Присев, тот потрогал камень, с трудом отломил кусочек засохшей глины, растер между пальцами, покачал головой:

— Нет. Мы именно там, куда ведет карта Агитрика. Но на ней нет никакого завала.

— И что теперь делать?

— Вернемся. Чуть позади есть другой ход. Придется крюк сделать, но выйдем где-то там, километра за полтора. Не может ведь завал столько тянуться?

Спустя час действительно сумели выбраться в нужный проход, но и он вскоре закончился тупиком.

— И куда дальше? — погрустнела Штучка. — Никаких других проходов я не видела. Опять возвращаться будем или что?

— Не будем. Других вариантов обхода нет.

Танг нагнулся, поднял ржавый меч:

— Смотри, что тут под ногами валяется. Жаль, маловат, да и плох, его бы починить, и был бы я при мече. Хотя зачем мне такой убогий?.. Смотрите!

Танг указывал вниз. Там из-под одного из камней завала выглядывала кисть скелета.

— Кого-то раздавило, — произнес Рос, и начал карабкаться наверх.

Добравшись до свода, заявил:

— Тут щель есть, завал неширокий. Сверху можно попробовать немножко расчистить, и проберемся.

«Немножко» затянулось почти до вечера. Можно было бы и раньше, но габариты Танга не позволяли. Не оставлять же его на другой стороне! До логова боса отсюда не больше километра — не сегодня, так завтра предстоит битва.

Битвы не получилось.

«Внимание! Вы обнаружили останки именного существа, отсутствующего в мировом бестиарии! Это ваше пятое именное существо. Вы зарабатываете поощрение: +4 единицы ярости. Для получения награды за открытие нового существа обратитесь в Академию Магии. Выполнено достижение: собиратель имен. Бонус достижения: +1 нераспределенная единица первичных базовых характеристик, +1 тайные знания. Открыто достижение: знаток имен. Для закрытия достижения откройте самостоятельно десять именных монстров, отсутствующих в мировом бестиарии. Бонус достижения: случайный».

— Даже за такую дохлятину дают достижение… — задумчиво произнесла Штучка, как и все, не сводя взгляда с того, что с виду не так уж давно было третьим босом: Червем Соленых Пещер.

Червяк был необычным. И дело даже не в том, что при жизни он превосходил длиной пару туристических автобусов, поставленных друг за дружкой. Дело в том, что черви являются беспозвоночными созданиями. У них не то что позвоночника — вообще костей нет. Но у этого почему-то имелся тонкий хребет с многочисленными отростками, похожими на рыбьи ребра, и череп, больше всего напоминавший дырявое ведро.

Собственно, это и все, что осталось от боса.

— Интересно, почему соленые пещеры?.. — невпопад спросил Танг.

— А мне интересно, почему наш бос мертвый.

— Может, его стоит как-то оживить? Каким-то способом. Ритуал или что-то такое…

Рос подошел к останкам боса, прикоснулся к черепу, покачал головой:

— Распознается как мертвое тело.

Танг нагнулся, поднял обломок рукояти какого-то оружия: алебарды или копья.

— Похоже, он не своей смертью умер. Что делать будем?

— А что еще делать? Штучку в реал, и завтра с утра возвращаемся. Если повезет, до вечера выберемся наружу и скажем Агитрику, что третий бос без нас ласты склеил. Авось задание выполнится.

— Зал обыщете? — спросила Штучка.

— Конечно. Но уже без сопливых. Иди давай.

Тайников в зале не оказалось. Не было и полезных ископаемых, если не считать алебастра — ресурс далеко не самый дорогой, и уровнем невысок, но тяжелый, много места занимает, а на оружие и доспехи не идет. Используется для производства особого рода вещей вроде статуй, декоративных ваз и прочих украшений личных усадьб, клановых замков, городских площадей. Порошок применяется в алхимии, а также при обработке некоторых драгоценных и поделочных камней обычными способами, без магического преобразования. Засорять сумку громоздкой дешевкой Рос не стал.

Зал, в котором прежде обитал бос, был сложной формы, с множеством ниш и коротких ответвлений. В конце одного из них Рос нашел странно выглядевший ход, явно чужеродный. Да и на карте Агитрика его не было. Будто пролом в стене, а дальше тянется длинный узкий лаз.

Пройдя по нему десятка три шагов, Рос не нашел ничего интересного и не стал искушать судьбу: если наткнется на что-то смертельно опасное, воскрешать его будет некому.

Вернувшись, рассказал о находке Тангу, но того она не очень заинтересовала. К тому же он нашел объяснение не обозначенному на карте проходу. В этих пещерах, по всей видимости, недавно произошла серия сильных обвалов. Возможно, связанных с открытием Запертых Земель. Очень может быть, что бос погиб именно из-за этого. Хоть обломков здесь не видно, игра не реал — сама за собой убирать умеет, причем быстро. Правда, не во всех случаях.

Так и не найдя ничего заслуживающего пристального внимания или удара кирки, Рос уселся возле Танга, прислонился спиной к стене и быстро погрузился в игровой сон без сновидений, если не считать изредка случающихся странных, имеющих тенденцию к предвидению событий ближайшего будущего.

Дважды за всю игру.

Проснулся он как подброшенный благодаря настройкам интерфейса. Нападение на питомца или атака питомцем кого бы то ни было приводили к срабатыванию целого набора сигналов тревоги.

Матерый теневик, поднятый из кристалла души, сражался против странных созданий. Точнее, ничего странного в них не было: скелеты Росу доводилось видеть как в игре, так и в реале. Но еще ни разу он не встречал костяков, способных передвигаться самостоятельно. И даже более того: носить доспехи и щиты, сражаться разнообразным оружием и сверкать красными отблесками из пустых глазниц.

«Нежить: скелет. Агрессивность: вариативная. Социальность: вариативная. Уровень: 124. Умения: вариативно. Характеристики: вариативно».

Скелетов было четыре, и все они дружно наседали на яростно отбивавшегося теневика, успевшего потерять больше половины шкалы здоровья. Вскочив, Рос приказал ему активировать массовый «Сон», но остановило это лишь одного: нежить обычно плохо поддается контролю.

Щит, лечение, еще лечение и еще. Росу бы посох получше — хватило бы пары кастов, но приходится пользоваться тем, что есть.

Танг не шевелился. То ли не настроил тревогу в интерфейсе, то ли бродил по форуму. Спасибо питомцу: уровнем он был куда выше противников, да и урон наносил намного приличнее. Хотя и его не щадили. Особенно много хлопот доставляли кровотечения, вызываемые холодным оружием.

Нордер вскочил, когда теневик добивал последнего врага. Добраться до скелета Танг не успел, тот упал раньше.

— Рос?! Откуда они здесь взялись?!

— Без понятия.

— Это твари могильников, некрополисов. Нежить где попало не встречается, ей нужна проклятая земля. Что они делают в шахте?