недели ты — абитуриент. Точно так же ходишь на занятия, получаешь начальные знания о работе с магией. — ответила Алиса: — После сдачи проходного экзамена становишься студентом. В конце первого года обучения будет сдача проходного экзамена на заклинателя-бакалавра. Если сдашь, то получишь новый ранг на три года магического бакалавриата. На последнем курсе сдаёшь выпускную работу и пишешь диплом по духам. Поступаешь на магистратуру. Там учишься ещё два года. Как правило, к защите магистерской диссертации ты должен быть, как минимум второго ранга. Все последующие ранги твоего развития будут фиксироваться Гильдией отдельно. За каждый ранг необходимо сдавать проверочный экзамен. Без удостоверения о том, что ты активно развиваешься и сдаешь проверочные — с тобой никто не будет сотрудничать. Ни люди. Ни духи. Так же, в конце магистратуры у тебя будет магическая практика. Вот там-то будущие заклинателя плачут больше всего… Не задумываются о получении рангов, и потом идут чуть ли не улицу мести. Или ещё хуже — во внутреннюю Гвардию. Вот там из дворян всё дерьмо выбивают офицерским сапогом.

— Вот оно что. То есть, чем выше ранг при выпуске, тем лучше будет практика?

— Верно. После практики тебе в любом случае нужно будет получать военный стаж. Но это дело… скорее — добровольное. Тебя никто не заставит ехать в часть или расположение. Можешь нанять опытного мастера и точно так же обучаться военному ремеслу дома. Правда, раз в полгода придётся ездить на военные сборы. Но ты не переживай. Это только первые три года. Потом, если сам не захочешь — вали на все три стороны. — пояснила старшая сестра.

— Ваш заказ, юные леди и господин! — возле нас появился домовой с огромным подносом и при помощи телекинеза услужливо расставил блюда по местам: — Приятного аппетита!

— Благодарю. — кивнул я, и внимательно посмотрел на свой «Шоколадный Водопад». Это было здоровенное шоколадно-бисквитное пирожное. Я проткнул одну из стенок вилкой, и оттуда на тарелку начал вытекать густой горячий шоколад: — Погодите… Магия же запрещена в городе?

— Запрещена. — согласилась Алиса: — Но это заведение — частная собственность Барона Генри фон Бирнема. Так что внутри здания и в пятнадцати метрах вокруг него колдовать можно.

— Здорово. А почему заказ принял официант, а не домовой?

— Духи не смогут грамотно предложить тебе десерт или напиток. Он же такое не ест. — усмехнулась Иришка.

— А, почему тогда официант не может вынести заказ?

— Потому что духи ничего и никогда не роняют.

— Логично. — согласился я и приступил к трапезе. На вкус — просто бомба! Не припомню, чтобы пробовал нечто подобное раньше.

— И как Пуся готовит тебя к поступлению? — видимо, блондинка решила идти до последнего.

— Пока что изучаем азы. В целом, мне всё понятно.

— Эх… Слушай! А может быть, сходим куда-нибу…

— Иришка. — Алиса отвлеклась от своего парфе и с осуждением взглянула на подругу: — Владимир приехал из Сибири. Он там вообще белого света не видел! Неужели ты так сильно не хочешь, чтобы он поступил к нам в Университет?

— Почему же! Наоборот… — смутилась девчонка: — Просто… Как раз, хочу помочь и…

— Гулянками по городу тут не поможешь. Мой брат вынужден тратить всё свободное время на учёбу.

До чего Алиска молодец. Мне даже не надо было придумывать идиотские отмазки. И, всё-таки хорошо, что она наконец-то увидела во мне брата. Взаимовыручка в семье — вещь крайне важная.

— У меня такое ощущение, будто ты против, чтобы мы с Володей проводили время вместе. — нахмурилась блондинка.

— Дурёха! Я переживаю, как бы он на тебя не набросился. Ты погляди, какой он здоровый? Мы обе ему в пуп дышим. Стараюсь сохранить твоё целомудрие! Приберечь его для достойного мужчины, а не для дикаря.

Беру свои слова назад…

— А можно я буду сама решать, для кого мне хранить целомудрие? — злобно спросила Иришка.

— Нельзя. — спокойно ответила Алиса, насадив на вилку дольку киви: — Ты же такая несмышлёная… Съедят тебя, и что мне потом делать?

— Как же ты меня бесишь иногда…

— Такова моя обязанность — заботиться о лучшей подруге. — хищно улыбнувшись, ответила моя старшая сестра.

Кажется, теперь до меня дошла суть её преследования. Наверняка Алиса уже поняла, что я… будем так говорить — молодой юноша, у которого есть свои потребности. Да и присутствует шанс, что она видела мои приставания к Пусе. Может быть, думает, что я хочу совратить Иришку?

— И так. Леди! Я хочу прояснить одну вещь. Ну… чтобы мы с вами больше к этому не возвращались. Не хочу никого обижать, но Иришку есть точно не буду. У меня уже есть та, кого я… потихоньку поедаю.

— Правда? — казалось, что внутри блондинки сейчас что-то с треском рассыпалось.

— А ты догадливый. — с легкой ноткой восхищения произнесла Алиса: — Но я тебе не верю. Закусишь Иришкой, как канапешечкой на фуршете. А мне потом, что делать?

— Правда закусишь? — обрадовалась блондинка.

— Не буду я закусывать. Если уж употреблять, то по полной. А так… только дразнить аппетит.

— Хе-хе-хе… Володька — вруша! — улыбнулась Иришка. О, нет…

— Маленькие девочки меня не интересуют.

— Врун-врун-врун! Кстати, а кто-нибудь уже смотрел новую серию «Троновых игр»?

+++

После долгого и муторного обсуждения, любимого Пусиного сериала, девчонки пришли к выводу, что пора бы уже возвращаться домой.

— А я тебе говорю — Каркариен ещё задаст всем жару! — возмущенно произнесла Иришка, подобрав свою сумку.

— Да его слили на третьем сезоне, вместе с братом. — отмахнулась Алиса: — Оставшееся потомство Клана Кварков — вот, где сила!

Девчонки продолжали спорить, даже когда мы вышли на улицу, однако их прервал внезапно подкативший незнакомец в дорогом белом костюме и очень мерзких коричневых туфлях из натуральной крокодиловой кожи.

— Господин Демидов? — злобно усмехнувшись, поинтересовался он.

— Смотря, кто спрашивает. — я остановился и посмотрел на странного типа.

— Спрашивает его — Роберт Акумов. — ответил незнакомец, и блеснул миниатюрным револьвером в своём рукаве: — Я — Глава банды Акумовых из Екатеринбурга. И до меня дошли слухи, что вчера именно твои люди убили пятерых моих ребят. Причём — совершенно невинных! Они не знали, на что шли. Им просто дали денег, и сказали — езжайте.

— А вы в курсе, Роберт, что незнание не освобождает от ответственности?

— Послушай меня, щенок… — бандит тут же нахмурился и направил рукав с револьвером в мою сторону: — Разбираться с тобой я не намерен. Да и твоя семья мне тоже не нужна. Вы