На площадке находились Росси, Мудрахаран и пара солдат.

Поодаль от них расположилось штук двадцать мелких крылатых демонов. Демоны сидели на корточках, поминутно сплёвывая. Время от времени один из них хлопал себя по щекам или ляжкам, и вся компания начинала галдеть, словно стая ворон.

– А вы не лезьте ко мне со своими предложениями, – говорил Росси Мудрахарану. – Когда вы пытаетесь думать, то сразу потеете и от вас воняет дешёвым коньяком. Или, если вам это приятнее, дорогими тараканами. Я вам уже говорил: если кто-нибудь появится, то именно здесь.

Злой, как хорёк, полковник Мудрахаран переминался с ноги на ногу. Солдаты делали вид, что не прислушиваются к разговорам начальства.

Оба: и Росси, и Мудрахаран – думали, что разжалование Росси неминуемо. Каждое приказание, отдаваемое Росси, воспринималось Мудрахараном с еле скрываемым бешенством, но всё-таки исполнялось. Формально Росси оставался начальником, хотя, глядя в жёлтые глаза Мудрахарана, он думал, что, может быть, вот так и выглядит его смерть. И, несмотря на это, дразнил обидчивого полковника так, будто старался довести его до инфаркта.

Крылатые твари тоже пока ему повиновались. Возможно, в конце концов его загрызут именно они.

Да ещё, помнится, некий чёрт, по имени Бафомёт, намеревался приканчивать его мучительно и долго.

Или миссис Икс уволит его – с обычными своими штучками: проводами, открыточками и благодарностями, а потом его выведут за ограду гарнизона и отдадут демонам.

«Есть в этой миссис Икс какая-то странная сила, – думал Росси, поёживаясь – может быть, в каждой бабе она есть. Когда на тебя смотрит такая, сама улыбается, а взгляд её говорит: “Сдохни! Сдохни уже!” – как-то это действует».

В ставшем на мгновение низким и выгнувшимся, как увеличительное стекло, небе показалась точка. Увеличиваясь в размере и обрастая массой, она плавно приближалась к земле.

На асфальт опустилось обнажённое человеческое тело. Округлое лицо человека обросло светлой волнистой бородой. Глаза, естественно, были закрыты.

Насколько было известно Росси, единственным бородатым блондином в группе Наины Генриховны был русский священник.

Твари возбуждённо заверещали:

– Фой! Фяу! Фой!

Некоторые, не вставая с корточек и поглядывая на Росси, начали пододвигаться к телу.

– Сидеть, – приказал Росси.

Они зарычали, но подчинились.

– Его необходимо отвезти в гарнизон, – не выдержал Мудрахаран.

Росси обернулся.

– Заткнитесь, полковник. И везите его в гарнизон.

Выпуклые глаза Мудрахарана налились кровью. Он скрипнул зубами и начал менять цвет на пурпурно-серый.

Росси усмехнулся.

– Вы что, туго соображаете? Берите людей и везите русского. Пусть пришлют ещё одну машину. Съешьте что-нибудь солёное, чтобы отвлечься.

Мудрахаран едва слышно пискнул от гнева. Он резко повернулся на каблуках и направился к машине. Солдаты шли за ним, ухмыляясь. Спина полковника была мокрой, и от него и в самом деле разило насекомыми.

Когда он наконец убрался, позвонил Коммерфорд.

– Сэр, – сказал он, – у меня труп русского.

– А где остальные? – спросил Росси.

– Четверо вошли дом. А этот свалился с крыши и теперь у меня в багажнике.

– Бородач? – на всякий случай уточнил Росси.

– Ага, – ответил Коммерфорд.

Росси задумался. Русским, похоже, приходится несладко.

Коммерфорд присвистнул.

– Что там ещё? – спросил Росси.

– Перед домом свалился демон, сэр, – сказал Коммерфорд.

– Стреляй в него! – закричал Росси.

– Его же не возьмут пули, сэр, – севшим голосом сказал Коммерфорд.

– Плевать! – заорал Росси. – Стреляй!

В телефонной трубке послышались звуки выстрелов.

