У меня был собственный опыт существования в условиях нацистской диктатуры в течение 12 лет, а моя семья жила в Восточной Германии при диктатуре коммунистов, и я могу сказать, что на практике действия диктаторских режимов всегда одинаковы, несмотря на их расхождения в идеологии. Они сделают все возможное для того, чтобы только удержаться у власти. В этой борьбе за сохранение контроля над обществом велика роль средств массовой информации, особенно когда правительство препятствует выражению альтернативных точек зрения.

За время моей жизни у меня накопилось много вопросов и появилось циничное отношение к власти. Я многое узнал о правлении Гитлера, что мне было неизвестно во время войны. Когда я прочитал о концентрационных лагерях и других негативных сторонах диктатуры нацистов, мне открылись глаза на репрессивную и зловещую природу режима.

Вспоминая прошлое, можно сказать, что нацистская пропаганда, направленная против евреев, была высокоэффективной в создании атмосферы безразличия к их судьбе. В те времена у меня возникали сомнения в справедливости предпринимаемых против них мер, когда у них отнимали магазины и изгоняли из отдельных мест, но я не задумывался всерьез, что же происходило с ними. Кроме антиеврейских событий «хрустальной ночи», я ничего не знал о других случаях насилия в отношении евреев.

Мне было известно, что нацисты бросают своих политических противников в тюрьмы, включая евреев, но я не мог предположить, куда их потом высылают и что случается с ними в дальнейшем. Некоторых из них отпускали, и я полагал, что и остальные арестованные рано или поздно будут освобождены. Конечно, никогда при нацистах подобные вопросы не обсуждались открыто.

Если бы немцам стало известно о массовых убийствах евреев и других идеологических противников в лагерях смерти во время войны, я уверен, что это вызвало бы у них резкое неприятие нацистов. Все эти действия были совершенно незаконны и отвратительны с моральной точки зрения для большинства немецкого народа[60]. Это было не что иное, как преступная жестокость расистских фанатиков.

Когда я вспоминаю о страданиях советского гражданского населения во время войны, то они представляются мне частью общих страданий, вызванных войной. Трагическая гибель от голода сотен тысяч советских граждан во время блокады в Ленинграде может быть сопоставлена со смертью сотен тысяч гражданских лиц в Германии в результате бомбардировок авиацией союзных держав. Наша борьба была против коммунистической диктатуры, а не против русского народа, подобно тому как союзники сражались с диктатурой нацистов, а не с немецким народом. Жертвы войны очень часто являются безвинными жертвами, и я оплакиваю их всех.

Какие бы нас ни одолевали подозрения о нацистах и их политике, солдаты, вместе с которыми я сражался, с оптимизмом смотрели на будущее послевоенной Германии. Вместо этого, как выяснилось, мы были подопытными кроликами при осуществлении сумасшедшего плана Гитлера построить арийскую утопию в Европе.

Когда американцы вспоминают ту войну, важно, чтобы они понимали, почему так много немцев были готовы сражаться и умирать. Я попытался убедить всех читателей моей книги, что мы рисковали своими жизнями ради любви к своей Родине, и мы исполнили свой долг перед нашей страной в войне, которая, как мы считали, была неизбежной.

Хотя теперь мне ясно, что нацистские пропагандисты манипулировали немецким обществом, мы были искренне уверены, что Запад старался сохранить несправедливый мир, навязанный Германии в Версале, в то время как коммунистические власти Советского Союза представляли постоянную и смертельную угрозу Германии и европейской цивилизации. В то время для нас еще даже не началось осознание сущности нацизма.

Преступления нацистов имели место еще задолго до того, как родилось нынешнее поколение немцев, но почти все немцы сегодня признали злодеяния того времени и осуждают их. Я надеюсь, что мои друзья американцы также поймут, что сегодняшняя Германия совершенно другая страна, чем она была в 1945-м.

Война закончилась больше чем 60 лет назад, и я покинул Германию 55 лет назад. Приехав в Америку иммигрантами, мы с женой смогли построить новую жизнь и стать полноценными гражданами американского общества. Наши дети достигли успеха и подарили нам десять внуков и правнуков, настоящих американцев по взглядам и поведению.

Это наследие бывшего немецкого солдата, сражавшегося 60 лет назад за свою страну в войне и с Соединенными Штатами. Мой иммигрантский опыт отчасти уникален, но это составная часть совокупной истории американского народа. Возможно, в какой-то мере он похож на опыт немецкого народа, прошедшего трудный путь для того, чтобы стать полноправным членом западной общности наций со времени окончания Второй мировой войны.

Эта книга остается завещанием моей семье и моим согражданам, написанным с надеждой добиться наилучшего понимания тех страданий, которые перенесли на войне люди с обеих сторон. Жизнь коротка, но для многих она была слишком коротка.

Да сохранит Всемогущий Бог наше будущее и принесет людям надежду, любовь, понимание и мир этому миру.

Ко всем участникам нашего проекта

В работе над книгой нам помогали многие.

Мы благодарны Маури Хёрту, который познакомил нас и вдохновил на совместную работу. Его постоянная готовность поддержать проект всеми возможными способами оказалась бесценной. Мы также хотели бы поблагодарить его семью, предоставившую нам возможность собираться для работы в его доме в Ашвилле (Северная Каролина).

Проживающие в Германии сестры автора Марлен, Криста и Маргарет помогли вспомнить подробности большинства событий, описанных в книге. В США нам оказали помощь в этом дети автора Гарольд, Марион и Ральф.

Можно упомянуть многих других помощников в реализации нашего проекта. Уильям и Мэри Элеанор Хёрт, Эмми и Фред Трейнер отредактировали текст и сделали много ценных замечаний по его содержанию. Мы также высоко ценим своевременную помощь Скотта Дженкинсона в решении ряда технических проблем.

Профессор Билл Фортсхен из Технологического колледжа Монреаля дал нам ценные советы по написанию мемуаров и компоновке материала книги. Мы также благодарим за содействие профессоров Стефана Фрица из Восточного университета штата Теннесси и Курта Пилера из Университета Теннесси, высказавших ряд ценных идей в процессе написания книги.

И наконец, мы хотели бы поблагодарить Дэвида Фарнсуорта и Стива Смита, работников издательства «Кейсемейт», которые оценили важность нашего труда и помогли при его публикации.

Уильям Лаббек и Дэвид Хёрт

Приложение

Структура и снаряжение пехотного полка вермахта 1940 г.

А) Полковые подразделения.

1. Полковой командир, полковой штаб, офицер связи, начальник боепитания, капитан штаба. Также взвод штаба – писари, вестовые и шоферы.

2. Подразделения полкового снабжения (обоз).

Полковой офицер – врач, 2 ветеринара, взвод ремонта оружия, кухня, части снабжения продовольствием, интендант, казначей, вещевой обоз.

3. Взвод