– Твой брат не принц, он кронс, – улыбнулась я. – Почему бы тебе не завести себе кого-нибудь?

Наари покачала ногой в воздухе и уставилась в потолок.

– Я из слишком знатной семьи, чтобы общаться, с кем мне хочется. И ценна из-за магии, поэтому меня все еще не пристроили замуж. Вряд ли пристроят, потому что дар делает меня значимее почти любого мужчины в Тенерре. Но пользоваться им полноценно я не могу, потому что официальное обучение и работа, связанная с силой, по нашим законам недоступна женщине.

Засада какая-то.

Так не должно быть!

– Тогда что тебя ждет?

– Хороший вопрос, – фыркнула Наари.

Я поговорю с Эрихардом.

И о ней тоже.

Перспектива виделась изначально безнадежной, у него насчет сестры пунктик. Как люди умудряются жить в большой семье? У меня уже голова пухнет, а ведь еще даже не началось ничего. Но должен же Эрихард осознавать свои обязанности… Или придется взывать к чему-то светлому, похороненному во льдах его души. Оно там точно есть, я знаю. Иногда у меня получается докричаться.

Задумавшись о трудноосуществимом, я пропустила появление в комнате еще одной сестрички.

– Наари! Что ты здесь делаешь? – Из Ингверды правда получилась упрощенная версия тьеры Ильмары. – Ты отвлекаешь Ллану. Почему ей еще не помогают собираться?!

Вторая средняя сестра пожала плечами и нехотя сползла с моей кровати.

– Забудь, что я тут тебе наговорила. Что-то меня прорвало. Увидимся на празднике.

Старшая проводила ее недовольным взглядом.

– Что ей было нужно?

Серьезно?!

– Поболтать. Мы подруги.

– С Наари? – Показалось, что Ингверда с трудом поборола себя, чтобы не скривиться. – Это противоестественно.

– Почему?

Миру бы сюда. Она бы живо внутри семьи порядок навела. Потому как что ненормально, так это такие вот их отношения.

– Она с магией.

– Ну да, это многое объясняет! – Я чуть не взорвалась.

– И твой мужчина ее ненавидит. Ты тоже должна.

Посчитав, что сейчас рассказала мне о жизни нечто важное, старшая льдинка удалилась, а ее место заняли новые мучители. Стилисты, вездесущая секретарь по связям с общественностью и три горничные. У меня слегка закружилась голова.

Льды, я никогда не смогу привыкнуть!..

Но я должна.

И Тенерра, видимо, решила мне немного помочь.

Из коридора послышался грохот. Затем вопль Ингверды. И характерное «цок-цок» когтями по полу. Дверь открылась чудесным образом еще до того, как к ней приблизился уррг, на спине которого, свесив хвост, вальяжно развалилась Фели. Льды, я на самом деле это вижу?! И как тут не смеяться?

– Мя-я-я!..

– Урр?

Тихо стало так, что я могла услышать собственное дыхание.

– Проходите, ребята. – Я потрепала уррга за ухом.

А это у нас что за грохот? Кажется, Мич свалился в обморок.

Дальше было забавно… и самую малость раздражающе. Они перепугались до смерти! И пока я завтракала молоком и теплым печеньем, секретарь пыталась донести до меня, что уррг в комнате – это ненормально и вообще вредит моей репутации. И еще что-то там. Честно сказать, я ела и не особенно вслушивалась.

Уверенность крепла.

Нет, мне по-прежнему было неприятно находиться в окружении такого числа людей, бесило, что придется терпеть прикосновения и потом изображать красивую куклу, а внутри все чесалось от потребности поговорить с Эрихардом о нас. Он там обещал мне какие-то права и свободы. Надо бы это обсудить, пока не поздно. Но одновременно со всеми этими мыслями возникло и укоренилось понимание, что если хочу здесь выжить, надо сразу установить и обозначить границы.

Сейчас.

Иначе будет поздно.

– Как вас зовут? – тихо спросила тонкую женщину с длинными волосами цвета беззвездной ночи, не дожидаясь паузы в ее монологе.

– Что?.. – Она запнулась и немного растерянно посмотрела на меня.

– Как вас зовут? Я забыла.

Да, я живой человек, а не идеальная льдинка.

Могу что-то и забыть.

Пусть привыкают.

– Иридоль Эдерр. – В ее голосе мне послышался перезвон сорвавшейся с крыши сосульки.

– Отлично, Иридоль. – Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Нехорошо, если сейчас у меня будут заметно дрожать руки. – Я постараюсь запомнить. А пока смените тон, увольте неподходящих сотрудников и найдите тех, кого не ввергают в панику мои животные.

Ух ты.

Горжусь собой.

– Я не ваша личная служанка! – отмерла ледышка в деловом костюме.

– Тогда и себя тоже увольте. – Я пожала плечами. – Мне нужен кто-то способный справиться с простейшим поручением.

Она… чудом удержала лицо и даже подавила желание сказать мне что-то обидное. Вместо этого выхватила телефон и, гневно стуча каблуками, унеслась в коридор. Куда делись остальные, я просмотрела. В комнате не осталось никого, кроме меня и животных.

Виски давило.

Меня уже заметно трясло.

Все же я – это я, и несколько смелых фраз ничего не изменят.

Десяти минут мне хватило, чтобы сбежать в ванную, подышать, поплескать в лицо холодной водой, осознать, что голова все-таки разболелась, и вернуться в комнату. Фели с урргом развалились на кровати. Из-за двери слышался голос Иридоль, но в мое пространство вторгаться пока никто не спешил. Чем я и воспользовалась, подойдя ближе и погладив мохнатый бок зверя. Он довольно засопел. Фели же, забеспокоившись, как бы ее не обделили лаской, сама потерлась о мою руку. Меня окатило… одобрением?!

Приятно.

– Мя?

– Надо придумать ему имя, – согласилась я.

И чуть не подпрыгнула, когда дверь открылась.

– Прошу меня простить, я забылась, – немного заискивающе проговорила секретарь по связям с общественностью. – Этого больше не повторится.

Можно тихонечко выдохнуть.

Получилось.

Мичи вернулся, притом с таким видом, будто не он только что валялся тут в обмороке. Будто ничего особенного не произошло. Видимо, этот тип неискореним в моей жизни. Но воспитательную беседу с ним явно провели, потому что в этот раз он спросил, чего бы мне хотелось.

Почитать.

Пофотографировать.

Слетать домой.

Увы, он не мог устроить для меня ничего из этого списка.

Остальную команду заменили. Нет, новые девушки тоже были в ужасе от присутствия настоящего уррга в пределах досягаемости, но повторить судьбу предшественниц им не хотелось. А мне должно бы быть все равно, но… нет. Поэтому получив таблетку от головной боли и выслушав рассказ о том, что вообще-то для моей находки еще утром организовали вольер с подходящими урргу условиями, но он непостижимым образом в третий раз за утро оттуда ускользает (в этом месте Фели одновременно дернула хвостом и ушами, а в остальном успешно притворялась, что вообще ни при чем), я все же отправила уррга на место.