Незадачливому ночному пловцу на вид было лет сорок. Выглядел он каким-то потасканным, словно жизнь раз за разом ставила перед ним неразрешимые задачи, и он, побившись об них головой, отступал. Но взгляд его оказался неприятным, осмысливающим. Узкий разрез глаз, тонкие бледные губы и настороженное внимание. Сидя на диване, мужчина продолжал мелко дрожать и жадно пил горячий чай из фарфоровой кружки.

— Уважаемый, я бы хотел услышать от вас, каким образом оказались ночью в воде? Что произошло? — Шубин не горел желание оставлять на борту чужого человека. Он отошел в дальний угол кают-компании, чтобы внимательно смотреть за гостем, который категорически ему не нравился. Лейтенант со спокойной душой не стал бы протягивать руку помощи незнакомцу, дав ему возможность самостоятельно спасаться. Интуиция вопила об опасности, но как она могла реализоваться, когда рядом два волхва. Тем более, Валентин сразу шепнул, что пловец — обыкновенный человек. Единственное, что настораживает — непонятный то ли амулет, то ли артефакт за пазухой. Не прощупывается на наличие опасности. Хорошо бы посмотреть на него. Скрепя сердце, Шубин решил подождать развития ситуации, держа руку так, чтобы сразу же выдернуть оружие из-под рубахи.

— Да ведь не поверите, — махнул рукой чужак. — Ну, так и быть, все равно расскажу. Я со своим соседом Лехой отправился на моторке рыбку половить. Это чуть выше по течению, между островами. Если вы сверху идете — видели те места. Километров десять отсюда. Там рыба хорошо в сети ловится. Ну, да! А на удочку много ли наловишь? Проблема в том, что те острова спорные, и китайцы частенько там патрулируют на пограничных катерах, впрочем, как и наши. Не повезло, вот что скажу. Налетели на желтолицых в темноте. Не в том смысле, что своей лодкой забодали катер, ха-ха! Просто не заметили. Гады между островками тихо стояли. Вот и дождались нас. Попробовали на своей «шкандыбайке» оторваться, но куда нам соревноваться с быстроходным катером!

Согревшийся мужчина перестал дрожать и с отвращением отодвинул от себя кружку с недопитым чаем.

— А водочки нет? — с надеждой спросил он.

— Водки нет, — ответил Валентин, необычайно внимательно посматривая на пловца. Пробовал сканировать ауру, в которой ничего необычного не заметил. Сполохи средней интенсивности с преобладанием редких вкраплений коричневого цвета. Григорий тоже присоединился к развлечению, но не обнаружил настораживающих факторов, кроме единственного артефакта, который спасенный упрямо не хотел показывать. То ли амулет, то ли еще какой оберег? — Коньяк мы вам налили в чай.

— А! То-то мне показался странным вкус! — поморщился мужчина. — Не пью коньяк, не нравится он мне!

— Что произошло дальше? — вернул его на тропу рассказа Шубин.

— Да ничего! — разозлился пловец. — Догнали нас китаезы и шваркнули в корму со всей дури. Мы только в разные стороны и кувыркнулись. Я сразу на глубину нырнул, чтобы винтами катера не зацепило, отплыл в сторону, но попал в течение. Плаваю я хорошо, что позволило мне продержаться на воде. Хотел к берегу подтянуться, но тут на островную отмель наткнулся, а потом и ваши габаритные сигналы разглядел. Решил плыть до вас, а то рисковал застрять на острове до китайского патруля!

Мужчина покачал головой, словно сам не верил, что смог спастись после ночного купания.

— Хорошо, — решился Шубин. — Оставайтесь на яхте до утра. С рассветом вы должны уйти. Сами откуда?

— Из Никольской. Станица такая выше по течению. Да вы ее проходили…

— Сожалею, что отвезти домой не сможем. И помочь в поисках вашего друга тоже не получится. У нас другие дела. Спать будете здесь. Предупреждаю: слоняться по яхте запрещено. Из салона ни ногой. Это понятно?

