Все уже вдоволь наелись и я предложила размяться, выйти к ёлочке поводить хоровод, спеть новогодние песни. Все с энтузиазмом меня поддержали.

И тут я с удивлением заметила, что Дюран крутится возле Флоры, помогая ей надеть пальто. Дей обхаживает Зофию, а Гхара наматывает на шею Эоса пятый по счёту шарф. Мелина тоже не скучала в одиночестве, она в компании парнишки, который подарил ей бутоньерку, уже убежала на улицу и оттуда слышался её заливистый , словно звон колокольчика, смех.

Удивительно, но  друзья разбились на те же пары, как были на вчерашнем балу! При этом выглядели вполне счастливыми.

Как же я за них рада! Правильно говорят – новогодние праздники творят чудеса! Пусть же для них свершиться это маленькое чудо!

Затем я объясняла, что такое хоровод. Меня поняли и с готовностью подхватили эту задорную забаву. Мы пели весёлые новогодние песни, чем привлекали внимание проходящих мимо горожан. Вскоре многие присоединились к нам и когда в очередной раз вернулись к столу, то пришлось потесниться.

Когда мы снова вышли на улицу, уже вечерело – зимние дни скоротечны. Но зато  мы смогли украсить нашу ёлочку и само здание кафе многочисленными светящимися магическими огоньками. Получилось очень красиво.

За всей этой суматохой я даже не заметила, что за мной уже давно и пристально наблюдает одна пара глаз с вертикальным зрачком.

Глава 39

Праздник был в самом разгаре. Всем  очень понравилась моя идея с новогодним деревцем и с моей лёгкой руки его уже называли «ёлочкой». Люди веселились, пели песни, а кто замёрз – спешили зайти в кафе, где обязательно получали кружку горячего травяного чая.

Неожиданно меня выцепили из толпы уверенные мужские руки.

- О, Ришар, это ты?

- А ты ждала кого-то другого, - сварливо ответил дракон.

- Да, вроде нет!

- Ты не забыла, что сегодня мы должны отправиться в замок моего деда?

Если честно – совершенно забыла! Но не буду же я об этом говорить дракону. Он и так отчего-то крайне раздражён.

- Да, помню я, помню! – заверила я парня.

- Вещи собрала?

Упс… о вещах то я даже не подумала. Да и вещей у меня кот наплакал.

- Конечно, собрала! – я сделала честные – честные глаза.

- Тогда через час жду тебя у ворот академии, мне нужно закончить ещё кой-какие дела, а затем я за тобой заеду.

- Хорошо! – я усиленно закивала головой, словно китайский болванчик, в уме уже составляя список вещей, которые нужно взять с собой.

Ришар  бесследно растворился в толпе, словно его и не было, а я попрощалась с подругами и со всех ног помчалась в академию магии.

Бегаю я хорошо, поэтому добралась до общежития в рекордные сроки, запыхавшись, остановилась в вестибюле, с опаской посматривая на  лестницу.

Здесь я уже не спешила, ощупывая ногой каждую ступеньку, прежде чем на неё встать. Всё обошлось и я поспешила в свою комнату.

Так, что взять с собой? Выбор у меня не велик: смена белья, пара платьев и тёплая зимняя одежда, что сейчас была на мне.

Все сложила в сумку, которую перекинула через плечо. Сверилась со временем, глянув на экран визера.

Успеваю!

И снова на улицу, забег по заснеженным дорожкам парка, пока впереди не показались огни Чёрной башни. Светилось окно на верхнем этаже и ещё несколько внизу.

На крылечке обстучала налипший на обувь снег, заходя внутрь. У двери  ждал Пушок, видимо, почувствовал меня и примчался встречать.

- Ты мой хороший! Как у тебя дела? Ты себя хорошо вёл? – я опустилась на колени, обхватывая руками морду пса, заглядывая в омуты горящих алых глаз.

- Мне нужно уехать на несколько дней. Ты останешься здесь, с Финчем. Будь хорошим мальчиком, - я чмокнула пса в нос, поднимаясь с колен.

- Я вам так благодарна, что  помогаете мне с Пушком! – обратилась я к стоящему неподалёку скелету, наблюдающему нашу сцену прощания.

- Уже скучаю, - я послала псу воздушный поцелуй.

Вот теперь можно отправляться в путь. И снова забег на длинную дистанцию. В результате я успела к воротам даже раньше срока. Правда, с той стороны меня уже ожидала закрытая коляска, запряжённая лошадкой, которая меланхолично жевала что-то в мешке, подвешенном ей на морду. Ришар прогуливался рядом, поглядывая на ворота академии.

- Где твои вещи? – увидев меня, он шагнул навстречу.

- Вот, - я приподняла ремень сумки, висевшей у меня на плече.

- И это всё? – он недоверчиво уставился на мой нехитрый багаж.

- Да как-то не успела я здесь разжиться большим гардеробом, - пожала я плечами, - Ну, что? Мы едем?

- Да, конечно! – словно опомнился парень, помогая мне забраться в коляску.

Внутри было совсем темно, я на ощупь нашла жесткую скамейку, усаживаясь на неё. Интересно, далеко ли живёт его дед? Сомневаюсь, что я выдержу долгую поездку в таких спартанских условиях.

Ришар забрался следом за мной и сел рядом. В полной темноте я отчетливо слышала его дыхание и стук собственного сердца. Было в этой темноте что-то такое….

И чего я так волнуюсь? Это всё последствия  этой беготни, а не близкого присутствия одного дракона – успокоила я сама себя.

Возница что-то сказал и мы тронулись. Коляска слегка закачалась, поскрипывая. Неожиданно стало светлее – это Ришар зажёг небольшой магический огонёк, который завис над нашими головами. Я огляделась – кроме нас в тесном пространстве ничего не было. Видимо, дракон тоже путешествует без багажа.

Заерзала, пытаясь удобнее устроится на жёсткой скамье.

- Потерпи немного, ехать совсем недолго, - успокоил меня Ришар.

Недолго? Странно, я думала, что его дед живёт значительно дальше.

Действительно, скоро коляска остановилась и, Ришар, открыв дверку, первым выбрался наружу, подавая мне руку.

Стоило мне выйти из коляски, как возница тронул поводья и коляска, не спеша, покатилась дальше, а я испуганно замерла, осматривая место, куда попала.

Нас высадили в чистом поле! В свете луны были отчётливо  видны покрытые снегом поля, простирающиеся до самого горизонта.

- Пойдём, - позвал меня Ришар.

Я, резко дёрнувшись, обернулась к нему и только сейчас заметила у себя за спиной небольшое каменное строение.

- Идём же! Нас уже ждут, к тому же дорога дальняя.

Нас действительно ждали. У дома стоял высокий широкоплечий мужчина,  держащий над головой горящий фонарь.

- Господин Ламборн, Вы сегодня поздно. Не хотите переждать до утра? – спросил он, с интересом косясь в мою сторону.

- Нет, Потап, ты прав, мы и так задержались. Всё готово?

- Конечно, готово! – мужчина махнул фонарём в сторону и в световых бликах, я успела рассмотреть большую плетёную корзину.

- Забирайся внутрь! – велел мне Ришар.  

Только сейчас заметила, что к боку корзины приделаны несколько ступенек.

Я недоверчиво обернулась к нему, думая,