— И правильно, торопиться не надо, — подал голос Валентин, развалившись на мягком кресле. — У нас еще три дня в запасе.

— Еще раз напоминаю, что противоположный берег и остров перед нами — китайская территория, — Шубин не успокаивался. — Надеюсь, никому не надо объяснять, что это значит. Вахту несем ответственно, не засыпаем. Волхвам — задача: поставить «сигналки» и периодически их проверять.

— Сделаем, — кивнул Валентин и подмигнул Григорию, сидевшему рядом с Тамарой за овальным столом кают-компании. Парня как будто прикрепили к девушке невидимой веревкой, и он неотвязно находился с девушкой с самого начала поездки. Княжну, видимо, это забавляло; ни разу не проявив недовольства, она спокойно принимала все ухаживания за собой.

Вся команда, за исключением Ромашина, торчавшего на верхней палубе вахтенным и вооруженным прибором ночного видения, поужинала в салоне и теперь не торопилась расходиться. Дима и Корнеев играли в карты и не обращали ни на кого внимания, изредка обмениваясь репликами. Кажется, кто-то из них жульничал, чем вызывал шквал обвинительных речей. Оба не признавались, что передергивают карту.

— Вахта по два часа, — повысил голос лейтенант. — Корнеев. Валентин. Григорий. Я. В таком порядке. Ясно, бойцы?

— Так точно, — откликнулся Корнеев, сделав страшные глаза водителю.

— Пойдем наверх? — предложила Тамара, и Гришка с радостью согласился. В конце концов, этот круиз он дарил девушке, а нее ее телохранителям. Небольшое неудобство в виде большого количества народа должно как-то компенсироваться. Захватив плед с дивана, он рванул следом за княжной и догнал ее уже на носовой части. Обхватив плечи руками, она задумчиво смотрела на далекие огоньки бакенов и темную стену леса на другой стороне берега. Григорий накинул на поежившуюся от свежего ветерка Тамару плед и встал рядом.

— Спасибо, — откликнулась девушка. — Как здесь тихо и жутковато. Неужели тут не живут люди?

— Живут, — тихо ответил Гришка. — Вдоль Амура много сел, в основном — казачьи станицы, выполняющие роль вспомогательных пограничных пунктов. Казаки несут службу, перекрывая узкие участки, где нельзя поставить систему видеонаблюдения или сигнализацию. Здесь же тайга кругом. Даже с беспилотников многого не увидишь.

— Никогда еще не была в такой глуши, — призналась княжна. — Даже диким кажется, что где-то существует многомилионные города с рекламными огнями на фасадах зданий, светом фонарей, шумом машин. Столица вообще никогда не спит. А я здесь…

— Зато теперь поймешь, насколько мы далеки от цивилизации. Настоящие таежники, дикари, охотники за удачей! — пошутил Григорий и в ответ услышал хмыканье Тамары. Кажется, она не прониклась пламенной речью соседа. Она росла в другой среде, в которой плавание по большой реке вдоль враждебных границ уже считалось верхом экзотического приключения. — Все хотел тебя спросить. Помнишь, тогда на острове, говорила, что по ментальному состоянию — ты Валькирия.

— Так и есть, — спокойно ответила Тамара и неожиданно для него чуть ли не прижалась к плечу. — Но существует небольшое ограничение: меня не учат владеть механикой и техникой боя, становиться оборотнем — фу, это вообще гадость! — и другим важным деталям, присущим Валькириям. Вот, просто не учат.

— Почему? — удивился Григорий. — Для Валькирии самое важное составляющее ее образа жизни — боевые искусства, как и для боевого волхва.

— Не могу понять, — вздохнула Тамара. — Честно скажу: не стремлюсь к овладению боя. Ты же сам видел, что я спокойно могу формировать ударные заклинания и защищаться. А ведь меня этому не учили. Вернее, были факультативные курсы, на которых я освоила основные принципы боевых искусств. Мне не это надо…

Она внезапно замолчала, словно давая возможность парню додумать за нее, что скрывалось за этими словами. Григорий чувствовал через плед тепло ее плеча, и стало казаться, что весь мир съежился до состояния небольшой точки, на котором они стояли, а над ними раскинулся огромный звездный купол, объемлющий их ласковой теплой темнотой.

— У тебя хорошая энергетическая подпитка, — прервал волшебную тишину Григорий. — Даже я не могу так быстро начать залечивать пробои в ауре. Где-то читал, что такая способность дается Берегиням.

— Скорее, ранг Берегини дает возможность человеку мгновенно реагировать на проблемы организма и регулировать важные потоки, — усмехнулась Тамара.

— А еще я слышал, что они могут защитить на большом расстоянии…

Внезапно он почувствовал на своих губах прохладную ладонь Тамары, и слова, готовые вырваться наружу, застряли где-то в голосовых связках.

— Тихо! — прошептала она. — Ты ничего не слышал?

Григорий напряг слух, вслушиваясь в тихий плеск речных волн в борт яхты, поскрипывание кресла, в котором сейчас восседал Ромашин, глухой шум тайги от верхового ветра.

— Да что? — как только появилась у него возможность говорить, шепотом переспросил он, до сих пор ощущая прикосновение ее руки.

— Мне показалось, что человек кричит, вверх по течению, откуда мы пришли. Гришка подошел к леерам и перегнулся, всматриваясь до боли в глазах в черную как деготь воду. Потом перевел взгляд вверх по течению, наткнулся на темнеющее пятно острова, и ему вдруг почудилось, что какой-то предмет неестественно и странно по диагонали плывет прямо к яхте. На топляк не похоже. Но мало ли что это такое. Шарахнет в борт — и пойдешь потом в вечную кабалу к арендатору.

— Ромашин! — окликнул он охранника. — Не спишь, боец?

— Наговорились? — облегченно вздохнул вахтенный. — Наконец-то, а то я деликатно заткнул уши и даже дышать перестал, чтобы вам не мешать. Чего орешь?

— На нас что-то плывет, или кто-то! Давай вниз, быстро!

Коротко матюгнувшись, боец сорвался с кресла и появился на носу. Гришка тем временем постарался усилить ночное зрение, но ничего не получалось. Единственное, что он понял по трепещущейся ауре в воде — там был человек. Словно в подтверждение, крик, уже ослабленный бесконечной борьбой с природной стихией, снова донесся до всех, кто стоял на борту.

— Это человек, — тут же подтвердил Ромашин, посмотрев через ПНВ. Потом заорал. — Эй, забирай к берегу, круче давай! Я тебя подхвачу!

Он метнулся вдоль борта на транец. Незадачливый пловец, кажется, разобрался, куда плыть, и теперь изо всех сил молотил руками по воде, стремясь к вожделенному спасению.

— Может, веревку кинуть? — озаботилась Тамара.

— Ничего, так поймаем, — Григорий бросился следом за Ромашиным.

Незнакомец оказался неплохим пловцом. Он сориентировался и все сделал так, как его просил охранник. Конечно, промахнулся самую малость, но Григорий, прыгнув в воду, успел сцапать обессилевшего бедолагу за ворот рубашки и подтащить к корме. Там его уже принимали подоспевшие на шум Корнеев и Дима. Пловца заставили скинуть мокрую одежду, и колотящегося от холода, завернули в плед, после чего сразу же отвели в кают-компанию.