— Ты меня об этом спрашиваешь? Давай посмотрим следы, пока свежие.

Изучение следов позволило определить, что скелеты заявились из прохода, найденного Росом. Что это означает, непонятно, но решили поставить теневика возле него, пусть охраняет.

Ближе к утру появилась еще одна группа скелетов. На этот раз их было шесть, но конечный результат не изменился: легли все.

Не слишком-то опасные противники, но и трофеев из них не добыть. Хуже того: даже кристаллы души не выбивались. Видимо, за неимением у трупов душ.

Утром, дождавшись Штучку, Танг внес оригинальное предложение:

— Знаете, я когда-то очень давненько играл в одну игрушку. Там было так: если не хочешь долго шагать пешком или тратить дорогой свиток, то убиваешься об мобов — и мгновенно оказываешься на респе. Назад нам придется целый день идти, а может, и больше, а рядом ход, в котором никого никогда не было. Даже на карте Агитрика он не обозначен. И оттуда часто выбираются скелеты. Можно попробовать убиться об них: сэкономим кучу времени.

Рос пожал плечами:

— Мне все равно. Главное, не забыть снизить в настройках восприятие до минимума. Чтобы не страдать лишний раз.

— Опыт потеряем, — погрустнела Штучка.

— Вернем его куда быстрее, чем за день, добывая все то же золото и параллельно убивая мобов, — ответил на это нордер.

— А вдруг вещи выпадут? У нас ведь теперь и дорогие есть. Жалко.

— Рос говорил, что шанс выпадения предметов из него очень мал. Отдадим все ему. Риск, конечно, есть, но у нас не так уж много дорогих вещей. Сколько у тебя? Две-три? Ерунда. Если не повезет и что-то выпадет, то, скорее всего, это будет дешевка. В крайнем случае попробуем вернуться и поднять.

— Ну давайте. Я тоже не хочу день терять. Быстрее бы отделаться от этого квеста, может, Агитрик потом что-нибудь получше предложит.

Узкий ход тянулся метров на пятьсот и выводил в галерею явно искусственного происхождения: неестественно прямая, она уходила во мрак в обе стороны. Присев, Рос потрогал борозды в камне и сказал:

— Похоже на шахту. Настоящую шахту. Такие параллельные линии есть там, где вагонетки ездят.

— На карте что-нибудь видно? — спросил Танг.

— Вообще ничего. Полный мрак. Неизвестная территория. Никогда раньше такого не видел. Хотя нет, вру. Было. В подземелье хаосников, где я был первым посетителем.

— Это хорошо: картографию свою покачаешь. Куда пойдем?

— Мне без разницы. Давайте налево.

— Вы первые, — сказала Штучка. — От скелетов меня в дрожь бросает. Больше всего не люблю кача на нежити. Очень уж реально все выглядит, будто на самом деле. А это что такое?

— Остатки вагонетки. Старая очень, почти рассыпалась. — Рос присел, коснулся ладонью обломков. — Ух ты! Да в ней руды полно! Кристаллитовой!

— Дорогая?

— Ага, и редко в продаже бывает. Один кусок тянет больше полусотни золотом, а их здесь шестьдесят четыре.

— Сколько?! Это выходит три с половиной тысячи золотых?!

— Около того.

— Рос! Надо не убиваться, а подольше здесь побродить. Вдруг еще найдем такие. Сдадим квест — и назад попробуем, да?

— Сомневаюсь, что здесь такие богатства на каждом шагу. И у меня предчувствие странное, — подгоняет назад. Я ему верю: нечего здесь задерживаться.

— Квест надо успеть сдать, время поджимает, — напомнил Танг.

— Ну ладно. Давайте так. Только не вижу никаких скелетов, чтобы убиться.

— Можно и без них, — Рос вспомнил былое. — Я убивался, в пропасть прыгая.

— Здесь нет пропастей.

— Скелеты!

— Где? — в один голос воскликнули Штучка и Танг.

— Идут сюда. Я их слышу.

Скелетов было семь штук. При виде троицы отряд костлявых дружно припустил к добыче. Когда на голову начало опускаться лезвие ржавого боевого топора, Рос прикрыл глаза. Удар бросил его на землю, затем последовало еще несколько.

«Вас убил персонаж: скелет. Потерян опыт: 10,1% от текущего. Внимание! Пользуйтесь свитками и умениями, снижающими потери опыта после смерти, или услугами игроков с высоким уровнем воскрешающих умений. Внимание! При повторной смерти вы можете потерять набранный уровень! Вы возродились на текущей точке перерождения: Запертые Земли, Хребет Гранитной стены, рудник „Гнилое ущелье“. Текущий владелец: значение вариативно. Высокая степень вероятности агрессивных действий со стороны монстров и игроков. Нежелательно размещать точки перерождения в опасных зонах».

Что-то в логе воскрешения Росу показалось странным. А затем он понял: владелец. Раньше писали «банда Агитрика», а теперь какое-то вариативное значение.

Обернулся в сторону ближайшей стены и понял: лог не ошибается. Мобы из свиты хозяина рудника стояли на коленях, с опаской косясь на пришельцев, окруживших их со всех сторон. Тоже мобы, причем похожего облика, только уши куда крупнее, мясистее, треугольной формы, растительность на теле скуднее, а на мордах вообще скромная. Возможно, даже подстриженная.

Новые мобы были облачены в сверкающие доспехи из белого металла, и все вооружены одинаково: короткими глефами[10]столь вычурного вида, что даже издали нетрудно догадаться о высоком качестве материалов и работы.

Агитрик, как и вся его шайка, стоял на коленях, и за ухо его терзал один из пришельцев, причем именной: Тардат Ирч. Владыка рудника терпел унижения молча и даже рожу старался держать не слишком недовольной.

«Внимание! Вы обнаружили именное существо, отсутствующее в мировом бестиарии! Это ваше шестое именное существо. Вы зарабатываете поощрение: +25 единиц бодрости. Для получения награды за открытие нового существа обратитесь в Академию Магии».

Рос, приблизившись, начал подслушивать монолог «мучителя»:

— И где же наша медь, Агитрик? Где наше золото, Агитрик? Где наше железо, Агитрик? Где наша ртуть, Агитрик?

Моб терпеливо перечислил множество полезных ископаемых, некоторых из них Рос за все время ни разу на руднике не встретил, после чего незначительно изменил тему:

— Ты поставлен управлять рудником не только для того чтобы жрать и спать. Ты должен давать металл. Но металла нет. Почему так?!

Агитрик начал оправдываться голосом нерадивого школьника, мячом разбившего окно в кабинете директора:

— Мясо, которое мы набрали в новых землях, никчемное. Оно не умеет работать. Оно глупо дохнет и ничего не делает. Мясо из наших земель под землю не идет. Оно боится.

— Мы прислали солдат тебе, почему ты не очистил шахту?

— В шахте страшные чудовища, они легко убивают солдат.