выйдем, отрем ему башку… и вон тому — тоже. А девку — к нам, в подвал.

Сардж продолжал оскорблять разбойников, их родителей, родственников и все, что приходило ему в голову, вплоть до гвоздя, на котором висела картина с изображением их семьи. Ракша и Кен спокойно стояли, опустив пустые руки, всем своим видом показывая, что они совершенно безобидны. А на случай, если кто-то из собравшихся на стене, вдруг решит выстрелить из лука или воспользоваться каким-нибудь артефактом — из леса на разбойников смотрели невидимые стволы Дока и Банни. Харли отправили обойти замок с тыла, на случай, если кто-то из осажденных — пусть пока и не подозревающих об этом — решит воспользоваться подземным ходом.

Тем временем на стене собралось уже около десятка человек, которые хохотали над Сарджем, тыкали пальцем и бросались оскорблениями в ответ.

— Где главный, отродья плешивых крокодилов?!

— Он спит, велели не беспокоить, — жеманно пропищал один из разбойников. Остальные зашлись в хохоте.

— Тогда открывайте ворота! Я сам его найду!

— Уже бежим, ага! Разгоняйся, чтобы заскочить!

Ворота, естественно, никто и не почесался открыть.

— Ладно, — сказал себе Сардж и повернулся к повозке, — Значит, план Б…

Он выволок из повозки длинный тяжеленный тюк, прищурившись, посмотрел на ворота, что-то прикидывая. Потом развернул ткань, вскинул на плечо длинный предмет…

Артефакт «Плевок дракона» рявкнул, и в замок полетел ревуший сноп огня.

Глава 44

Рогиэль поднял бровь. А, ну да. Сардж заказал «Плевок» Мозгу еще в Убежище, когда они нашли тягловых животных. Непонятно, конечно, зачем он ему был нужен, но явно пригодился.

В замке в это время грохот разлетающихся в стороны камней, крики падающих со стены разбойников, треск рушащейся створки ворот слились воедино в одно большое и громкое «Мы войдем».

— Эх, думал попозже израсходовать… — Сардж бросил артефакт в повозку и достал оттуда «винчестер».

Троица шефанго в развевающихся плащах двинулась вперед.

То ли Сардж так точно все рассчитал, то ли ему просто повезло — уж устроенный им концерт под стенами разбойничьего замка точно служил тому, чтобы вытащить на стену побольше разбойников — но один-единственный выстрел «Плевка дракона» — а больше и не получилось бы, он очень долго перезаряжается — разнес верхний угол левой створки ворот вместе с петлей и одновременно обрушил вниз тот участок стены, на котором собралась большая часть пришедших посмотреть на незваных гостей. Теперь ворота были открыты — если можно назвать открытыми ворота, заваленные упавшей створкой и грудой камней — а из восьми разбойников, торчавших на стене, выжили только двое, которые не упали…

«Винчестеры» хлопнули два раза.

А, нет, никто не выжил.

Троица шефанго быстрым шагом подошла к завалу, возле которого стонали упавшие, покалеченные, но еще живые разб…

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Нет, живых все же не осталось.

Простреливший головы каждому разбойнику — не обращая внимания, жив тот или мертв — Сардж, сопровождаемый Кеном и Ракшей, подошел к завалу. И груда камней его не остановила. Шефанго, на мгновенье остановившись, подпрыгнули с места вверх, на высоту собственного роста, как гигантские кузнечики — только полы плащей хлопнули — и, так же перепрыгивая с камня на камень, вошли на внутренний двор замка.

Где их уже встречали.

— Вы кто такие?! — рявкнул низкорослый человек с огромной черной бородой, торчащей во все стороны как у гнома. Судя по всему — тот самый Черный Марикс.

Шефанго не стали тратить время на разговоры. Они вскинули «винчестеры» и начала стрельбу.

Безрезультатно.

Стоявший рядом с Мариксом молодой парень, высокий и худой — вернее, жилистый — вскинул руку и стальные пули «винчестеров» испарились, наткнувшись на полупрозрачную оранжевую пелену. Один из разбойников схватился за лицо и выругался — небольшая капля расплавленного металла до него все же долетела.

«Огненный щит», подумал Рогиэль. Не самый мощный, но все же. Так это у нас, значит, маг огня… Ученик, скорее всего, но кое-что все же умеет. Интересно, что будут делать шефанго?

Шефанго даже глазом не моргнули. Или чего-то подобного ожидали, или быстро отреагировали на то, что их оружие не принесло результата. Выхватили мечи и зашагали вперед.

Возможно, если бы они побежали — все закончилось бы быстрее. Но, надо признать, с точки зрения запугивания картинка сложилась просто идеальная: три темные фигуры, у первой, той, что в центре, горят желтым светом глаза, в шляпах, в развевающихся плащах, с мечами в руках, на фоне огоньков пламени, играющих у остатков ворот…

Это выглядело жутко.

Но недостаточно для того, чтобы напугать прожженных грабителей и убийц.

— Сделай их, Умник, — хмыкнул бородатый главарь. Маг бледно улыбнулся и поднял руку с разгорающимся на ладони и увеличивающимся файерболом. Когда тот достиг диаметра крупного яблока — ну да, уровень ученика… — маг одним резким броском послал его в приближающегося Сарджа.

Огненный ком прочертил сияющую полосу в ночном воздухе, ударил в грудь шефанго и…

И, предсказуемо, ничего.

Предсказуемо для Рогиэля, конечно, но не для разбойников. Их проняло. Собственно, в данный момент шефанго воплотили в себе худший кошмар любого разумного существа: неизвестное существо, чьи мотивы тебе непонятны, но оно определенно хочет и может тебя убить, а вот ты его — нет.

Шефанго приближались.

Надо признать, Марикс отреагировал быстро:

— Убейте их! — крикнул он, указывая пальцем на темные фигуры, а сам отступил задом за спины своих бойцов, нерешительно двинувшихся вперед, развернулся и рванул к двери в стене, из которой эта часть разбойников и выбежала. За ним отправился его, судя по всему, правая рука — огромный лысый здоровяк из тех, что называют «троллья кровь».

Возможно, другие разбойники, заметив бегство своих предводителей, отправились бы следом за ними — хотя бы для того, чтобы спросить «Что за дела?!» — но не успели.

Шефанго пришли.

Кен взмахнул мечом — и голова мага, самонадеянно рассчитывавшего на «Огненный щит», покатилась, подпрыгивая и брызгая кровью по земле. А потом «винчестеры» щелкнули четыре раза — и разбойничья банда закончилась.

Правда, главарь с помощником успели сбежать.

— Ракша, вокруг замка, на помощь Харли. Кен, за мной.

Сардж с молчаливым помощником рванулся вперед, к двери, за которой скрылись последние члены банды.

* * *

Далеко за стенами замка, в ночном лесу, в глубине одного из оврагов, скрипнув, открылась потайная дверь, замаскированная под торчащий из откоса валун.

Черный Марикс, бросил верному Станкосу, амулет, сделанный покойным