— Куда уж понятнее, — пожал плечами мужчина. — Спасибо, что спасли и согрели.

— Вы можете показать, что у вас под рубашкой? — ожидаемо спросил Валентин.

— Ничего особенного, всего лишь охранный амулет, — спокойно ответил мужчина и аккуратно вытащил за витой шнурок обыкновенный камень, который был заряжен полностью. — От огнестрела. Китайцы частенько садят по нашим рыбакам из автоматов, вот и приходится сохранять свою шкуру таким способом. Удовольствие дорогое, но жизнь-то еще дороже.

Григорию показалось, что в голосе незадачливого купальщика промелькнули насмешливые нотки. Когда все вышли из кают-компании, лейтенант сразу подал знак подняться на палубу.

— Ты его внимательно прощупал? — спросил он Валентина.

— Куда уж внимательней, — пробурчал волхв. — Нету него оружия. Просматривал амулет. То ли защищен хорошо, то ли обычная вещица, которую впарили мужику как артефакт на каком-нибудь рынке. Он, конечно, заряжен, но я подозреваю, не от огнестрельного оружия.

— Я тоже не смог пробить амулет, — подтвердил Григорий.

— Мне этот тип не нравится, — заявил Шубин. — Я все время ему в глаза смотрел, пока он свою историю заливал. Врет. Взгляд оценивающий, как будто присматривался, кто из пассажиров представляет особую опасность. А мы, как назло, все вместе собрались. Смотри, просчитывай варианты.

— Господин лейтенант, давайте, я его за борт сброшу, — прямодушно заявил Корнеев, с хрустом распрямив плечи.

— Окстись, боец! — проворчал Шубин. — Успеешь еще.

— И какие варианты? — встрял в разговор Валентин. — Думаешь, он не случайно здесь появился? Я его проверил на сто рядов. Аура не идеальная, но и на злодея не тянет. У большинства людей такая же. Откровенно опасных мыслей не ощущается.

— Его могли прикрыть, — возразил Григорий.

— Не ощутил прикрытия, — отмахнулся княжеский волхв. — Чист, аки младенец. Ни единого плетения по контуру.

— Я знаю людей, которые хорошо прячут свои эмоции и мысли, и их не так легко вытащить на верхний слой ауры, — вмешалась в разговор Тамара.

— Тамар Константиновна, если вы знакомы с таким типом людей — это не означает, что любой может овладеть принципами ментального щита, — вздохнул Валентин. — Дар этот — я имею в виду не магию — чрезвычайно редкий для обыкновенного гражданина.

— Мы не можем прийти к единому мнению, — прервал их спор Шубин. — Я увеличиваю число вахтенных на палубе. Не исключен силовой захват судна извне.

— А если я и Гриша увеличим время своих дежурств, чтобы в случае опасности кто-то всегда был наверху? — предложил Валентин.

— Хорошо, — согласился Шубин и посмотрел на часы. — Через тридцать минут Ромашина сменит Корнеев. Тогда ты, Григорий, заступаешь с ним на вахту. Потом я встану вместе с тобой еще на два часа. Придется Димку тоже подключать к службе.

— Надо раскидать «сигналки» вокруг яхты.

— Ты не торопись, нам надо совместить наши плетения, — возразил старший волхв. — Иначе как я смогу манипулировать твоими «жучками» в случае нападения? Григорий сразу понял, что петербургский волхв хитрит. В случае совмещения чужеродных плетений ничего не произойдет. Эту страшилку он уже успел опровергнуть своими опытами, но никогда не стремился доказать ошибочность такой методики. Пугают — ну и пусть. Кому надо, все уже знает. Любое кастование само по себе уникально и не вступает в противоречие с другими приемами. Просто Валентину захотелось получить доступ к его «амебам», постоянно разрушающим систему видеоконтроля. Ладно, пусть утешится. Может, поймет причину своих промахов в защите. А он новых «шпионов» смастерит. Дурное дело нехитрое.