впрочем, вероятнее всего так оно и было. И сразу же в нашу сторону повернулись головы почти всех, кто уже были в зале. Гул голосов на мгновенье стих и затем прокатился с новой силой, заглушая тихую, ненавязчивую музыку.

- Можно считать, что первое впечатление мы произвели, - чуть слышно шепнул Ришар. Мне показалось или в его глазах сверкнули озорные  искорки?

Дракон повёл меня в зал, толпа расступалась в стороны, давая нам пройти. Спиной, через тонкий слой шёлка ощущала прожигающие любопытные взгляды. Да, завтра в академии будет о чём поговорить. Главное, чтобы только мне все волосы не повыдирали. Они мне самой дороги!

Шум внезапно затих и взоры всех присутствующих обратились на небольшое возвышение, где стоял декан магической академии.

- Приветствую всех собравшихся в этом зале. Не буду отнимать ваше время рассказами, каким трудным для нас был этот год и чего мы все, вместе с вами добились. Хочу только пожелать, чтобы следующий был лучше предыдущего. Но для этого всем нам нужно очень много и упорно трудиться. Ладно, ладно, не буду, - ректор махнул рукой, услышав из зала напоминание, что он  не обещал длинных речей.

Затем ректор озорно улыбнулся, взмахнул второй рукой и произнёс:

- Да начнётся бал!

Свет в зале померк, но зато под потолком, словно звёзды, зажглись сотни магических светлячков, заиграла музыка и ректор, подхватив мадам Блюм, которую я едва узнала в шикарном светло-зелёном платье, красиво оттенявшим её волосы и первым вышел в середину зала.

Взметнулась зелёная юбка и пара закружилась в танце, открывая бал в честь зимнего солнцестояния.

Следом на танцпол вышли ещё несколько пар, кружась под задорную музыку. Ришар потянул меня туда, в центр зала и только сейчас я поняла, что вместе с платьем стоило озаботиться ещё кое о чем!

- Я не знаю местные танцы, - испуганно пискнула, упираясь.

- Ничего сложного, я видел, как ты держишься на ховерборде, у тебя очень гибкое тело и отличное чувство ритма. Просто доверься мне и всё получится!

- Только потом не жалуйся, если я оттопчу тебе все ноги, - предупредила я, поддаваясь на его уговоры и принимая приглашение на танец.

Действительно – ничего сложного. Ришар оказался отличным танцором, он уверенно вел в танце, мне только оставалось чутко реагировать на все его движения и уже вскоре, забыв обо всём, я отдалась во власть музыки. Как же давно я не танцевала!

Вслед за зажигательным танцем последовал более медленный, напоминающий обычный вальс. Этот прекрасный танец вне времени и миров дарил настоящее наслаждение!

После вальса Ришар предложил:

- Лимонаду?

Действительно, в зале стало жарковато, да и после танцев хотелось промочить горло и я пошла следом за драконом  в сторону столов с напитками и закусками.

Именно здесь мы столкнулись с его друзьями. Деррик в зелёном камзоле, оттеняющем его рыжие кудри, был необыкновенно хорош. Под локоток он держал уже знакомую мне девушку со старших курсов. Это с ней я столкнулась в коридоре общежития, а затем обнаружила плачущей под лестницей. Я ведь до сих пор не знаю, как её зовут! Девушка сделала вид, что меня в упор не замечает, но зато приветливо заулыбалась Ришару повиснув на его локте, сразу же позабыв о своём спутнике.

Я отошла в сторону, потому как она так и норовила зацепить меня своими острыми локотками.

- Шикарно выглядишь! Красивое платье! – Дерик подхватил мою руку и поднёс к губам.

- Спасибо, ты тоже ничего, в смысле очень симпатичный! – вернула я ему комплимент.

- Пить хочешь?

- Хочу, - кивнула я.

- Погоди, я сейчас! - Деррик  повернулся к столу, а я с интересом принялась рассматривать ещё одну пару – эльфа и его девушку, эльфийку, похожую на хрупкую фарфоровую статуэтку. До такой и пальцем страшно дотронуться! На лицах этой пары читалось высокомерное безразличие ко всему, что происходило вокруг них. И как им это удаётся? Неужели не наскучило так себя вести?

- Вот, держи! – Деррик протянул мне бокал с желто-оранжевой жидкостью.

- Что это? - я подозрительно принюхалась к незнакомому напитку.

- Праздничный лимонад. Здесь смесь сока нескольких фруктов, попробуй – это вкусно!

- Надеюсь, в нём нет спиртного.

- Обижаешь, алкоголь в стенах академии строжайше запрещён! – открестился рыжик, но уж больно подозрительно у него блеснули глаза, да и запах, идущий от напитка меня слегка насторожил, поэтому сделав один пробный глоток, я зажала почти полный бокал в руке, ища момент, чтобы незаметно от него избавиться.

 И он предоставился буквально через минуту. Неожиданно со всех сторон меня окружили подруги со своими кавалерами.

Флору держал под руку  Дюран, на её платье я заметила белый цветок, который парень преподнёс мне одним из первых. Платье Зофии украшала бутоньерка Дея, да сам он был рядом с  девушкой,  придерживая её за талию. Смелый ход, хотя она же местная  - как раз такую подружку и хотел бывший космолётчик.

Мелина  была в компании того самого стеснительного паренька, преподнёсшего ей свой цветок прямо у нас на глазах.

 А вот зелёная веточка Эоса красовалась на ярком, похожем на оперение жар-птицы, наряде Гхары. Вместе они являли очень колоритную пару, при этом смотрелись очень гармонично.

Подруги наперебой делились со мной своими впечатлениями, потащив меня ближе к столу. Зофия заметила у меня в руках бокал с лимонадом.

- Что это у тебя? Не стоит это пить, там сок ягод фейхии, а они слишком возбуждающе действуют на обычных людей. Этот напиток обычно пьют драконы!

Я торопливо поставила бокал на стол и отдёрнула руку. Ну, Деррик! Хотел повеселиться за мой счёт?  Отомщу! Подложу тебе слабительного в пирог - вместе повеселимся!

- Вот, возьми лучше это! – подруга протянула мне знакомый ягодный морс.

 Мы продолжали весело общаться, поедая крохотные тарталетки, наполненные различными начинками. Заиграла музыка, приглашающая всех желающих на следующий танец. Краем глаза я заметила Ришара, пытающего отодрать от себя ту самую девушку, которая цеплялась на него, словно лиана за ствол дерева. Наши с драконом глаза встретились и в них я прочла немую просьбу:

 - Помоги!

 Ладно, обещанное заклинание нужно отрабатывать!

- Девчули, я скоро вернусь, - пообещала подругам, направляясь к упиравшемуся изо всех сил дракону, которого пытались силой вытащить на танцпол.

- Потанцуем? – я собственническим жестом положила ему руку на плечо.

 Ришар с готовностью обхватил меня за талию и потащил в центр зала, я едва успевала перебирать ногами, чувствуя, как спину мне прожигает злой взгляд оставшейся  ни с чем девицы.

- Твои поклонницы слишком навязчивы, - посетовала я.

- Не то слово! – он кинул быстрый взгляд через моё плечо.

- Так и будешь всё время от неё прятаться? – поинтересовалась я.

- А что