Снег поскрипывал под ногами, лёгкий морозец слегка пощипывал за щёчки. Воздух, пропитавшийся морозной свежестью, казалось, можно резать на куски!

Новый год! Мой самый любимый праздник. Он даже лучше чем день рождения, который с каждым прожитым годом только вселяет в сердце лёгкую грусть. А новый год, напротив, дарит уверенность, что всё хорошее ещё впереди!

Я миновала ворота академии, направляясь по сонным улицам города в сторону рынка. Чем ближе я к нему подходила, тем громче становился доносившийся оттуда шум, тем чаще мне попадались, заспанные хозяюшки, спешившие первыми выбрать самый свежий товар на рыночных прилавках.

Именно за этим туда отправилась и я.

Уже у входа  за мелкую монетку наняла парнишку, держащего в руках огромную корзину. Парень отчаянно зевал и казалось, готов уснуть прямо на ходу, но он исправно следовал за мной, не отставая ни на шаг.

Вдвоём мы довольно быстро обошли интересовавшие меня ряды. Павлуша – так звали парня, видя, что я совершенно не ориентируюсь в торговых рядах, подсказывал куда идти, у каких торговцев всегда свежий товар, а с какими связываться не стоит, за что получил ещё одну монетку. Очень довольный этим обстоятельством он окончательно проснулся и развил бурную деятельность, благодаря чему, мы очень быстро со всем управились.

Я помнила, что от рынка до кафе не так далеко, да и в корзине лежало не так много товара – основную часть торговцы должны будут доставить сразу в кафе. Об этом мы договорились ещё в прошлые выходные. Поэтому до места  решила добираться пешком.

Ещё за одну монету Павлуша вызвался доставить все мои покупки до самых дверей. К тому же, он, как и другие местные жители уже был наслышан о необычном заведении и с любопытством выспрашивал у меня подробности.

- Ты лучше сам приходи. Прямо к обеду, думаю, мы к тому времени со всем управимся. Скажешь, что Мария пригласила, - предложила я ему, устав от многочисленных расспросов.

- Ух, ты! Точно можно? – парнишка уставился на меня с обожанием во взгляде. Сейчас стало ещё заметнее, что он совсем ещё юный, намного младше меня, хотя изо всех сил старается выглядеть постарше.

- Приходи, приходи. Сам всё увидишь! – я заговорщицки улыбнулась.

Пока болтали, даже не заметила, что мы уже пришли. Дверь кафе была  открыта, внутри я обнаружила мадам Бетти.

- Вот, пришла пораньше, чтобы товар у лавочников принять, - объяснила она своё раннее появление.

Мадам, покряхтывая, помогла перенести мои покупки на кухню.

- Совсем я с вами разбаловалась! Отвыкла от работы! – пожаловалась она.

 Я и сама заметила, что хозяйка кафе последнее время немного сдала. Было ли это из-за того, что теперь ей не к чему было стремиться, благодаря нам она теперь получает совсем неплохой доход. А может всему виной всего лишь возраст? В любом случае, нужно показать её лекарю!

Только успела переодеться в платье, в котором я обычно работаю на кухне, как появился молочник. Он привёз молоко, сыр и творог. Следом за ним прибыл мясник. Пока я перетаскивала на кухню корзины с отборной вырезкой и десятком куриных тушек, появились сначала Флора с девчонками, сразу принявшиеся мне помогать. Следом за ними подошли и парни. Большой компанией, среди которой я заметила Дюрана и ещё нескольких ребят из магической академии. Сегодня среди них был  даже Эос, закутанный в десяток,  не меньше, шарфов! Но больше всего удивило присутствие Дея. Как это он снизошёл до компании попаданцев?

Не успели они даже войти внутрь, как на большой телеге привезли нашу «ёлку». Не удержавшись, я накинула куртку и вышла посмотреть, что за дерево у нас сегодня будет символом новогоднего праздника.

Им оказалось полутораметровое деревце, ветви которого, усыпанные ярко-красными горошинами ягод, я видела вчера в качестве украшения бального зала академии магии.

- Как красиво! – не удержавшись, я сорвала одну из ягодок, катая её между пальцами.

Солнце уже вовсю ласкало своими лучами крыши домов и в его свете можно было увидеть внутри ягодки три крупные семечки.

- Съедобные? – поинтересовалась я у широкоплечего мужика, привёзшего деревце.

Он замахал руками:

- Нет, нет! Есть нельзя!

- Ядовитые? – испугалась я, - А такие красивые.

- Нет, горькие очень! – пояснил мужик.

Ну, да! Иначе бы эта красота просто не дожила бы до праздника – ободрали бы!

Дерево, условно названное ёлкой, установили возле кафе. Гхара и Мелина принялись украшать ветки, с маленькими темно-зелёными жесткими листочками, заранее припасёнными украшениями. Хотя оно и без украшения было очень симпатичным. Ребята принялись им помогать. Все, кроме Эоса. Его я, вернувшись на кухню, нашла возле самой большой плиты, которая готовилась принять первую партию булочек, тесто вот-вот поспеет.

Сегодня я всё готовила исключительно своими руками. Мне помогали Флора и Зофия, одна бы я ни за что не управилась!.

За дверью кухни мы постоянно слышали шум, весёлые крики – друзья готовили зал к празднику. Они поставили все столы друг к другу, так, чтобы мы могли сидеть все вместе.

К обеду нарядили не только «ёлку», но и зал кафе, который теперь пестрел самыми яркими красками. Каждый постарался добавить что-то, напоминавшее о родине.

Заглянула Мелина, поинтересовавшись, когда всё будет готово.

- Там все уже слюной подавились от идущих с кухни ароматов!

Зофия сунула ей в руки стопку тарелок, велев сервировав стол. Так мы хоть ненадолго снова заняли друзей делом. Нам нужно было ещё несколько минут, для того, чтобы мясо в духовках дошло до нужной кондиции. Остальные блюда мы предусмотрительно не отдавали в зал, справедливо полагая, что они не доживут до горячего.

- Готово!  - проколола деревянной шпажкой кусок запечённой свинины, наблюдая, как тот исходит прозрачным соком, означающим, что мясо готово. Передерживать его тоже не стоит, иначе  станет сухим и невкусным!

- Подаём на стол!

Все только и ждали этой команды. Всего несколько минут и стол полностью накрыт, едва помещая на себе все угощения.  Готовили мы блюда простые, но вкусные и сытные. Запечённое мясо с картошечкой, покрытой золотистой корочкой. Куры, начинённые рисом и яблоками, от которых по залу плыл ни с чем несравнимый аромат. Многочисленная выпечка с творогом, сыром, мясом и теми же яблоками. Пара салатов, типа оливье, без которого новый год не тот. Самолично взбила майонез и подобрала максимально похожие ингредиенты.

К незнакомому блюду присматривались с опаской, а когда распробовали – тарелки очень быстро опустели. Хорошо, что я предусмотрительно  приготовила его целый таз!

Вскоре к нам присоединился Павлуша,  с жадным интересом осматривая всё вокруг. Его усадили за стол, а так, как он оказался сидящим между двух девушек, те принялись накладывать на его тарелку