А потом… уверена, все получилось случайно. Или нет?

Разделяя мое желание как можно скорее прекратить неприятную сцену, Наари потянула меня за руку мимо разъяренной Белеанны. И… я неуклюжая, когда теряюсь. Или Белеанна поставила мне подножку. В общем, я зацепилась за ее ногу, поскользнулась, неловко взмахнула руками. Лишенные шипов подошвы продолжили скользить. Это же Тенерра, здесь никаких защитных ограждений не предусмотрели! Моя рука выскользнула из ладони Наари. Мгновения не прошло, как я уже летела в озеро.

Даже не кричала.

Испугалась до смерти, дыхание ледяным комком замерзло в горле, но в голову почему-то банально не пришло, что в таких вот ситуациях полагается орать во весь голос.

Всплеск.

Ледяная вода мгновенно отрезвила, прочистила голову от всяких там страхов.

Я умею плавать.

Я…

Холод парализовал, сковал тело. Раза два я еще слабо трепыхнулась, а потом…

Всплеск.

Два. Почти одновременно.

Совсем рядом.

Эрихард!!!

Но первой до меня добралась Наари.

– Ллана… Хватайся за меня.

Пальцы тряслись и не гнулись.

Взгляд бессмысленно скользил по искрам магии, поблескивающим на ее коже. Вода в этом озере была не совсем водой, не стоит забывать об этом. Странно, что мы до сих пор живы.

– Ллана… – У Наари дыхание сбилось.

Очень холодно.

Даже ей.

Но вцепиться в нее у меня не выходило. Я старалась, честно.

Эрихард подгреб к нам.

Муть, расплывающаяся перед глазами, мешала мне его видеть, но я ощущала присутствие, которое не смогла бы спутать ни с чьим другим. И его неприязненный взгляд на сестру тоже почувствовала. Как и то, что злые слова кронс в этот раз проглотил.

– Дай мне ее… Вот так. – Я притянулась к нему, словно магнитом. Даже руки сомкнуть вокруг шеи смогла. Правда, теперь не уверена, что сумею их расцепить. – Сможешь сама выбраться?

Что сказала на это Наари, я уже не услышала. Туманная муть поглотила меня с головой.

Сознание вернулось толчком.

Было холодно. Так холодно, что зубы стучали. Не мешал этому и тот факт, что меня переодели в сухое, а поверх завернули в три теплых одеяла. Тело сотрясала крупная дрожь.

– Нет… Только не это! – Потрескавшиеся губы болели, но новую волну паники, конечно, вызвало кое-что другое.

– Что именно? – Эрихард повернулся ко мне лицом и продолжил застегивать сухую рубашку, штаны уже были на нем.

– Я опоздала? И теперь…

– В запасе еще два часа.

Ему, наверное, неприятно, что я сейчас выдохнула с таким явным облегчением. Но это решение я должна принять сама, а не смириться с тем, что «так получилось».

Приблизившись, Эрихард оперся коленом на кровать, где я лежала, его ладони уперлись в подушку по обе стороны от моей головы. Кожу пощекотало его горячее дыхание и мурашками убежало внутрь кокона из одеял.

– Останься.

Дыхание превратилось во всхлип.

Льды, как же сложно!

– Ллана…

– Мне нужно больше времени. – Я решила хотя бы быть честной. – Объясниться с родителями, поговорить с Мирой и сдать работу. Если бы не все это, я бы рискнула, пожалуй.

Он… будто все это время не дышал и только сейчас выдохнул.

– Правда?

– Да.

Я влюбилась в тебя! Неужели не заметно?!

Ну почему это так трудно сказать?!

– Оставайся. – Эрихард быстро поцеловал меня в губы, пресекая возражения. – Я все устрою.

– Но ты не можешь! – получилось слишком громко.

– С некоторых пор я – кронс. Значит, в Тенерре могу все. Буквально. – Он прямо и серьезно смотрел мне в глаза. – Не убегай от меня, Ллана. Даю слово, я все устрою.

Молчу.

Это что-то невероятное.

– Все мои предыдущие обещания, разумеется, в силе, – уточнил притворный жених, который прямо сейчас боролся за возможность превратиться в настоящего.

Блин.

Льды.

– Я согласна.

И пока он опять не выдал что-нибудь, более уместное на деловых переговорах, сама притянула его ближе и поцеловала.

Головокружительно. Совсем другие ощущения, когда знаешь, что все уже всерьез.

– О, прошу прощения! Дверь была приоткрыта!

Не особенно торопясь, жених – теперь настоящий жених! – оторвался от меня. За его плечом я рассмотрела женщину в форменном платье. Она притащила манекен с новым платьем для меня. В общем-то, похожим на предыдущее.

Рассмотреть мне помешало целеустремленное выражение, возникшее на лице Эрихарда.

– Переодевайся пока. Я скоро вернусь за тобой.

– А…

– Мне нужно решить одну проблему.

Белеанна.

Не то чтобы она не заслужила, но…

– Пожалуйста, давай без лишней жестокости. – И в ответ на его недовольный взгляд пояснила: – Мы не знаем точно, сделала она это нарочно, или я просто поскользнулась. Я и без твоей бывшей бываю неуклюжей.

– Люблю тебя, – немного невпопад сообщил Эрихард.

Мы же не одни!

Порыв забиться под одеяла с головой с трудом, но подавила.

– Белеанна выйдет замуж и вместе с мужем отправится к месту его назначения. Далеко.

– Ты все-таки мстительный, – фыркнула я и позволила себе на минуточку откинуться на подушках, наслаждаясь тем, что холод больше не терзает тело.

– Просто я забочусь о безопасности.

Он ушел, дворцовая работница тоже куда-то испарилась, я же позволила себе немножко побыть принцессой. Не настоящей, с кучей ограничений и обязанностей, а сказочной, которая может вот так вот поваляться в постели, мечтая о женихе.

Поверить не могу, что решилась…

С платьем, впрочем, справлялась сама. Не стала никого звать. К счастью, одежда, изготавливаемая для меня, была достаточно современной, чтобы можно было влезть в нее без посторонней помощи. А ведь кроме обозначенных дел мне нужно починить камеру и… наверняка я о чем-то еще не подумала! Ладно, разберусь с этим по ходу. Происходящее пока кажется сном, но Эрихард никогда меня не обманывал.

Кто угодно, только не он.

Все должно сложиться хорошо.

Отказать себе в небольшом удовольствии я не смогла и щелкнула пультом. Местное телевидение радовало. О закрытии перехода упомянули лишь мельком, остальное эфирное время сегодня занимали мы с Эрихардом.