Киллер, ни разу не задумывавшийся о браке, внезапно четко и ясно осознал, что ему нравится быть женатым. Это вовсе не кабала, до дрожи пугавшая его знакомых, а идеальный рычаг влияния на жену, которая, как молодая кобылка, может время от времени взбрыкивать. Ему и брачных контрактов не надо – он без них теперь сможет найти свою ведьму везде благодаря их новой магической связи. И держать Натали при себе он отныне тоже имеет полное право, ведь она час назад поклялась ему в вечной любви и верности. Как, впрочем, и он ей.

Свадьба их была короткой и совершенно не пафосной (если не считать торжественную речь лекаря, одетого в мантию жреца, на груди которого красовался символ храма Семи богов, полученный им в молодости), но Тень остался доволен и церемонией, и ее результатами. Невесте – хотя уже жене – все тоже понравилось, как ему показалось. Во всяком случае, претензий после ухода крибикуса она новоиспеченному супругу не высказала. Лишь попросила помочь снять платье поскорее, чтобы не опоздать на встречу с подругой.

Тень помог. Как же ему хотелось послать всех к дьяру и провести эту ночь, как и положено молодоженам, в постели. Но Натали выглядела такой серьезной и сосредоточенной, да и драконья интуиция полностью ее поддерживала. Пришлось уступить.

И вот теперь переодетая в удобную одежду принцесса прогуливалась рядом с ним по Дому тысячи теней, с любопытством разглядывала интерьеры разграбленного мародерами замка, подсвеченные стайкой наколдованных киллером «светлячков». Некогда слепая Натальера сейчас прекрасно видела, но… только при наличии хоть какого-нибудь источника света. Несмотря на свой ведьмовской дар, она по-прежнему оставалась человеком, и Тень это учитывал.

Помимо золотистых искорок, круживших вокруг девушки, на ней висело еще три защитных заклинания, активируемых голосом, и парочка амулетов. Сам же дракон в случае нападения был готов в любую секунду открыть портал. Больше ни одна собака не застанет его врасплох… то есть ни один «пес». Хватит расслабляться! Война так война.

Тронув кончиками пальцев испещренную трещинами колонну, дракон на мгновение прикрыл глаза, невольно вспоминая смех сестренки, с которой они когда-то носились по этому самому залу, играя в пятнашки. А потом здесь же лежало ее бездыханное тело с алой лентой пореза на шее. Кулаки сжались до скрипа кожи на тонких перчатках, на скулах заходили желваки.

– Расскажи мне… – Тихий голос принцессы прозвучал слишком громко в звенящей тишине. – О твоих родных.

Медленно обернувшись, Тень уставился на жену, глаза которой в полумраке мерцали серебром, как и раскрасившие кожу узоры. Она всегда ему нравилась, хотя идеальной он ее раньше не считал, сейчас же внезапно понял: лучше девушки просто нет. Неудивительно, что глава Дома тысячи лиц мечтал сделать ее своей.

И снова пальцы сжались в кулаки, ногти царапнули черную кожу.

– Не о чем говорить! – резче, чем следовало, ответил дракон. – Были, и нет. Если бы моих родных можно было вернуть, я бы рассказал. Но всех их убил твой бывший женишок.

– Своих жертв посчитай, Тень, – прошипел «бывший женишок», входя в зал, где была назначена встреча. – Уверен, их не меньше.

Вместе с Эртаном и его спутниками света в темном помещении прибавилось. Спрятав за спину Натали, киллер с вызовом произнес:

– Детей среди моих жертв точно нет.

– Среди моих – тоже! – сверля противника тяжелым взглядом, заявил лэд Риль.

– Зато ты равнодушно наблюдал, как маленьких драконят убивают твои подельники! – выплюнул Тень.

– Много ты знаешь, мальчиш-ш-шка!

– Так и будете мериться… гм… жертвами или все-таки о делах насущных поговорим? – полюбопытствовал мастер Ловаль, переключая внимание драконов на себя. – Время, лэды, не ждет. Нам надо срочно закончить ритуал. – Отвесив галантный поклон принцессе, он с улыбкой произнес: – Ночи звездной, ваше высочество!

– Ночи лунной, лэдледро! – ответила Натали.

На Лысой горе…

Я знала, что Горыныч нам поможет. Просто знала, и все! И знание это меня не подвело. Едва Тень выпустил из стеклянной ловушки маленького дракончика, как тот моментально угнездился на моем ухе, просунул в дырочку на мочке кончик хвоста и ободряюще сообщил:

– Держись, Натусь, я уже вызвал тяжелую артиллерию.

– Кого вызвал?

– Януса!

Следовало ожидать! А вот чего я точно не ждала, так это нага в человеческом обличье, который мало того что явился собственной персоной, а не в качестве магической копии, так еще и низко поклонился хозяину Таис, заставив напряжение, царившее между нами, искрить.

Оба дракона, не упускавшие возможности «ужалить» друг друга по поводу и без, разом заткнулись, ящерка изумленно выдохнула, а я ошеломленно уставилась на хранителя знаний. Обычно ведь ему все низко кланяются, а тут вдруг он. Что за фигня происходит?!

– Ночи лунной, ваше темнейшество! – поприветствовал Ловаля мой учитель.

– Вот так легко и непринужденно ты только что раскрыл мое инкогнито, Янарий, – усмехнулся лэдледро. Вроде бы не зло. – И что мне теперь делать со свидетелями? – Он вскинул черную бровь, обведя нас выразительным взглядом, от которого лично у меня на затылке волосы зашевелились.

Я лихорадочно соображала, кого во всемирьяне называют темнейшеством, пока до меня не дошло, что речь идет вовсе не о девятнадцати мирах, населенных живыми существами. Посмотрев на подругу, поняла: она тоже догадалась… и еще больше начала восхищаться своим модельером. Проклятый рабочий контракт! Что же он с ней делает-то?! Такими темпами ящерка скоро сама будет поставлять жертвенные души принцу мертвых! Или, может, королю?

– Вы повелитель Адана, лэдледро? – недоверчиво уточнил Тень, первым выйдя из ступора.

Он по-прежнему держал меня при себе, не желая отпускать ни на шаг. Этот цербер даже с саламандрой мне толком не дал поболтать, не говоря уже про остальных! Одно радовало: удостоверившись, что засады нет, киллер перестал прятать меня за спину, заслоняя своей внушительной фигурой обзор.

– Его старший сын, – нехотя признался Ловаль, стряхивая несуществующие пылинки с черного камзола, расшитого сине-зелеными узорами. – Надеюсь, это останется между нами, – сказал он, и тон у него был такой, что я снова поежилась от бегущего по позвоночнику холодка.

– Будто у нас есть выбор, – проворчал лэд Риль, который был явно не в духе.

Чуть не прибил меня взглядом, когда я сдуру попыталась вернуть ему подаренные украшения. Оскорбился так, что пришлось извиняться и самой прятаться за спину киллера.

Глава Дома тысячи лиц был мрачен как туча, и я его, если честно, боялась. Хотя опасаться, судя по новостям, стоило, скорее, эпатажного кутюрье, чем хмурого дракона. И все равно именно Риль меня нервировал больше всех. Наверное, потому что я чувствовала себя перед ним виноватой. Ведь из-за моего побега со свадьбы планы бывшего жениха на обретение силы ковена полетели в тартарары.