колечко. Тогда я буду полностью в вашей власти.

Росси задумался, глядя на свой перстень.

– Мне нравится этот перстень, – сказал он. – Но учти, если понадобится, я его уничтожу.

– И вы имеете на это полное право, сэр! – воскликнул Бафомёт. – Я благодарен вам за каждую лишнюю минуту жизни.

Росси протянул ему перстень. Бафомёт покрутил его в руках, поднёс к губам и резко выдохнул. Его глаза закатились, рот раскрылся, и его опустевшее тело рухнуло на землю. Перстень покатился к ногам Росси. Росси поднял его и положил в карман.

– Можете всё это съесть, – он махнул рукой тварям.

Твари ринулись разрывать тело.

Росси услышал едва различимый вопль. Он поднёс перстень к уху.

– Ты хотел что-то сказать? – спросил он.

– Минутная слабость, сэр, – пискнул демон. – Всё-таки это было моё тело.

Твари урчали, пожирая опустевшие останки Бафомёта, но делали они это без энтузиазма, даже недовольно, будто чувствовали себя обманутыми. Росси пожал плечами. На всех не угодишь.

Этот день был прекрасен. Шкатулка с сердцем у него. Если вдобавок к этому русским удалось захватить Демидина, то всё прошло великолепно, лучше, чем великолепно. Бородатый русский священник достался ему на закуску. И Бафомёт, подумать только, древний демон Бафомёт стал его личным рабом! Как удачно, как вовремя он отправил в гарнизон Мудрахарана!

Он представил себе рожу Мудрахарана и засмеялся.

Часть четвёртая. Сердце

Глава 33

«Лимбо» Леонида

«Вот я, оказывается, какой… Лёгкость. Свобода. Ясность».

– Ты всё ещё хочешь вернуться?

«Вернуться? Куда? Для чего? Лёгкость. Дыхание. Свет».

Он начал вспоминать – неохотно, издалека, с трудом – свою историю. Сначала это были пережитые чувства, знакомые цветовые пятна и только потом лица и голоса. Всё казалось грустным и ненастоящим.

Голос, задавший ему вопрос, ещё звучал в нём.

– А как будет лучше? – спросил он, чувствуя в себе силы и задор сделать как лучше.

Ответа не было, и внезапно его пронзила жалость:

– Она ведь осталась совсем одна!

Он представил, увидел, ощутил квартиру, где живёт мама, где он сам когда-то жил, увидел увешанные фотографиями стены.

Большая фотография, его, четырнадцатилетнего.

Ещё одна, его же, со школьными товарищами. Ещё одна, детская, на столе. Почему с траурной лентой?

Мама рассказывает, какая добрая у него была улыбка. Как его уважали на работе. На диване сидят старые люди, тесно, неловко прижимаясь друг к другу коленями.

– У него было так много друзей, – говорит мама.

Она улыбается сквозь слёзы.

Гости, все в тёмной одежде, печально кивают.

– Товарищи его приходили. С работы, – продолжает она.

Она стала совсем седая. Её рука дрожит, сжимая белый, с узорчатыми краями платочек.

– Все его любили. Советовались с ним. – Она всхлипывает, моргает беспомощно, вытирает глаза, показывает гостям фотографии, и мнёт, и мнёт свой платок. – Не говорят только, где похоронили моего Лёнечку. Сказали, что государственная тайна…

– Я должен вернуться! Для неё, – попросил он.

И увидел озеро, а в глубине его неподвижных, тяжёлых вод – машину и своё переломанное тело. Пути назад нет.

– Ей нужно будет потерпеть ещё немного, – сказал Голос.

Он вдруг увидел, как это случится. В его стране настанет мутное, холодное время. Мама выйдет из своей квартиры и начнёт спускаться по лестнице, постукивая палочкой по скользким от инея ступеням. Сырой и чёрный проём подъезда, трое гниющих от алкоголя и курева мужчин. Она, сказавшая им что-то. Не троньте её!! Ведь она бывшая сельская учительница! Для неё эти мужчины – соседские дети, которым нужно вовремя сделать замечание, для которых нужно найти правильные слова. Пьяная, непристойная ругань. Один, замахнувшийся на неё бутылкой. Кровь, текущая по её седым волосам. Упавший на грязную ступень белый, всегда надушенный платочек. Её повисшая рука. Бедная, милая моя мама…

– Потом она будет свободна, – сказал Голос.

– Бедная, милая моя мама! – воскликнул он. – Для чего всё это? Зачем в мире столько зла?

– Всё сложно и страшно, – сказал Голос. – Но страшное пройдёт. Исчезнут смерть, болезни и горе, и когда-нибудь всё закончится очень хорошо.

– Я обязательно должен понять, для чего всё так устроено, – попросил он.

И вспомнил о чёрте, который его недавно убил.

– Кто это был?

– Ты постепенно поймёшь, – сказал Голос. – Но тебе будет немного трудно.

– Я справлюсь! – с юношеской готовностью сказал он, в то же время понимая, как горько ему будет потом, когда он лишится этой ясности и этого покоя.

Он всё ещё плыл в тёплом предвечном молоке, уже чувствуя, как дребезжит над его закрытыми веками серый, израненный свет.

– Меня зовут, – попробовал он произнести и обрёл губы и рот. – Леонид, – сказал он вслух и попытался приподнять руку.

Рука весила, наверное, миллион тонн. Голова, веки, мысли – всё стало невероятно тяжёлым, и только тонкая плёнка испарины на лбу ещё защищала его от мира.

Он открыл глаза.

Миссис Икс

Вокруг него гудели приборы. Широкая кровать была опутана гибкими трубками. Целая стена была заставлена непонятными машинами. Датчики рисовали на экранах разноцветные линии.

– Леонид, Леонид, он под деревом сидит, – бодро пошутил Росси.

От кровати к приборам и обратно сновала похожая на осу медсестра.

– Здравствуйте, – сказал Леонид, приходя в себя.

Медсестра неуверенно улыбнулась. Русского языка она не понимала и ориентировалась по интонациям начальника.

Росси по-хозяйски оглядел Леонида.

– Здравствуйте! – весело сказал он. – О параличе не беспокойтесь, это пройдёт. Я – начальник этого гарнизона. Уверен, мы сработаемся.

В дверь коротко постучали.

– Кто там ещё? – закричал Росси, недовольно оглядываясь.

Дверь приоткрылась, и в палату заглянула миссис Икс. Скромная офисная мышка в серой юбке ровно на дюйм ниже колен.

– Простите, что отрываю вас от дел, – сказала она, поджимая губы.

“Сдохни! сдохни!” – так она на меня смотрит», – думал Росси.

– Это вы меня простите, – сказал он. – Не думал, что это вы.

Миссис Икс уже прошмыгнула внутрь и стояла, теребя свою папку. Медсестра перехватила её взгляд и вышла.

Миссис Икс приветливо улыбнулась Леониду.

– Новенький? – спросила она Росси.

– Да, – не без гордости ответил Росси. – Русский.

– Думаете его оставить?

– Думаю. Он нам будет полезен.

– Я вас вот о чём хотела спросить… – сказала миссис Икс. – Вы уже решили, что будете делать с сердцем?

– Пока нет, – сказал Росси.

– Обдумываете?

– Да, – сказал Росси. – У меня уже есть некоторые идеи.

– Где сейчас находится Демидин? – спросила она.

– Пока не знаю, – сказал Росси.

– Что ж, не буду вам мешать, – сказала миссис Икс.

– Ну что вы, вы мне не мешаете! – сказал Росси.

Она улыбнулась.

Он улыбнулся.