шуму. Да и свидетелей не было. Грузовик отодвинули уже после того, как я «обучил» последнего.

— Я понимаю, Володь. Понимаю. — вздохнул отец: — Плохо это, конечно. Тут уж ничего не скажешь. Пытать людей… доводить их до психушки. Но и спуску этим бандитам давать нельзя. Они посмели угрожать сыну барона.

— Ты поступишь, как Строганов? — удивился Толик.

— Нет. Покровителя этого давно знаю. Он… в целом, хороший и надёжный человек. Перевёл нам два миллиона в качестве моральной компенсации и небольшую швейную фабрику в Москве. Правда, её надо ремонтировать, но мы… наверное, как-нибудь переоборудуем. В общем, Акумовы к нам теперь точно не сунутся. Так что, всё обошлось хорошо. Деньги эти, Володя, я на твой счёт закину. Ты в этой истории пострадал больше всех.

— О… благодарю. А-то не очень люблю быть нахлебником.

— В нашей семье нет нахлебников. Запомни это! — ответил Демидов: — Пелагеи сегодня нет. Сможешь остаток вечера позаниматься самостоятельно?

— Да… Как раз хотел немного помедитировать и поговорить с духами ветра.

— Прекрасно! А ты… Толик. Останься на пару слов. Нужно обсудить с тобой список всего необходимого к вашему отбытию в Университет.

— Хорошо. — пацан похлопал меня по плечу и направился к столу отца.

Настрелял себе на два миллиона. Этого, конечно, по местным меркам маловато. Но в Москве смогу купить себе приличный автомобиль и подготовиться к учебному году. И самое главное — вернуть Толику и Митричу долги за одежду и эль.

Переодевшись, я ещё раз взглянул на новый костюм. Шик! Очень повезло, что кровь на него не попала… такого бы себе точно не простил. Блондинка так старалась. Хотела угодить. Всё же, подобное отношение к своей персоне нужно ценить.

Погладив отдыхающего на подоконнике Приправыча, я спустился вниз. В зале как раз никого нет, и большая часть помещения свободна от всякой мелочёвки.

Отодвинув дорогой дубовый стол к стенке, я присел в позу лотоса и закрыл глаза.

— Хи-хи-хи… Будь осторожен, заблудший герой… — произнёс Добродетель: — Не перестарайся со своими подвигами… Хи-хи-хи…

— О, чём это ты?

— Про твою расправу над членами банды. Хи-хи-хи… Это было жестоко, но справедливо. Хи-хи-хи… Духи оценят твой поступок, как наказание. Хи-хи-хи… Но ты был на грани…

— На грани, чего?

— На грани невероятной жестокости! Духи не любят, когда происходит демонстрация силы на тех, у кого нет дара… Хи-хи-хи… Ты уже на ступень выше, заблудший герой! И ты должен использовать силу с достоинством… Хи-хи-хи…

— Ага, а как же войны? Хочешь сказать, там чародеи не убивают простых солдат?

— Хи-хи-хи… Война — это людская грязь… Типичная болезнь, от которой никуда не деться… Хи-хи-хи… А, ты — живёшь в мирное время! Поэтому, старайся применять силу строго по назначению… Хи-хи-хи… Ты — достойный из достойнейших! Хи-хи-хи…

— А можно, какие-нибудь инструкции? А-то столько нюансов в программировании я ещё никогда не видел.

— Я помогу тебе, заблудший герой… Хи-хи-хи… Буду давать подсказки! Хи-хи-хи…

— Слушай, ещё такой вопрос.

— До скорого! Хи-хи-хи… — и Добродетель вновь исчез с милым волшебным звоном. Как всегда… Внезапно появился — внезапно исчез. Теперь понятно, почему Пуся отзывалась о них столь нелестно. Устинья появлялась по первому зову и без проблем рассказывала мне всё, что знала. А этот… Хи-хи-хи, блин.

Ну, ладно. Думаю, ещё представится возможность поговорить с этим странным энерго-сликом.

Сконцентрировавшись на ветре, я начертил два символа. Конструкт благополучно сработал… Дух пролетел потоком ветра по всей комнате, поднимая листки пергамента.

— Тихо! Давай не в комнату, а под меня. Понял? — я вновь начал концентрироваться.

Спирит — низший хозяйственный дух ветра был типичным бытовым помощником. Не надо быть опытным чародеем, чтобы его призвать. Но вот правильно концентрировать силу у меня пока получалось плохо. Я уже мысленно загнал под себя весь воздух, который был в комнате, но Спирит всё равно разбрасывал бумажки.

— Давай же… — тихо прошептал я: — Под меня! Ну…

По шортам пробежался лёгкий бриз. Наконец-то! Всё сильнее и сильнее…Потоки воздуха аккуратно поднимали меня вверх. Пока мало — сантиметров пять, может шесть. Но это уже что-то! Так и до Штормовых наездников недалеко.

— Это просто дичь! — произнёс знакомый голосок, а затем громко хлопнула дверь. Концентрация на ноль, и Спирит благополучно отчалил, уронив меня на пятую точку.

— Мратство! — злобно выдохнул я, глядя на то, как Алиса бесцеремонно хватает подушку и прыгает на диван рядом со мной.

— Именно! Не знаю, что это слово обозначает, но вот оно и есть. — недовольно надув губки, ответила старшая сестра.

— Ты можешь уйти? Я тут пытаюсь заниматься. — строго произнёс я.

— Слушай, Демон… — Алиса поджала ножки под себя: — А ты когда-нибудь любил?

— Чего?! Кхм… Простите, барышня. Но я против родственных браков. Да и вы не в моём вкусе.

— А? Дурак. Я вовсе не про себя. Ты мне не интересен, как парень. Предпочитаю людей.

— Славно. Тогда, в чём дело?

— Меня волнует Иришка. — сестра уткнулась подбородком в подушку: — Я ей говорю, что ты сожрёшь её. Убьёшь и изнасилуешь. А она, как заведённая — но зато смотри, какой он джентльмен? Смотри, какой он высокий? И бла-бла-бла… Слушать устала.

— Думаешь, это меня сейчас должно волновать? — удивился я.

— Дурачок… Нам учится всем вместе. Через три недели уже отправляемся в Москву. Да, мы на год старше… Но Иришка у нас, хоть тупая, но очень упёртая. Она задолбит тебя своим вниманием, и ты точно прихлопнешь её. Даже если она костлявая — ничего не мешает убить из вредности, верно?

— Это не очень смешная шутка.

— А я и не шучу. Ты таращишься на Пусю, как на мраморный стейк. Нюхаешь её. Вертишь в руках, словно смотришь, куда бы вцепиться. Это же очевидно, что ты — плотоядная тварь.

— Златан Всемогущий… — я ударил себя ладонью по лицу: — Послушай… Я не ем людей. Я вообще от вас практически ничем не отличаюсь.

— Ой, хорош свистеть? — отмахнулась Алиса: — В общем… Надо с этим, что-то делать. Если ты убьёшь мою подругу из-за её упорства — я пойму тебя, но не прощу.

— Ну, так давай я с ней поговорю? Скажу, что между нами ничего не может быть. Мы из разных миров, и она не в моём вкусе.

— Она так не отстанет. — задумчиво ответила сестра: — Нет, правда! Демон, ты хоть раз любил?

— Любил, и что теперь?

— Хм-м… И чем заканчивались твои истории любви?

— Хреново заканчивались. Одну расщепило на атомы у меня на глазах. А второй отрубили голову во