Отец сегодня с утра собирался отвезти маму к какому-то врачу, поэтому на его машину не стоило рассчитывать, но, пожалуй, это было даже к лучшему: так Кате не пришлось объяснять, почему она соскочила с кровати в такую рань и помчалась в универ, не в силах ждать ни одной лишней минуты. Неукротимое желание поскорее все узнать гнало вперед, а ощущение столь близкого выяснения ответа на не дающий покоя вопрос подстегивало еще сильнее, и Катя, не обращая внимания на моросящий дождь, мерила в нетерпении шагами университетскую стоянку в ожидании приезда Олега. Наверное, разумнее было бы вылавливать его возле аудитории, но во-первых, тогда ее терпение подверглось бы еще большему испытанию, а во-вторых, возле аудитории обязательно будут посторонние, а Катя никак не хотела посвящать их в свое дело. Она и Олегу-то не сказала бы ни слова, но он сейчас был единственной ниточкой, связывающей ее с пропавшим Ромкой, и Катя подавила и гордость, и обиду, и решительно бросилась наперерез черной «хонде», наконец-то привезшей хозяина в университет.

Тормоза взвизгнули, и еще через секунду из автомобиля выскочил то ли побледневший от испуга, то ли покрасневший от гнева Олег Карпонос. Больно схватил Катю за локоть и потащил ее в сторону.

— Рехнулась, Сорокина? С собой решила покончить после своих выкрутасов? Так не за мой счет! Я еще после прошлой твоей подставы не отмылся! — выплюнул он Кате в лицо, кажется, накипевшее. Катя захлопала глазами, пытаясь понять, о чем он говорит и что вообще знает. Потому что знал он, судя по всему, куда больше, чем должен был.

— Что ты имеешь в виду? — не нашла с ходу лучшего вопроса она. Олег выдохнул и зло прищурился.

— Ровно то, что твой папенька пригрозил мне отчислением, если я еще хоть раз подойду к тебе ближе, чем на два метра, — сообщил он — и, кажется, правду. — Так что сделай милость, Сорокина, отойди подальше, чтобы у него лишнего повода не возникло. У меня, знаешь ли, большие планы на будущее!

Катя задышала быстро и тяжело, чувствуя, как на плечи наваливается вина еще и из-за Олега, но он, очевидно, неправильно ее понял.

— Вот только слякоть тут не разводи, — поморщился он. — Мне твои игры осточертели, и я больше ни одному твоему слову не поверю, так что можешь даже не пытаться меня разжалобить.

— Да нет же! — воскликнула Катя и подалась было к нему, но Олег отодвинулся от нее с такой брезгливостью, что она тут же остановилась. Понурилась. Что ж, заслужила, никуда не денешься. И даже неинтересно, откуда Олег узнал про игру. Хотелось только хоть немного оправдаться. — Прости, я не думала, что все так получится. И не желала тебе неприятностей. Я обязательно поговорю с папой и все ему объясню. Обещаю, он тебя не тронет!

Олег хмыкнул, явно не особо ей веря. Впрочем, после всего произошедшего Катя и сама бы себе не верила. И держалась от себя подальше.

— Будь так любезна, — иронично заметил он. — И за бывшего одноклассника похлопотать не забудь, а то сам он, чувствую, не сподобится о твоем долге напомнить. Гордый.

У Кати перехватило дыхание.

— За Ромку? — распахнула глаза она, кажется начав все понимать. Олег передернул плечами, по-прежнему стоя от нее на расстоянии двух шагов.

— Полагаю, у тебя много одноклассников, но да, за Романа, — с легким пренебрежением ответил он. — С ним-то ты за что так, Сорокина? Парень ночь тебя на улице ждал, а вы с папашей его из универа выкинули. Нехорошо. Не по-человечески.

Катя охнула и закрыла рот руками. На глаза против воли навернулись слезы. Думала, вчера все выплакала, но куда там, если от жалости и чувства вины свело горло и загорелись щеки? Ведь знала же, знала, что портит Ромке жизнь, и даже сама говорила об этом, но только сейчас поняла, насколько верны были те мысли. Она и отцу, требуя устроить Давыдова на его факультет, ничего толком не объяснила, и спор это отвратительный затеяла, заставив Ромку раз за разом переступать через собственные убеждения, и над чувствами его посмеялась, когда он Кате открылся. А потом и последнюю свою подачку обесценила, поставив отцовскими стараниями перед выбором, в котором Рома в любом случае оказывался проигравшим. Господи, да от такой благодетельности подальше надо держаться, как Олег сейчас делал. Но он-то хотя бы при своем остался. А Ромка…

— Прости! — выдохнула через плечо Катя и снова бросилась к автобусной остановке. Услышала еще в спину удивленное:

— Эй, а чего хотела-то? — но даже не обернулась. Скорее, скорее! Хоть одну-то свою подлость она могла исправить, и должна была это сделать! Костьми ляжет, но заставит Строева вернуть Ромку в университет! Это, конечно, не загладит ее вины перед ним, но хоть позволит Кате нормально дышать. Если б она только знала, что ее дурость повлечет за собой столько неприятностей для него! Десять раз бы подумала, прежде чем что-то сделать! Да, подумала бы, несмотря на съедающую тогда ревность, и это понимание хоть немного грело сейчас душу. Катя хотела, чтобы Рома прочувствовал весь вкус измены, который испытала тогда сама, но она ни разу не желала испортить ему жизнь! Кто только просил Строева вмешиваться?! Тоже мне, папаша нашелся, не желавший пятнадцать лет знать дочь! А сейчас что? Нашел способ гной свой изливать и пользовался им без всякого зазрения совести? Но Катя перекроет ему плодородный источник! Все сегодня выскажет, в глаза, ничего больше скрывать не будет! Чтобы даже думать забыл, что имеет к ее жизни хоть какое-то отношение! И не смел в нее вмешиваться! Никогда!

Путь до дома показался сегодня невыносимо длинным. Катя ненавидела и каждый светофор, горящий красным светом на ее дороге, и слишком старый автобус, едва взбирающийся в гору, и отвратительно неповоротливых пассажиров, еле-еле заносящих свои тушки в салон и выносящих их из него. Она всматривалась в окно в страхе увидеть на противоположной стороне Строевскую «тойоту» и разминуться с ним и ругала себя за то, что не дождалась отца на стоянке. Кажется, та сегодня была на ее стороне.

Впрочем, как ни странно, и дом не обманул.

С отцом она столкнулась в дверях. Вот прямо налетела на него, бегом поднимаясь по лестнице, зная, что по ней же Строев и будет спускаться. Одна кровь, будь она проклята!

— Катюша? — удивленно спросил он. Катюша зыркнула глазами и сжала руки в кулаки.

— Верни Ромку в университет!

Строев удивленно поднял бровь. Катя с трудом сдержалась, чтобы не ткнуть его кулаком в грудь, до того он сейчас ее бесил.

Наверное, он прочитал это на ее лице, потому что распахнул перед Катей входную дверь и движением руки предложил переместиться в квартиру. Катя, тяжело дыша, все же сочла это разумным шагом и первой прошла внутрь. Строев последовал за ней.

— Я правильно понимаю, что ты возобновила с Романом отношения? — высокомерно спросил он, а Катя сжалась от прострелившей боли. Знал бы папаша, как ударил сейчас по больному. Возобновила, как же! Да прости ее Ромка, просто улыбнись ей, хоть вообще дай о себе знать — и она бросилась бы к нему, забыв обо всех Строевых на свете!

А приходилось терпеть его язвительность и смиренно ждать его решения.