знать, что в этот момент было написано у тебя на лице? Мольба. Так о чем ты так страстно меня просила?

Он попал в цель, от чего я разозлилась еще больше.

— Это был момент слабости!

Эйз насмешливо заметил:

— Я говорю о том, что было после момента слабости…

У меня аж в глазах потемнело от ярости. Что интересно, в ту минуту я напрочь забыла об урагане и думала только о том, как сильно хочу огреть вредного блондина чем-то тяжелым. Накопившиеся эмоции требовали прорыва.

— Чего ты добиваешься? — прошипела я. — Чего тебе вообще от меня надо?

Ляпни он что-то вроде «Мне нужна ты», я бы, наверное, бросилась на него, как кошка, и попыталась расцарапать лицо.

Но Эйз, кажется, никогда не поступал так, как ожидалось.

Он как-то по-другому, по-доброму, улыбнулся и ласково ответил:

— В настоящий момент я хочу, чтобы ты перестала бояться. У меня получается? Ты пришла в себя?

Злость схлынула так же быстро, как и накатила. Просто испарилась, будто её и не было. А ведь он прав! Я напрочь забыла об урагане! А теперь, вспомнив, уже не чувствовала того ужаса неизбежной смерти всего живого, сжимающего ледяной рукой горло и неизбывной тоской выедающего внутренности. Чёртов гений!

Я кинула взгляд в сторону непрозрачного окна, невольно поежилась и признала:

— Да, это сработало. Спасибо. Но всё же мог бы выбрать и более безобидные способы…

— Надо было быстро тебя отвлечь и переключить на что-то другое. Так я и сделал.

— Значит, все ради этого?

Эй, неужели я чувствую разочарование? Нет, конечно, нет. Это досада и точка.

Эйз глянул на меня так остро, что я вдруг испугалась ответа и поспешила перевести тему:

— А что это вообще за место? Очередное последствие битвы богов?

Он молча кивнул, как-то не спеша вдаваться в объяснения. Кажется, рассматривание моего лица его занимало куда больше.

— Ясно… Никогда не видела ничего более жуткого… А как ты вообще тут оказался?

Эйз наконец-то перестал смущать меня своим пристальным взглядом и пояснил:

— Лавка резко выдернула меня из общего зала сюда. Могу ошибаться, но, кажется, она была страшно напугана.

— Неужели она хотела, чтобы ты меня успокоил?

— Сомневаюсь, — Эйз повёл головой, будто к чему-то принюхивался. — Я чувствую здесь что-то чужеродное.

Он шагнул к окну и замер так, будто видел сквозь стекло.

Ровно напротив того места, где был демон.

Ох, точно! Как можно было забыть? Кажется, этот чудовищный ураган отправил мой мозг в перезагрузку!

— Ты прав, Эйз! Тут был демон! Огромный, жуткий! И он… Боже, он преследовал меня, прыгая вместе с лавкой через миры! Представляешь?! К счастью, его разорвало ураганом.

Мне показалось, что блондин даже не удивился, будто уже предполагал такой ответ.

— Демон? — задумчиво повторил он. — Что ж, это объясняет, почему я понадобился лавке так срочно…

— Почему? — быстро спросила я, надеясь на откровенность.

Эйз обернулся и заявил с уже набившей оскомину дурацкой интонацией, за которую обычно мне хотелось его прибить:

— Ну как зачем, конфетка? Разве ты забыла? Ведь я — твой личный телохранитель! Кому, как не мне, полагается защищать тебя от чудовищ?!

Я только рукой махнула. Никогда с ним не поймешь, где настоящий Эйз, а где актер-кривляка.

— Значит, демона разорвало? — хмыкнув, уточнил он.

— Угу… Но до этого он настойчиво преследовал лавку и несколько раз скакнул за нами сквозь миры. Демоны так могут?

— Демоны, конфетка, разные бывают. Есть низшие, те, которых ведет лишь голод. Они мало чем отличаются от животных. А некоторых ты и от людей не отличишь, если они того пожелают. Эти и с иными богами могут поспорить… Как он выглядел?

— Почти как те, от которых мы с лавкой тебя спасли, только здоровенный.

— Хм, странно. И он преследовал вас по мирам? Не должен был… Неудивительно, что лавка испугалась. Угнаться за ней — дело непростое. Такие прыжки — ее стихия, и она мастерски запутывает следы, сдвигая и сплетая за собой межмировые и временные слои. Ты случайно не обратила внимания на его взгляд? Он не показался тебе…

— …разумным? — закончила я и невольно передернула плечами. — Да, показался.

Эйз задумчиво кивнул.

— Что это значит? Не молчи! Меня же разорвет от беспокойства и любопытства! В демона кто-то вложил разум? Или он лишь притворился низшим, чтобы сбить с толку?