Улучив минутку, они танцевали и выглядели вполне довольными жизнью. Разве что Иридоль приходилось следить, не нужна ли она прямо сейчас кронсу.

Я пожала плечами.

В который раз убеждаюсь, что Тенерра не так уж безнадежна.

– Желтая пресса всю неделю писала про неравный союз, – продолжала Диша. – А кое-кто прямым текстом советовал Ири поискать более выгодную партию.

– А о нас с Эрихардом что пишут? – вырвалось у меня.

Льды. Не уверена, что хочу знать.

– Делают ставки, сколько времени пройдет, пока у Тенерры появится привычный кронс, – ухмыльнулась Диша.

– Но многие верят, что ты не дашь его сердцу заледенеть, – прозвучал рядом хрустальный голосок Наари. – Диша, иди, я побуду с Лланой.

Она даже не притворялась, что не мечтает удрать.

– Не обращай внимания. – Подруга тронула мое плечо. – Она просто не думает, что говорит.

– Когда-то и Арнорх был нормальным?

Показалось, что я чего-то не знаю, но это ненадолго.

– Избалованным и самовлюбленным, но да. – Наари присела на каменный выступ рядом со мной. Мне нравилось, что рукотворная красота вокруг дворца была стилизована так, будто это все создала сама природа. – Видишь ли, Тенерра… местная магия, точнее, дает правителю силу, а эта сила – ядовитый лед. Есть опасность, что она заморозит все хорошее, что в нем есть.

Я прерывисто выдохнула.

Наари обняла меня за плечи.

– Но мы современные люди и не верим в сказки, да? – Объятия стали крепче. – Портит людей не магия, а власть, помноженная на отсутствие совести. Вряд ли с вами такое случится. Эри сильнее и чувство границ у него все-таки есть.

Спорить не хотелось, но… я уже видела, что с ним делает новая сила.

И мне не понравилось.

– Лучше улыбнись в камеру, – придумала, чем меня отвлечь, льдинка. – Смотри, кто там у нас!

Мира.

Она устроила видеозвонок прямо посреди приема, и целых полчаса мы болтали, смеялись и показывали Мире водопадами льющуюся магию. Мне хотелось поделиться со старой подругой переживаниями насчет Эрихарда и получить совет, но не при Наари же! С другой стороны, она наверняка видела переписку, оставшуюся в ее телефоне, где я обещала Мире, что скоро буду дома…

Не решилась.

Пока развлекались, я на секунду зацепилась взглядом за Дишу. Она танцевала с кем-то. Знакомый мужчина. Вернее, знакомые ощущения. Где я могла его раньше видеть?.. И почему прямо сейчас кажется, что это важно?

– Наглая дрянь.

Я оторвала внимание от Диши, чтобы посмотреть, кто удостоился такого определения от обычно спокойной Наари.

Белеанна.

Льды.

Кажется, она пыталась пригласить Эрихарда.

Судя по ее скисшему лицу и тому, что, пятясь, ей пришлось трижды ему поклониться, он не только не повелся, но и в очередной раз указал бывшей невесте ее место. Что ж, этот мужчина умеет быть жестким. Даже жестоким.

Неприятное тянущее ощущение внутри я проигнорировала и беззаботно улыбнулась.

– Давай прогуляемся? Я бы хотела спуститься вниз к озеру.

Многие спускались. Первые часы после того, как прием переместился во дворец, над озером висело несколько десятков камер. Репортеры пользовались тем, что гости заняты едой и они не могут никому помешать. Теперь же знатные тенерцы заполнили крутые дорожки и откровенно любовались редким явлением. Эрихард упоминал, что единственное место, где магический поток выходит на поверхность, находится возле старого дома его отца. Но там частная территория, вряд ли многие нарушали ее границы, чтобы полюбоваться прекрасным. Здесь же прямо сейчас оно доступно всем. Понятия не имею, как Эрихард устроил это «озеро».

– Сила кронса дает возможность управлять потоками и немного местной природой, – пояснила Наари в ответ на мой взгляд. – Ты идти-то можешь?

– Наверное.

– Смотри, осторожно. Если с тобой что-нибудь случится, братец меня съест.

Под «что-нибудь случится» она подразумевала разбитую коленку или позорное падение на виду у притаившихся поблизости камер. Потому что ничего серьезнее здесь со мной произойти не могло.

Я улыбнулась, мотнула головой и уверенно зашагала к ближайшему спуску.

Нога немного ныла, но вполне терпимо. Крутую лестницу я осилила запросто. Лишь в ее конце вспомнила, что на мне обувь без хитрости, позволяющей не скользить. И ничего, справляюсь! Видимо, я привыкаю к местной жизни гораздо быстрее, чем того можно было ожидать.

Мог ли предположить кто-то в самом начале, куда все зайдет…

Гениальность идеи с лестницами и переходами, парочка из которых даже позволяли зайти за магический водопад, я оценила в полной мере, лишь когда мы с Наари спустились на предпоследнюю площадку. Память ее телефона была наполнена снимками. А я часто дышала от восторга и чувствовала себя совершенно окрыленной.

Я не хочу улетать!

Если бы переход не угрожал на долгих семь лет отрезать меня от всего привычного, я бы уже давно произнесла заветное «да».

Если бы хотя бы оставалось время, чтобы объясниться с родителями и сдать снимки в журнал…

От бессилия хотелось плакать.

Эмоции были так сильны, что, поглощенная ими, я не расслышала приближающихся шагов. И когда Наари дернула меня за руку, не успела среагировать.

– Вы что, бегаете от меня?

Белеанна.

– Вежливо избегаем. – Улыбка Наари сделалась тонкой и неприятной.

– Ты еще пожалеешь. – В меня невежливо ткнули пальцем. – Лучше сама скройся и не порть людям жизнь.

Кривая какая-то постановка вопроса.

– По-моему, ты и без моей помощи все прекрасно испортила, – пришлось все-таки включиться в разговор. – Не устану тебя за это благодарить.

– Поблагодаришь, когда завтра утром проснешься дома…

– Угрожаем? – прищурилась Наари.

Льды. Ненавижу такие вот ситуации.

– А с чего ты вдруг возишься с этой фальшивкой крашеной? – Блин. Это больно. Потому что… возможно, правда. – Что-то я не помню за тобой склонности к благотворительности.

– Зато я еще тогда разглядела твою склонность метаться от одного мужчины к другому. Жених хотя бы в курсе, что ты уже несколько дней пытаешься украсить его голову рогами?

В ледяных словесных битвах у Наари явно было достаточно опыта.

Я даже слова вставить не могла!

– Эрихард мой жених! – зашипела бывшая кронса.

– Разве что в твоих фантазиях, – фыркнула сестричка кронса.

Белеанна поперхнулась эмоциями и ядовито зашипела.