— Не болтайте, а тащите сюда братца, пока сонное зелье не перестало действовать.

Так вот что за запах вынюхал Габриэль. В спальне было рассыпано сонное зелье, поэтому незваные гости и вели себя так свободно, в полной уверенности, что ни Алмар, ни егоподруга не проснутся. Слуги подкуплены? Или это Антео посетил его спальню, пока маг напивался на приеме? Взор вновь сместился на безмятежные тела, лежащие на кровати. Интересно, когда Габриэль успел создать такую качественную иллюзию? Эй, а как он вообще смог ее создать? Куклам магия не подвластна!

Тем временем, двое теббов притащили к кровати куль и сдернули с него тряпку. Алмар сжал кулаки, едва не запуская в убийц приготовленное витье. Его взору предстал Антео, так плотно обмотанный веревками, что он стал похож на куколку бабочки.

— Ну, что же, ваше высочество, пришло время избавиться от брата, который посягнул на трон, принадлежащий тебе по праву рождения. Сейчас ты убьешь этого предателя, а затем, не выдержав угрызения совести, выпьешь яд.

Антео презрительно посмотрел на говорившего.

— Ты ведь знаешь, что мы родимся вновь в энергии Источника.

— За те годы, что ты будешь рождаться и взрослеть, многое может измениться.

— Кто вам платит? Я дам больше.

Теббы рассмеялись. Один из них вытащил из ножен тхатья и, крадучись, двинулся к кровати, второй, запрокинув голову Антео, резким движением загнал в рот айта короткую трубку и начал вливать в нее яд из маленькой бутылочки.

— Пора! — страж исчез.

Алмар вылетел из гардеробной следом за Габриэлем, на ходу бросая в сторону отравителя заготовленное витье. Тебб дернулся и с грохотом упал на пол, моментально лишенный возможности двигаться. Маг бросился к брату, выдернул у него изо рта трубку и сразу же накрыл самым сильным исцеляющим заклинанием из своего арсенала.

— Придурок, — закашлялся Антео. — Развяжи меня.

— Пока не стоит, — тихий спокойный голос телохранителя заставил Алмара отдернуть руку.

Вспыхнул яркий свет. Габриэль, покрытый кровью, словно он принимал кровавый душ, с довольной улыбкой на губах стоял посреди комнаты, в каждой его руке был зажат прозрачный кривой кинжал, а у ног валялось то, что мгновение назад разговаривало и двигалось.

— Как можно выпотрошить теббов за несколько секунд? Ты чокнутый маньяк! — Алмар криво усмехнулся.

— О, да! Я — маньяк, — хищно улыбнулся Габриэль, плавным движением отправляя кинжалы за спину. — Только ты ошибаешься, малыш. Это не теббы.

Он наклонился над парализованным и провел рукой у него за ухом, затем резким движением рванул за голову. Алмар с содроганием увидел, как леопардовая голова подлетает вверх, он скривился, ожидая крови, но ничего не произошло. На мужчин смотрели перепуганные человеческие глаза.

— Маска? Так вот отчего их хвосты просто тягались по полу! И голоса были совершенно не похожи на рычание теббов. Но я видел их ауру…

Габриэль наклонился и, покопавшись в бесформенной груде мяса, вытащил небольшой окровавленный кулон на цепочке. Он молча бросил его, и Алмар автоматически поймал, испачкав руки в кровь. Маг присмотрелся к амулету.

— Имитатор ауры. Забавно, — он бросил кулон обратно на пол и вытер руки об одежду парализованного мужчины. — Люди… это даже унизительно. Кто тебя послал?

— Может быть, доверишь вести допрос профессионалам? — подал голос Антео.

— Профессионалам? — Габриэль присел на корточки перед связанным принцем. — Профессионал никогда бы не позволил взять себя в плен, если только…

— Если что? — повернул голову Алмар, с тоской осматривавший спальню. Отмыть ее будет проблематично.

— Если только это не входило в планы твоего старшего брата.

Габриэль поднял с пола трубочку, через которую в горло воина вливали яд и понюхал ее.

— Обычное вино. Зато, когда маги воссоздавали бы произошедшее здесь, ни у кого не возникло бы сомнений в правдивости слов сая Антео. Я думаю, ему бы удалось освободиться после того, как тебя убили бы наемники.

Антео с ненавистью смотрел на Габриэля и молчал. Алмару вдруг стало грустно и противно. Он вновь ощутил себя никому не нужным подростком, как тогда, когда Госпожа впервые заняла его тело…Сколько еще его будут использовать втемную?

Алмар почувствовал на себе внимательный взгляд Габриэля, отвернулся к кровати, на которой все так же спала знакомая ему парочка, и, с нескрываемым наслаждением развеяв иллюзию, упал на идеально застеленные вишневые простыни, рассматривая рисунок на потолке. Больше всего ему сейчас хотелось остаться одному.

— Мар, прикажи своему… телохранителю, развязать меня, — нехотя произнес Антео.

— Зачем? — безразлично поинтересовался младший брат. — Чтобы ты попытался закончить начатое?

— Ты ничего не понимаешь! — в голосе Антео проскользнула вина.

— Естественно. Меня ведь можно лишь использовать. Знаешь, Тео, мне надоело жить по вашей указке. Спать с теми, кого выберет Владыка, подчиняться, безропотно рисковать жизнью ради ваших интриг. Идите вы….

— Мар! Ты не должен так себя вести, особенно сейчас, когда…

— Когда Владыка объявил Охоту?

— Не только… — Антео на мгновение запнулся. — Когда в стране зреет заговор, а теббы стоят у наших границ!

— Твое высочество, скажи честно, ты хочешь на ней жениться? Ты хочешь платиновый венок? — не глядя на брата, спросил маг.

Старший принц промолчал, но Алмар слишком хорошо его знал, ему не нужно было видеть лицо брата. Чтобы ни говорил Тео, а его всегда влекла власть.

— Габриэль, я открою портал. Забрось в него эти два тела.

— С удовольствием.

Алмар открыл переход в кабинет принца во дворце правителя. Он успел увидеть испуганное лицо Владычицы, которая сидела за рабочим столом Антео, прежде, чем Габриэль легко закинул в портал связанного и матерящегося Антео и парализованного пленника.

— Мар, стой! — женщина вскочила на ноги.

Маг махнул рукой, и портал захлопнулся. Алмар встал посреди комнаты и сосредоточился. Нужно было полностью изменить защиту своего дома. Больше он никому не позволит заходить к нему без предупреждения.

Золотой дворец

— Тео, с тобой все в порядке? Может быть, вызвать целителя?

Владычица промокнула царапину на щеке Антео.

— Это всего лишь царапина, не волнуйтесь, — хмуро ответил принц и нажал кнопку звонка. Через несколько минут в кабинет вошли двое воинов в черной форме. — Этого в антимагическую камеру, и никого к нему не пускать, — принц кивнул на парализованного мужчину.

— Ваше высочество, — тон Владычицы не предвещал ничего хорошего. — Отчего Алмар так расстроен?

— А каким он должен быть, когда его чуть не убили?