Утро началось намного раньше, чем хотелось. Разбудившая служанка обрадовала новостью, что Его Величество ждет меня к завтраку. Пришлось подниматься и собираться.

По пути оценила состояние резерва. За ночь организм успел восстановиться и вновь готов к нагрузкам. Это хорошо.

– Доброе утро, Ваше Величество, лиры, – произнесла я, приседая в положенном поклоне. Помимо императора на завтраке присутствовал магистр, лир Кондерс, советник императора и Демид.

– Доброе, Валерия. До обеда вы с магистром готовитесь к ритуалу призыва. После вернетесь в академию на заключительный этап турнира. Сразу по окончании сразу сюда, и приступим к проведению ритуала. Вопросы? – спросил император, я лишь отрицательно покачала головой.

Мы приступили к завтраку. Лиры обсуждали дела при дворе, император раздавал распоряжения. Магистр легко поддерживал разговор, ведь лично знаком со всеми фигурировавшими в нем. Ах да, он ведь раньше служил при дворе, был командующим императорских войск.

Когда пришло время отправляться в академию, я сгорала от нетерпения. В открывшийся портал я едва ли не прыгнула, отчего вылетела из него с ускорением и врезалась в лира Датероса.

Тот ожидал магистра, чтобы сообщить новости о вчерашнем происшествии. Увы, они не радовали. На территорию академии проник посторонний маг. Простой воришка, которого снабдили дорогим артефактом, а после выполнения убили.

– Некромант выяснил, что тому поручили подменить браслеты и исчезнуть. На подделке чары привязки, он предназначался именно Валерии. Вывод очевиден – это покушение. Довольно простое и незамысловатое, однако вполне могло удаться, – слова лира Датероса ужасали.

Меня пытались убить. Вчера произошедшее не казалось серьезным, но сейчас я почувствовала, как близка оказалась к последней встрече с Сиа.

– Таниар уже в академии? – сухо поинтересовался магистр, никак не показывая своей реакции на полученную информацию.

– Еще нет, но скоро появится.

– Надо подготовить документы для его академического отпуска. Пришла пора для его предназначения. Проводи Валерию до полигона, я отправлюсь к ректору. Нужно обсудить происходящее, – попросил магистр, на что лир Датерос легко согласился.

– Лир, подобное уже происходило в академии? – по дороге я пыталась успевать за широким шагом магистра Датероса.

Чувствовала себя просто ужасно. Нужно собраться и трезво оценить обстановку, но мысли в голове упрямо растекались трусливой лужицей.

– Подобное происходит почти каждый раз, когда появляются адепты с предназначением первого уровня. Все, кто находится близко к власти, подвергаются большой опасности. В вашем случае, адептка, защитник предусмотрен самой судьбой, в других империя нанимает надежную охрану.

– Случалось, что адепты погибали во время исполнения предназначений? – судорожно спросила я.

– Всякое в жизни случается. О вашей безопасности позаботятся. Просто не совершайте глупостей, Валерия! – уверенно ответил магистр. Как опытный менталист, он прекрасно понимал все, что сейчас творилось у меня в голове.

В зале нас уже ждали. Парни выглядели серьезными и немного напряженными. Похоже, о результатах проверки они знали.

– Не переживай, Лер, мы тебя в обиду никому не дадим. К тому же рядом с Таном тебе ничего не грозит, – ободряюще улыбнулся Денис. Я попыталась улыбнуться в ответ, но вышло откровенно жалко.

Пока парни разминались, я вместе с Тимом и Ником наблюдала со скамейки и пыталась отвлечься. Вот только этому несколько мешал так и не покинувший нас магистр. Моей охраной решили заняться серьезно.

Наконец в зал вошли лир Готер и Таниар, заканчивая разговор. Тан кивнул в ответ магистру и направился ко мне.

– У меня свободное посещение занятий. С сегодняшнего дня я окончательно возвращаюсь в академию, чтобы тебя защищать, – произнес он, обнимая меня. – Все, что нужно, я приобрел. Теперь я всецело твой, – несколько двусмысленно прошептал Тан, вгоняя меня в краску.

Еще больше удивилась, когда он не стал разминаться с другими парнями, сообщив, что только что с тренировки. Вместе со мной Тан отправился на скамеечку, где сел на самый край, а меня разместил у себя на коленях. Подобные действия были крайне неожиданные, но до жути приятны.

– Отправишься со мной во дворец? Мне предстоит ритуал призыва императрицы. Надеюсь, все получится. Я слишком волнуюсь и могу накосячить, – честно призналась я. Тан в ответ лишь рассмеялся.

– Не переживай. Я уверен, ты сможешь. Лира Готера не зря называют лучшим магистром некромантии. Его адепты умеют собраться в нужный момент и сделать то, что от них ждут, – от слов Тана по телу растеклось приятное, будоражащее тепло. Он в меня верил!

– Тогда что на счет тебя? За эту неделю ты сильно изменился. Точнее, твое отношение ко мне, – я замерла, желая услышать ответ.

– Мое отношение к тебе уже давно определилось и с тех пор не меняется. Я просто без ума от тебя, моя девочка! – прошептал он, склонившись к моему лицу. По мне тут же пробежались тысячи мурашек, дыхание сбилось. Стало очень, очень жарко, во рту пересохло, а я поняла, что сижу у него на коленях и улыбаюсь.

Он вновь быстро и мимолетно заглянул мне в глаза, словно читая все то, что сейчас творилось у меня на душе, а потом подарил свой невероятный поцелуй, от которого я пьянела сильней, чем от самого крепкого вина.

– Моя! – тихо выдохнул мне в губы Тан. – Не хочу больше лишаться тебя. Хочу все время, что у меня есть, быть рядом, и плевать, что будет после! Надеюсь, ты простишь мое самоуправство, но я больше не стану сдерживать себя… Моя, – еще раз повторил Тан, а я ликовала в душе.

Не знаю, сколько длилось наше безумие, прежде чем раздалось деликатное покашливание. Я неохотно подняла взгляд и увидела выстроившуюся перед нами команду.

– Пора, турнир начинается! – позвал Док.

Мы неохотно поднялись со своего места и направились к проходу, ведущему на площадку. Пришло время в последний раз проводить рыцарей на бой. Они, как всегда, стали подходить один за другим за своим благословлением.

Тан вновь встал последним. Он с легким недовольством и блеском в глазах следил, как я каждого из парней целую в щечку, а потом притянул меня к себе.

– Не думал, что когда-нибудь ритуал привлечения удачи заставит ревновать к моим друзьям, – иронично заметил он. Я, в качестве возмещения ущерба, подарила ему даже два поцелуя. – Свою победу я посвящаю тебе, моя принцесса, – шепнул он мне, а я рассмеялась.

– Вы еще не победили, мой храбрый рыцарь, – заметила я.

– Разве моя принцесса сомневается в нашем успехе? – Тан лукаво приподнял одну бровь, с улыбкой глядя на меня.

– Ну конечно нет, просто не стоит морально давить на соперников, – усмехнулась я, заметив, как поморщился при наших словах капитан одной из команд. Кажется, они были пока на четвертом месте.