Через несколько секунд из пустоты материализовался Бафомёт. Демон затравленно озирался, одной рукой зажимая рану в боку, из которой сочилась зелёная слякоть, в другой он держал шкатулку. Тварей он заметил, когда они уже вцепились ему в крылья.

– Держите его, но не убивайте! – приказал Росси.

– Он исчез, сэр, – сказал Коммерфорд.

– Ага, – сказал Росси, с интересом наблюдая за Бафомётом.

Твари надкусывали демону крылья, истекали слюной, но терпели.

– Сюда едет полиция, – сказал Коммерфорд.

Бафомёт был похож на летучую мышь, которую вытащили из стиральной машины. Униженный, хилый, раненый и совсем нестрашный. И шкатулка с сердцем была здесь! Какая удача!

– Не забудь избавиться от машины, – приказал Лему Росси.

– Сэр… – начал было тот.

Но Росси его уже не слушал.

– Всё как договорились. Найдём тебе местечко. Действуй! – сказал он и отключился.

Прощай, Лем Коммерфорд. Приятно было с тобой работать.

Росси не торопясь подошёл к Бафомёту. Тот втянул голову в плечи и заискивающе улыбнулся.

– Рад вас видеть, сэр! – сказал он, осторожно пытаясь высвободить крыло.

Одной из тварей, чтобы не разжимать зубы, пришлось далеко вытянуть шею, и она чуть не упала.

– Помнится, кто-то мне говорил, – сказал Росси, – «Ты, мол, меня запомни, я, мол, твоя мучительная смерть».

– Ну что вы, сэр! – вскричал Бафомёт. – Я бы никогда не посмел вам навредить.

Твари, надеясь на скорое угощение, смотрели на Бафомёта почти влюблённо.

– Фяу, – сказала одна, покусывая его запястья.

– Фой! – сказала другая.

Остальные зарычали.

Томясь от близости смерти, Бафомёт прикрыл глаза.

– Всё что угодно, сэр! – взмолился он. – Только прикажите.

Росси подумал.

– Что ж, – сказал он, – если желаешь пожить ещё немного, расскажи мне что-нибудь интересное.

Глаза чёрта сверкнули.

– Спрашивайте, сэр! – сказал он.

– Почему ты отобрал у меня русского? Ты же понимал, что у меня было официальное поручение.

– Меня подвела жадность, сэр, – сокрушённо сказал Бафомёт. – Надо мной пролетал ваш вертолёт, и я ощутил душу этого человека. Это же вечный источник пищи! Я не имел права упускать такую возможность. Поймите, сэр, ведь я не состою ни у кого на службе и мне приходится самому заботиться о своём пропитании.

Бафомёт всхлипнул.

– Говорят, у таких, как ты, есть остатки дара предвидения, – сказал Росси.

– Когда-то я мог охватить Творение единым взглядом, – сказал Бафомёт.

– Как это было? – поинтересовался Росси.

Демон зажмурил обугленные веки и начал приподниматься. Твари сжали челюсти. Бафомёт скрипнул зубами от боли, но встал, скрещивая на груди руки.

– Это было… красиво, – хрипло сказал он.

– Пожалуй, я бы мог найти применение твоим способностям, – задумчиво сказал Росси.

Бафомёт снова сгорбился.

– Вы мой хозяин до гроба, сэр! – заорал он, тряся головой.

– Но ведь мы оба понимаем, что я не могу тебе верить, – с сожалением покачал головой Росси.

Бафомёт внимательно посмотрел на него.

– Есть один способ, сэр, – сказал он. – Но для меня это большая жертва.

Росси выразительно посмотрел на зубастых тварей. Те напряглись в предвкушении.

– Я мог бы, – тихо сказал Бафомёт, – оставить это тело и переселиться в ваше.

– Обидно, что ты считаешь меня таким глупым, – вздохнул Росси.

Он посмотрел на тварей.

– Погодите, сэр! – заторопился демон. – Я не имел в виду ваше собственное тело! Я просто надеялся получить от вас что-нибудь из того, что вы носите при себе. Допустим, ваше