в плен самообмана, за которым конечно же следует и лицемерие.

— Зубы заговаривать ты мастер, как и грузить других на ровном месте. Но знаешь, у меня к таким как ты иммунитет. Поэтому от первопричины нашего диалога мы не отойдём. Не нужно врать обо мне в песнях. Можешь приукрашивать в угоду художественным ценностям, но я не герой и не защитник угнетённых.

— Ха, ну как скажешь. Буду больше времени уделять Шиваль де Лону, мне не принципиально.

— Ваш сыр и вино, господин Лорас, — с любезной улыбкой пролепетала служанка, которая от одного взгляда барда покраснела.

— Я не господин, красавица. У меня нет титула, и я не из знатной семьи. Но за лесть спасибо, она греет душу.

Служанка зачем-то неловко поклонилась, словно голос и внешний вид Лораса повлиял на её рассудок и заставил забыться в каком месте она находилась. Это же обычная таверна, тут не принято кланяться.

— Знаешь почему я так ответил, Алексиар? — спросил меня Лорас, отломав кусочек сыра, а затем сразу же сам ответил. — Потому что лесть хоть и является ложью, но куда важнее не этот факт, а намерение с котором говорилась лесть. И в данном случае служанка хотела лишь сделать приятно мне. Разве в этом есть что-то плохое?

— Я не винил тебя в сочинении песен, лишь попросил не увлекаться. Всё, закроем эту тему.

— Ладно-ладно, как скажешь… — с грустью произнёс Лорас, которому очень хотелось поспорить и продемонстрировать свою эрудированность, однако всё это я купировал краткими и однозначными ответами. — Ты напоминаешь мне одного паладина из старых басен. Хочешь расскажу какого?

— Нет.

— В святых землях во времена Святых Войн возвысился один простой смертный. Он был прямолинеен, упорен, суров и довольно жесток. В нём не было изобретательности, стратегическим гением он не являлся, так ещё и особой верой в Ароса не отличался, что и заставило его в конечном итоге отвернуться от большинства богов и культа Ароса в широком понимании.

— Ты сказал, что он был паладином. Как он мог являться им, если отвернулся от культа Ароса?

— Он отвернулся от культа, но не от Ароса. Ведь в светлом пантеоне хватает богов, в том числе и тех, кого на первый взгляд никак нельзя назвать светлым божеством.

— Радикальный паладин, продавший душу демону?

— Нет, никому душу он не продавал. Просто его бесила напыщенность и звенящая роскошь золотых храмов. Он никогда не носил белого плаща и якшался с простой солдатнёй, грубой, вечно пьющей кагор и ломающей хребты врагам Ароса.

— И чем я на него похож?

— Тем, что не называешь себя героем, ведёшь себя грубо, дерзко, порой как… как быдло, однако при всём этом делаешь больше, чем все эти пафосные маги.

— Я тоже маг.

— Я про тех, кто учится в школах и которых уже там учат тому, что просты смертные подобны скоту. Ведь простой смертный человек ближе к обезьяне по уровню развития, чем к магу, — с презрением в голосе говорил Лорас, который может и обладал ослепительной внешностью, но для магов он всё равно считался скотом и это задевало его самолюбие.

— О боги, сколько же у тебя комплексов, Лорас?

— У меня нет комплексов, я вхожу в два процента умнейших людей этого мира.

— И поэтому сидишь тут и ноешь? Тебя какой-то маг обидел?

— Нет, просто…

— Просто хватит называть простых людей быдлом, лицемерить и врать самому себе. Задрал меня уже.

— Знаешь, мне с тобой тоже тяжело приходится! С тобой совершенно не о чём поговорить! Ты ничего не знаешь о поэзии, не прочитал ни одной книги и совершенно не разбираешься в политике!

— Так не общайся. Шиваль де Лона платит тебе не за общение со мной.

— Не общайся! Я экстраверт, Алексиар! Я живу этим общением, а к тебе меня так или иначе уже приставили. Поэтому над твоим образованием мы будем работать. Для начала выучим все герба и имя главных родов империи.

— Ага, мне же делать большего нечего.

— Порой ты невыносим, но благо боги наделили меня не только лучшей внешностью, но и безграничным терпением.

— Это хорошо, потому что вы выезжаем ночью.

— Ночью⁈ Опять ночевать в дороге⁈

— Нет, в этот раз без сна.

— Как это без сна?

— Вот так. Терпи.

С этими словами я встал из-за стола, радуясь выражению лица Лораса. Этот напыщенный петушок явно не привык к такой жизни. Но ему придётся привыкнуть, если он, конечно, хочет получать щедрые выплаты от Шиваль де Лона. В теории я бы даже мог попросить Шиваль де Лона заменить его, но он не настолько меня бесил.

В любом случае завтра Лорас стане менее разговорчивым. Ведь в отличие от меня он магов не являлся и провести двое суток на ногах ему будет куда тяжелее. Но, как я уже сказал, ему придётся терпеть. Ведь Шиваль де Лон дал указания петь не только в городских тавернах, но и прославлять его фамилию в том числе в деревнях, среди простого и тёмного люда.

Есть конечно вероятность, что долго в таком темпе Лорас не протянет, но что-то мне подсказывал, что деньги ему очень нужны. Вопрос только на что?

— Может всё же переночуем? — выйдя из таверны спросил Лорас, чья спесь немного пошла на убыль.

— Нет, слишком много дел. Можешь пару часов поспать в телеге.

— А ты ложиться не будешь?

— Я маг. У меня выносливость выше. Двое суток без сна на меня никак не повлияют.

— Ох… ты точно ученик Кайла.

— Ты не был с ним знаком.

— Но слухи по всей видимости не врут.

— Как знать, — без особого интереса ответил я, после чего мы дошли до кузницы.

Местные ещё собирали награду, но к ночи всё будет готово. Я же тем временем проверял работу кузнеца. Мне требовались стрелы, капканы, цепи и ещё много всякого, от чего Кайл давно отказался. Однако в его же книгах и дневниках рассказывалось о примитивных и простых способах зачистки, которыми он раньше пользовался, когда ещё только начал свой новый путь после изгнания.

И уже глубокой ночью мы выехали на тракт вместе с зевающей, но всё понимающей и слегка грустной Красавицей.

— М-да, Алексиар, тебе явно нужны деньги. На что, если не секрет?

— На обучение в магической школе. В конце года будет набор.

— Ох, ну тут немного осталось. Уже скоро и первый снег выпадет.

— А тебе на что?

— Не поверишь, но тоже на обучение. Вернее, на вступительные взносы в гильдию музыкантов.

— Понятно. Ну, если не будешь ныть, то у тебя всё получится.

— Тебе легко говорить. Я вон и в тёплом дублете мёрзну, заболеть могу в любой момент. Дождь ещё пойдёт, так ноги намокнут… Ты маг, ты о таких проблемах не думаешь и можешь себе позволить круглые сутки работать. Я же без отдыха