но позволять дёргать себя за хвост и усы ему тоже не хотелось. Свою долю внимания получил и Лорас, чьи песни как раз и шли впереди нас.

— А что вы везёте в телеге?

— Подарки, но если вы не дадите нам доехать до главы поселения, то они замёрзнут. Обогреватель скоро сядет.

И детишки тут же разбежались, после чего мы уже доехали до главного здания поселения Вермилион, где нас уже встречала и сама хозяйка.

— Хранительница Рина Вермилион, — с улыбкой и даже усмешкой я встретил Рину, которая только похорошела, а благодаря специальному ожерелью не носила ни шуб, ни даже шапки в такие холода. — Сколько у твоего отца ушло времени, чтобы получить титул?

— Пять лет оруженосцем и десять крупных сражений. Но замечу, что титул рыцаря более престижен, чем титул хранительницы, — с тем же теплом и добродушием отвечала Рина, но по голосу было слышно, что груз ответственности уже начал давить.

— Надеюсь не забываешь об отдыхе?

— Я единственная целительница в этом и соседних поселениях. Ко мне даже лорды из своих замков приезжают, и рыцари порой заскакивают, а до городские мастера цены заламывают не подъёмные. Но, пожалуй, именно это и позволило нам подготовиться к зиме.

Но Рина лукавила, ведь её навыки не просто позволили подготовиться к зиме, они позволили заложить фундамент, благодаря которому это поселение не станет очередным аграрным придатком.

Опытный целитель, особенно маг, всегда дороже любого золота. Благодаря только этому сюда будут приезжать смертные из окрестностей. Поэтому здесь уже построили постоялый двор. Также опытный целитель является основной для создания алхимической лаборатории и теплиц. А теплица и лаборатория — это дополнительные рабочие места.

Все это понимали и пытались переманить Рину, но та решила остаться. Богачи быстро адаптировались и решили вложить средства в перспективного целителя.

— А один лорд и вовсе, не поверишь, оплатил моё обучение в Кролире. У его последнего внука была простуда, обычная и ничего жизни не угрожало, но как же он переживал… а когда всё прошло, чуть ли не в ноги мне кланялся.

— Ого, обучение всё оплатил? — удивился я, помогая мужикам разгружать вино, тёплую одежду и прочие подарки из поселений, которые расплачивались со мной не золотом, а вещами. — Это приличная сумма.

— Я ему так и сказала. Но он не стал меня слушать. Хотя его страх мне был понятен. Всё же единственный внук и тот не маг. Война Лорафорнов с Флорианами закончилась быстро, но тысячи трупов всё равно удобрили землю, — с грустью произнесла Рина, вспомнив не столь далёкое прошлое.

— Ну, будем надеется, что в ближайшее время лорды не решат развязать ещё одну заварушку.

— Развяжут. Всегда развяжут, ведь нет среди них единства и не будет, — как-то депрессивно заметил Лорас, который тоже помогал с разгрузкой телеги, хотя раньше этим никогда не занимался: наверное, думал что таким образом сможет отличиться перед Риной, судящей смертных по поступкам.

— Спасибо вам, не знаю даже как мы сможем расплатиться, — ответила Рина и подарила Лорасу лишь одну улыбку, которая полагалась и всем остальным. — Тут столько всего… даже игрушки.

— Ничего не нужно. Считайте это подарок от Шиваль де Лона, — повторил я зазубренную фразу. — Ну ладно, мы, наверное, поедем. Там скоро отборочные будут. Я думал может успею у кого-нибудь личное занятие купить и хотя бы морально подготовится.

— Господин Алексиар, как это? — произнёс один из мужиков, занося припасы в главный дом. — Вы уже уезжаете? А на праздник не останетесь?

— Праздник? Начало зимы вроде уже отпраздновали…

— У хозяйки Рины день рождения.

— Вот оно как, а я даже и не знал… кхм, забыл то есть. Ну…

— Отдохнём здесь, друг. У меня уже ноги все промёрзли. Да и нигде нас так тепло не примут, — заметил Лорас, который хотел здесь остаться явно по другой причине.

— Располагайтесь в нашем постоялом дворе, вам выделят комнату, господин Лорас. За Красавицей и Цезарем также проследят. Ближе к ночи приходите сюда, мы накроем стол и начнём празднования.

— Хорошо. Ну, пойдём Алексиар? Алексиар?

— Иди без меня Лорас, я догоню.

Я подмигнул внезапно всё осознавшему барду, который, наверное, за это на меня обидится. Но так или иначе он кивнул и отправился в постоялый двор, а я проследовал за Риной, которая с начала беседы пристально на меня смотрела, лишь дожидаясь момента, когда мы останемся наедине.

— Так ты живёшь здесь? — спросил я, входя в главный дом поселения. — Всё из кирпича, ковры, камин, уютно здесь.

— Да, здесь мы принимаем важных гостей из других поселений. Левое крыло отведено под операционную. Ещё я попросила сделать мне комнату под библиотеку. Ну и так… по мелочи всего. Думаю в следующем году сделаем нормальным водопровод. Как раз река близко, только с очисткой вопрос решить. Ну и там уже отопление сделаем. Присаживайся.

Под разговор мы вышли в отдельную комнату под личные беседы. Здесь было два дивана, и два кресла, всё стояло вокруг кофейного столика. Также имелся ещё один камин, а окно выходило во внутренний двор, где расположилась теплица.

— Быстро же вы со всем разобрались.

— Низкие ожидания и невероятно сильная надежда творят чудеса, — заметила Рина, после чего подошла к стеклянному шкафу, достала графин с вином и кубки. — Все работали как проклятые, никто не жаловался, даже дети помогали. Хорошо, что мы не остались там.

— Да, хорошо, — согласился я, принимая кубок и откидываясь на спинку мягкого дивана. — Хотя в Гроулоне всё тоже вроде движется в лучшую сторону.

— Я слышала много слухов, но не знаю верить им или нет.

— Сформировано временное правительство. Преступность упала до нуля. Правда ради этого пришлось ввести смертную казнь за большинство преступлению, даже за воровство.

— Жестоко.

— Но необходимо.

— Если, конечно, Онвир решил проблему с голодом.

— Еду выдают по талонам, но с голоду никто не умирает. Как минует кризис приступят ко второй фазе, — я пожал плечами, ведь меня не особо волновало что там происходит в Гроулоне, в отличие от вкуса вина. — Добротный напиток. Тоже какой-то лорд подарил?

— Шиваль де Лон прислал, сказал, что ты попросил.

— Вот же жук.

— Он твой друг? Ему можно доверять?

— Нет, точно нет. Но он платит мне, также финансирует все эти зачистки, на которые землевладельцам плевать, а у простого народа не хватает денег. Он очень хочет улучшить свою репутацию и заручиться поддержкой народа, но я не знаю его конечной цели. Кайл считает его проходимцем.

— Кайл? Это вроде… твой работодатель и наставник?

— Да, владелец Красавицы и тот, о котором была первая половина первых песен. Но его повязали паладины. Впрочем, думаю с ним будет всё хорошо.

— Почему ты так уверен?

— Если бы его хотели убить, то давно бы это сделали. А вместо этого хотят суд собрать, народ приобщить. Народ его любит, и