И позади слышались выстрелы. И шел неравный бой одногочеловека с целой группой наседавших на него бандитов. И только когда Асановподошел к границе он услышал как прекратился последний бой капитана Чон Дина.Единственное, что мог сделать перед своим уходом генерал, единственное, чем онинаградили своего офицера, был молчаливый кивок на вопрос Чон Дина.

— Мы все сделали правильно?

Конечно, Асанов не имел права даже отвечать на этот вопрос,но бывают случаи, когда можно нарушать самые большие секреты в мире. И онпросто кивнул головой. И впервые за все время их экспедиции Чон Дин широкоулыбнулся. Словно понял за пять минут до своей смерти весь замысел операции игероическую роль каждого из офицеров, участвовавших в этой экспедиции.

Труп его не был найден, но в горах еще долго рассказывали омаленьком киргизе, перебившем в горах большой отряд контрабандистов. Некоторыесчитали, что он был человеком Алимурата, некоторые даже говорили, что он былпослан из Пакистана.

А Асанов вышел на границу, унося почти бесчувственную отболи Падерину, и только спустя три дня узнал, что левую ногу молодой женщиныспасти не удалось и она стала инвалидом. В разгромленном длительной гражданскойвойной Душанбе не было ни хороших врачей, ни нужных лекарств. Началась гангренаи врачам пришлось пойти на ампутацию, чтобы спасти жизнь молодой женщины.

А первая группа — Рахимов, Семенов, Борзунов вышла почти безприключений, если не считать легкое ранение Семенова, прикрывавшего собойкомандира группы.

Еще через два месяца появился секретный Указ Президента,нигде не публикуемый, никем не читаемый. В нем орденами награждались все членыгруппы Асанова, из которых трое получили их посмертно. А через несколько днейпришло сообщение из Душанбе, что границу перешел Абдулло Ташмухаммедов.

Захваченного Кречетова привезли в лагерь Нуруллы. Врач,осмотревший его, заявил, что он будет жить, хотя получил новое ранение вголову. Обрадованный Корнер приказал, не дожидаясь утра, грузить полковника вмашину и вылетел почти сразу, даже не попрощавшись с Нуруллой, которого он такненавидел.

На базе Кречетову перевязали рану, сделали укол. Но базаНуруллы была всего лишь походным лагерем. А вот на станции, уже в Пакистане, кнему был вызван специальный врач из Исламабада, который, осмотрев больного,категорически заявил, что тому нужен просто покой и хороший сон. И покаполковник Кречетов отсыпался в своей комнате, находясь под строгим надзоромдвоих охранников, Беннет и Корнер играли в шахматы, а Мосс, счастливый отблагополучного разрешения операции, ходил между ними.

— Это здорово, — повторял он все время, — это действительиоздорово. Вы сумели вырвать его из рук команды смертников, лучших «коммандос»КГБ.

— КГБ уже давно нет, — возразил Корнер, глядя на доску, —там сейчас СВР и ФСК.

— Какая разница, — отмахнулся Мосс, — все равно КГБ. Видимо,этот полковник был дня них очень важен, раз они пошли на такой шаг.

— С этим я, пожалуй, соглашусь, — произнес Корнер,передвигая фигуру, — он действительно для них представляет какую-тоисключительную ценность. Они пошли просто на беспрецедентные меры, чтобы егоосвободить.

— Да, — согласился Беннет, — а потом как-то глупо егооставили.

— Что вы хотите сказать? — насторожился Мосс. — Думаете, ондва раза сам сдавался в плен?

— Конечно, нет, — сразу ответил Беннет, — в первом случае онвообще спасся чудом. Взорвался вертолет, а его выбросило взрывной волной накамни. Хорошо еще не разбился, а лишь повредил себе ноту. А во втором у негобыло столько крови, что некоторые люди Нуруллы даже решили, что он мертв. Сэтим все ясно. Непонятно другое — зачем понадобилось выбрасывать целую группусмертников, чтобы освободить полковника и без того возвращающегося домой.Может, они боялись, что мы узнаем нечто такое, что заставит Нуруллу отложитьобмен.

— Об этом я все время думаю, — согласился Корнер, — и выправы. Этот Кречетов не тот, за кого он себя выдает. А наша главная задача —узнать, что за игру затеяли русские и кто такой этот полковник Кречетов.

— А с нападением на станцию все ясно? — уточнил Мосс.

— Практически, да. Это были конкурирующие с Нуруллойбандиты. Они решили убрать покровителей Нуруллы, чтобы затем расправиться и сним самим. Вообще нужно издать положение, запрещающее нашим офицерам контакты слюбыми уголовными элементами. От них одни неприятности. Достаточно былополковнику Оливеру Норту продать иранцам оружие через контрас, которые никак немогли сохранить такую сделку в тайне, как скандал получился грандиозным. Теперьбудет похожий скандал из-за этого нападения.

— Но мы ни в чем не виноваты, — возразил Мосс, — намприказывали налаживать контакты с представителями оппозиции, что мы и делали.Разве наша вина, что среди них так много контрабандистов, уголовников,подонков, проходимцев. Это, скорее, вина руководителей отдела, одобряющих нашитесные связи с людьми Нуруллы.

— Мне это известно, — кивнул Корнер, — именно поэтому повозвращении я поставлю этот вопрос прежде всего. Куда идут наши деньги? Напомощь каким группам и каким силам? Здесь много неясного и еще большенеизвестного. Нужно кончать с такой практикой. Пора отказываться от стереотиповмышления.

— Думаю, про нападение никто не узнает, — негромко произнесБеннет, продвигая вперед своего ферзя, — это слишком невыгодно нашемуначальству. Получается, что мы поддерживаем одних контрабандистов в пикудругим. А это очень некрасиво. И поэтому трупы офицеров торжественно похоронят,а о нападении никто и не захочет вспоминать.

— Вы сегодня какой-то мрачный, — не выдержал Корнер, —словно мы провалили всю операцию.

— Этого мы еще пока не знаем, — пророчески произнес Беннет.

— Нам нужно будет поговорить с нашим пленным, — решилКорнер, — он не должен догадываться, что находится в Пакистане. Пусть думает,что он по-прежнему в Афганистане. Вы, Беннет, должны будете сыграть рольафганца, допросив его.

— Мне кажется, это не совсем верно, — не выдержал Беннет.

— Почему?

— Он должен понимать, что находится у нас. Только при такомраскладе он будет что-то говорить. Иначе мы ничего от него не добьемся.Афганским бандитам, которыми он был захвачен, ничего не стоит, узнав о егоистинной стоимости, просто поднять на него цену. Здесь нужно действоватьделикатнее.

В этот момент в комнату вошел Гарри Блант с текстомтелеграммы для Беннета.

— Вам срочное сообщение, — доложил он.

— Что там? — недовольно спросил Беннет.

— Прочтите.

— Установлено, — начал читать Блант, — что полковникКречетов является одним из ведущих специалистов Службы внешней разведки России.Все утверждения о его принадлежности к пограничной охране фальсифицированы.