— Паучок, я собираюсь заступить на постоянную работу в лавке и пока не знаю, как часто буду возвращаться домой, и буду ли. Ты ведь пойдёшь со мной?

Я обвела взглядом комнату, ожидая, что где-нибудь появится паук, и заранее морально подготавливая себя к тому, что придётся подставить ему руку.

— Он тут, — тихо сказал Эйз. — На плече.

Я резковато, пожалуй, повернула голову и увидела… всего лишь едва заметное мерцание. Как будто мелкие звёздочки роились в воздухе. Под моим взглядом между ними протянулись тонкие словно бы стеклянные нити, на краткий миг обрисовав силуэт паука. А потом всё исчезло.

— Он по-прежнему не желает тебя пугать, — с улыбкой прокомментировал блондин.

— Спасибо, — шепнула я пауку.

В этот момент телефон в очередной раз разразился мелодией. Лерка. Ладно уж, отвечу. Всё-таки, пожалуй, стоит их предупредить, что уезжаю.

— Да! — сухо сказала я, приняв вызов.

— Злата, это я, — мягко произнёс знакомый мужской голос. Алан! Этого ни с кем не перепутаешь. — Удели мне минуту, пожалуйста.

Ну, Лерка! Ну, подр-р-руга, блин… Внезапно я поймала внимательный взгляд Эйза, который стоял, склонив голову на бок и, конечно, слышал каждое слово. Почему-то это против воли смущало. Я махнула ему рукой, чтобы шёл на кухню (как будто это что-то изменит!), но он усмехнулся и отрицательно покачал головой. Если бы не это, я бы, скорее всего, положила трубку, а теперь подобный жест будет выглядеть, как будто я чувствую вину, разговаривая при нём с другим парнем.

— Почему ты звонишь с Леркиного номера? — спросила я с досадой.

— Решил, что так больше шансов, что ты возьмёшь трубку. И оказался прав.

— Что ты хотел? Только говори коротко, у меня мало времени.

— Давай сегодня встретимся и поужинаем вместе.

Я аж рассмеялась от неожиданности.

— Алан, мы ведь уже всё решили!

— Я, кажется, говорил тебе, что настойчив.

— Ага. И мне представился отличный шанс оценить твою настойчивость и принципиальность, когда ты резко сбежал там, в аллее. Хотя, может, тебе в туалет приспичило? Диарея — бич современного поколения…

Моя язвительность должна была оскорбить его до глубины души, но не оскорбила.

— У меня были причины уйти. Я боялся, что могу сорваться на этого твоего друга и разбить ему лицо. После этого ты бы и видеть меня не захотела! Это был бы конец. А такого нельзя допустить. Честно сказать, при появлении этого парня я был шокирован той яростью, которая поднималась изнутри. А ведь у меня нет на это права. Пока. Ты не моя (опять же пока), ты даже ещё упорно не желаешь замечать, насколько нам было легко и хорошо вместе. Эта ярость стала для меня полнейшей неожиданностью. Никогда не испытывал подобное из-за девушек. Мне хотелось растерзать его, если он посмеет к тебе прикоснуться. А ведь я всегда гордился своей выдержкой. Но в тот момент хладнокровие отказало. Испугавшись того, что могу натворить, я поспешил уйти. Решил для начала успокоиться, всё обдумать и без лишних эмоций решить, что делать дальше.

Я глубоко вздохнула. Против воли прямой и честный ответ вызывал симпатию. Как-то вот ощущалось, что Алан не лжёт. Что ж, тогда попытаюсь ответить ему также честно и прямолинейно.

— Знаешь, даже лучше, что ты ушёл. Я действительно не оценила бы драку. Алан, мне больше не хочется с тобой встречаться. Сейчас уже совершенно ясно, что друзьями мы не станем. Да, в начале прогулки, мне было с тобой легко. Но потом ты доставил мне много неприятных минут своей настойчивостью и нежеланием всерьёз воспринимать мои слова. Будто лучше меня знаешь, что я должна ощущать. Да ещё и настаиваешь на этом. Ты решаешь за нас обоих. Таким своим поведением ты без слов заявляешь мне о том, что я идиотка, которая не отдаёт себе отчёта в собственных чувствах. Ты будто даже и слышать не хочешь о том, что у меня может быть своё обоснованное мнение. Это оскорбительно. Я не ребёнок и не умственно отсталая. К счастью, мы вряд ли в ближайшее время увидимся, так как я уезжаю в длительную командировку.

— Ты же говорила, что уволилась… — помолчав, сказал Алан. Его голос звучал как-то странно.

— Мне предложили новую работу, связанную с постоянными разъездами. Буду мотаться по разным местам и неизвестно, когда вернусь. Так что прости-прощай.

— Ты плохо меня знаешь. Я не привык отступать. Мы будем вместе, можешь мне поверить…

— Сделай одолжение, расскажи о моей новой работе подругам, — перебила я. — Передай им, что я хотела поделиться подробностями на девичнике, но теперь некоторое время буду без связи.

— Злата, подожди…

Я положила трубку. Надоел.

К счастью, Эйз не стал комментировать наш разговор, хотя я была уверена, что он начнёт ругать Алана и предлагать немедленно пойти с ним разобраться. Мне показалось, что блондин выглядит задумчивым, однако едва я убрала телефон, он тут же оживился, встряхнулся, подхватил сумку и сказал:

— Ну что, готова?

— Наверное.

Я огляделась, окинув взглядом квартиру. Получится ли сюда вернуться? Надеюсь, да. Но уверенности нет. Как поведёт себя лавка, когда я скажу ей о своём выборе? Захочет ли быть равноправным партнёром и выстраивать отношения? И снова надеюсь, что да.

Я погладила пальцем ключ. Лавка явилась на зов так быстро, будто только и ждала сигнала. Правда, в этот раз не в прихожую.

Дверь шкафа, из которого я только что доставала одежду, знакомо скрипнув, приоткрылась, поманив тёплым светом.

Ну что, пора навстречу приключениям! Мироздание, я иду…

Когда мы шагнули внутрь, первым делом увидели чертёнка, сидящего на прилавке в обнимку со стеклянным шаром, в котором лавка, как видно показывала ему что-то страшно забавное, так как он то и дело хихикал. Занятие так его увлекло, что наше появление было замечено не сразу.

— Кхм! — кашлянула я, привлекая внимание.

Бес с недоумением вздёрнул голову и уставился на нас. При виде сумки его глазёнки распахнулись на всю ширину.

— Ты… что? Ты насовсем?! — возопил он. — Уррра!

Он взмыл в воздух, несколько раз подряд сделал сальто, а потом кинулся меня обнимать.

За лицо, разумеется. Я еле успела увернуться. Нет уж, шерсть в носу — это мы уже проходили.

Чёртик, не желая сдаваться, развернулся и вновь пошёл на приступ.

Я хотела припугнуть его чихом, но Рокши внезапно сам резко отпрянул от моего лица и едва не свалился на пол.

— П-паук! — взвизгнул он, указывая дрожащим пальчиком куда-то в район моих волос. — Ой, исчез… Погоди-ка! Это тот самый звёздный паук, которого подарил Пожиратель?

— Угу.

— Он что… тоже тут будет? — опасливо уточнил чертёнок, видимо, припомнив, как его запеленали в паутину.