Нет! Нельзя! Он резко отшатнулся, маска осталась в руке девушки и… он проснулся.

Сон, это всего лишь сон.

Алмар трясущимися руками потянулся к коробке с папиросами, но ее не оказалось на привычном месте. Они прибыли в этот дом ночью и сразу разошлись по своим апартаментам, но маг точно помнил, что еще одну шкатулку с "каннабе" он хранил в кабинете на полке среди книг.

Накинув на плечи халат и широко зевая, он прошел в сторону кабинета и уже протянул руку, чтобы резко толкнуть дверь, как неясное предчувствие остановило его. Алмар прислушался к своим эмоциям и очень тихо, едва приоткрыв узкую щель, заглянул в комнату стараясь оставаться незамеченным, да так и застыл на пороге.

Габриэль стоял спиной к входу, по привычке опершись о стол, со скрещенными на груди руками и смотрел на сатию Смерть в маске Безжалостной Госпожи, сидящую на диване. У её ног, положив большую голову на передние лапы, лежала белая волчица. По обе стороны от покровительницы вольготно расположились еще четыре таинственные фигуры, закутанные в белые балахоны, с черно-белыми масками на лицах. Никто не произносил ни слова, но айт мог поклясться, что между Габриэлем и его гостями идет беззвучная беседа.

Алмар тихонько притворил двери и вернулся в спальню, где сел на кровать и невидящим взглядом уставился в стену. Неужели это правда? Он только что видел всех богов айтов? О чем же они беседуют с куклой? И почему Грозная так спокойна?

* * *

— Малыш нас видел, — сатия Смерть безмятежно помахала в воздухе рукой.

— Я знаю, — безразлично кивнул Габриэль.

— Зачем он приходил?

— Папиросы.

— Ты должен ему объяснить: курить натощак вредно для здоровья.

— Я так не думаю, — глухим голосом произнес один из гостей. — Хорошая затяжка каннабе еще никого не делала слабым.

— Темный лик Тхаш всегда был приверженцем дурманящих сборов, — женским голосом с легким презрением отозвалась одна из масок.

— Я сам разберусь с Алмаром, а мы, может быть, закончим беседу? — холодно произнес Габриэль. — Вам удалось выяснить, кто открывает проход для тварей Дна?

— Похоже, этот разрыв между мирами никто не контролирует, и он становится все сильнее, по мере того, как ослабевает Источник.

— Вы считаете, что эти события связаны между собой? — Габриэль смотрел лишь на сатию Смерть.

— Прошло десять лет с той поры, как ты его отыскал, но до сих пор…

Габриэль поднял руку, предлагая Госпоже замолчать.

— Малыш, подслушивать разговоры старших очень нехорошо.

Алмар вскрикнул, когда витье, дающее возможность слышать, что происходит за стеной, с громким хлопком лопнуло в ушах. По шее медленно потекло что-то вязкое и теплое, маг поднес ладонь к уху, и на пальцах остались следы почти черной крови. В голове словно поселился ощетинившийся ежик. Габриэль, сволочь! На самом интересном месте! Что же ты отыскал такого секретного десять лет назад?

* * *

— Габи, послушай…

— Коротким именем меня могут называть лишь возлюбленные.

— Прости! Габриэль, это были Девять сегодня утром? — Алмар постарался, чтобы его голос звучал как можно безразличнее.

— О чем ты, малыш? — Габриэль придирчиво перебирал рубашки. — Сегодняшнюю ночь я провел в горячих и пылких объятиях Ронды, а утром отправлял твоих женщин в Ропшу. Кстати, Алия мне не нравится. Избавься от нее. Ты не возражаешь, если я надену эту черную рубашку?

— Я говорю о тех, с кем ты разговаривал в моем кабинете.

— Не понимаю, о чем ты. Мне обязательно нужно посетить портного. У твоих рубашек слишком короткие рукава…

Алмар подавил вздох разочарования и отправился собираться. Если от телохранителя он не услышал правды, то рассчитывать на Госпожу точно не стоит. Еще и этот сон…

— Мар!

— Да?

— Сегодня утром в твоем кабинете не было куклы.

— Э?

Но Габриэль уже вышел из гардеробной, прихватив с собой пару рубашек. Не было куклы? Тогда кто же был? О, нет! Только не это! Алмар бросился следом за телохранителем.

— Стой! Ты хочешь сказать, что сегодня в моем доме был Хозяин Перекрестка? Лично? Полностью? В физическом воплощении? Но как это возможно?

Габриэль укоризненно посмотрел на мага.

— А боги, пьющие цветочный чай, тебя уже не удивляют?

— Знаешь, я вырос рядом с Госпожой, а она любит воздушные пирожные.

Габриэль тихонько засмеялся и, сев в кресло, поманил к себе Алмара.

— Если ты позволишь заплести тебе косу, я кое-что расскажу.

Алмар нахмурился, в его душе боролось любопытство и осторожность. Любопытство победило. Он со вздохом сел на пол у ног Габриэля. В конце концов, еще ни разу телохранитель не причинил ему зла, даже тогда — десять лет назад, когда они впервые познакомились. Юный перепуганный мальчишка впервые попавший на Перекресток и его Хозяйка — беловолосая красавица Габриэль… И даже потом, когда по вине Алмара Габриэль утратил возможность менять тело, он не попрекнул айта ничем, лишь… чуть не убил. Но не убил же!

Страж вытащил из воздуха щетку и медленно провел ею по густым черным волосам айта, кожу словно окунули в ледяную воду, Алмар непроизвольно вздрогнул.

— Не волнуйся, я всего лишь хочу вплести в косу защитное заклинание. Тебе знакома такая практика?

— Нет.

— Как ты думаешь, зачем магам такие длинные волосы?

— Это признак класса.

— Это оружие, и использовать его нужно умеючи. Я тебя научу, запоминай витье…

— Что тебе известно о появлении айтов и теббов в этом мире?

Габриэль закончил плести сложную косу и теперь просто гладил Алмара по голове. С каждым его прикосновением головная боль, мучающая мага весь день после подслушивания, постепенно стихала. Словно телохранитель выдергивал из мозга острые иглы, а вместо них по телу разливалась прохладная свежесть, спокойствие и умиротворение.

— Как хорошо, — с облегчением протянул Алмар. — С тех пор, как ты поселился в моем доме, мне ни разу не удалось нормально отдохнуть…

— Запомни это, малыш, — прошептал Габриэль. — Я могу причинить боль, но могу подарить и блаженство. Ты не ответил на мой вопрос.

— Никогда не интересовался историей. Насколько я помню, наши предки зейты пришли в этот мир, убегая от войны. Тысяча пятьдесят три особи. Беженцы основали поселение на месте, где сейчас стоит наша столица — Сан-Тания. Они принесли с собой Источник, без энергии которого не могли жить. Сам Источник представляет собой огромное информационное поле, завязанное на ауре двух миров: мира яви и отраженного мира тени, и его сила напрямую зависит от количества жизней, проецируемых на него. Затем что-то произошло, и зейты начали вымирать, тогда их маги отдали свою силу, чтобы разделить народ на две расы — теббов и айтов, наделив их полной совместимостью. А потом случилась война за право контролировать Источник.