— Нет, я хочу быть участником этих событий, — подумав, ответил Василий.

— Это в смысле, что ты хочешь быть постоянно рядом со мной? — уточнил Влад, окончательно растерявшись.

— Ну, что-то вроде, — замялся пилот.

— Хлопотно это, — помолчав, вздохнул разведчик.

— А я что-то сказал про спокойную жизнь? — съязвил Василий.

— И как ты себе это представляешь? Прилетаем в сектор аномалии, и я своим приказом перевожу тебя в свое личное подчинение? Да меня за такую выходку, сходу в карцер упекут, хоть и перерос званием такое наказание.

— А ты-то здесь при чем? Для такого приказа вон, целый граф есть. Пусть попробуют его в карцер сунуть, — моментально выкрутился рыжий наглец.

— Забрать из эскадрильи лучшего пилота, даже толком не мотивировав такой перевод?

— Для начальства, я худший. И потом, кому какое дело, куда и зачем меня переводят? СБ надо, и все.

— Ага, а потом все будут смотреть, как мы с тобой болтаемся по кораблю и пытаться понять, что мы там вообще делаем. Нет, Вася. Пока, об этом рано говорить. Вот закончим с аномалией, а там видно будет. В любом случае, другого приказа у меня нет. А текущий, двойного толкования не допускает. Довести историю с ксеносами до логического завершения.

— И что означает, это логическое завершение? — мрачно спросил пилот.

— Сам хочу знать, — вздохнул разведчик. — Во всяком случае, как я себе это представляю, повязать крокодилов союзническими, торговыми и тому подобными договорами, лишив их возможности проявить агрессию против империи. Как-то так.

— Хрена се, фишка?! — охнул пилот. — А чего, дипломатов в империи уже успели отменить?

— Тут дело не в дипломатах, а в ксеносах, — в очередной раз вздохнул Влад.

— Как это?

— А вот так. Они выбирают сами, с кем будут иметь дело. А уж, по каким критериям происходит этот выбор, даже не спрашивай. Я и сам толком не знаю. Но, так сложилось, что они выбрали меня. Вот теперь и прыгаю, как мартышка с гранатой. И когда рванет, сам не знаю.

— Так. Погоди. Давай я попробую все это систематизировать, — выслушав его, сказал Василий. — Ты должен сделать работу за дипломатов, при этом соблюдя все интересы империи. Но при этом, ксеносы о самих дипломатах и слышать не желают. Я ничего не перепутал?

— Нет.

— И как ты собираешься выкрутиться?

— Ну, не все так плохо, — помолчав, пожал плечами разведчик. — Круг задач мне нарезали, с верховным, вроде как контакт наладился, осталось точно выяснить, как ксеносы фиксируют подобные договоры и фиксируют ли они их вообще.

— Думаешь, получится?

— Честно? Понятия не имею. Откровенно говоря, все эти интриги и игрища в стиле плаща и кинжала на меня тоску нагоняют. Сделай одно, подумай другое, и при этом с милой улыбкой объясни оппоненту, зачем ты ему в спину нож всадил. То ли дело в поиске. Вышел, и знаешь. Все, что вокруг тебя, за исключением твоих напарников, изначально может быть враждебно.

— Скучаешь по старым временам?

— И еще как!

— Но ведь рано или поздно, это закончится. И что тогда? — не унимался пилот.

— Отстань, Васька. Я и понятия не имею, что дальше будет. Сейчас, все зависит не от меня, а от Мишеля. Если у него получится решить проблему ксеносов, то все остальное, можно будет считать уже сделанным.

— А у него получится? — спросил Василий с явным интересом.

— Вроде получается. Как говорится, поживем, увидим.

— И чего ты хочешь увидеть?

— Верховного техножреца ксеносов без панциря. Сказал же, Васька, отстань, — чуть не взвыл Влад.

— Блин. Я на него и в панцире-то спокойно смотреть не могу, хотя отлично знаю, что он беспомощный. А уж без панциря, это вообще будет кошмар ходячий, — проворчал пилот, зябко передернув плечами.

— Васька, прекрати мне по ушам елозить, — рассмеялся разведчик. — Боится он. Ага, аж два раза. А кто получал орден от их генерала? Что называется, из собственных рук.

— Так там целая эскадра за спиной. А тут, один на один, — развел пилот руками.

— И как после этого ты собираешься с нами обоими в одном катере лететь?

— Так он под твоим присмотром будет, — выкрутился Василий.

— Ну ты и жук?! — рассмеялся Влад, глядя на хитро прищурившегося пилота.

Их разговор прервала подошедшая девушка из поселка рыбаков. Гости уже отправились на баркасе рыбачить, а сопровождавших их бойцов, поселенцы приглашали отдохнуть. Услышав, что их ждет угощение из морских деликатесов, Влад радостно потер руки и, хлопнув пилота по плечу так, что тот невольно присел, весело сказал:

— Пошли, рыжик. Свежей рыбкой побалуемся. В объеме такого не попробуешь.

— Ты полегче клешнями-то размахивай. Чуть ключицу не сломал, — обижено протянул Василий, потирая ушибленную часть тела.

— До свадьбы заживет, — рассмеялся Влад.

— Хотелось бы еще знать, до чьей именно, — не остался в долгу пилот.

От души расхохотавшись, разведчик легонько подтолкнул Василия в сторону поселка. В доме бывшего сослуживца Влада, они просидели до самого вечера. С рыбалки, граф вернулся в великолепном расположении духа. Такого улова он не добывал еще ни разу. К тому же, огромный таймень, сломав удилище, сорвался с крючка, оставив Кудасова без снасти. Обратно в «предпортовый» они вернулись поздно ночью.

В таком режиме, Влад и его гости прожили еще четыре дня. На десятый день, был назначен отлет гостей. Привезя их на летное поле, Влад заглушил снегоход и, выбравшись из кабины, подошел к Кудасову. Чуть улыбаясь, граф крепко пожал разведчику руку и, вздохнув, признался:

— Знаешь, я так уже сто лет не отрывался. Что называется, отвел душу. Спасибо. Порадовал.

— Я же обещал, — пожал плечами разведчик.

— Когда собираешься обратно в сектор аномалии?

— Как только Мишель закончит.

— Тогда, держи меня в курсе дел. И постарайся сообщать обо всех изменениях и нестыковках в планах. И еще. Присмотри за этим рыжим оболтусом. Похоже, он, сам того не зная, вляпался в какую-то интригу. Переводит его, я пока не хочу, так что, старайся держать парня под рукой. По закрытому каналу будет сброшен приказ, любое твое требование выполнять без промедлений. Но имей ввиду, это, только на крайний случай.

— Однако, — удивленно протянул Влад.

— Похоже, в демократическом секторе что-то затевается, так что, будь осторожен. А главное, постарайся найти способ избавиться от иных. Война на два фронта нам не нужна.

— Но, как?!

— Думай, полковник. Думай, — вздохнул Кудасов. — И, удачи тебе.

* * *

Оставшийся один на один с гостем Мишель, с головой погрузился в работу. Присланный ему в помощники ветеран, получив в свое распоряжение старенький коммуникатор и маленький стол в углу лаборатории, занялся розыском зачем-то нужной ему информации. А врач, забыв обо всем на свете, часами синтезировал мази для снятия огрубевшей кожи ксеносов, и для снятия травмы после срезания панциря. В итоге, и то и другое у него получилось. Оставалось только, как следует испытать их.