Впрочем, с силой как раз что-то еще могло получиться, не зря же мы всем составом прибыли на Лысую гору, которая выглядела… ужасно. Если раньше площадка на холме напоминала греческий амфитеатр, пусть и полуразрушенный, сейчас это было настоящее поле брани. Разве что застрявших между вздыбившихся плит трупов не хватало.

Либо все драконы и демоны ушли отсюда живыми, либо уцелевшие унесли с собой раненых и убитых. Я не имела ни малейшего представления, чем закончилась моя кровавая «свадьба», и спрашивать об этом его светлость опасалась. А с Таис на такую щекотливую тему заговаривать при драконах было бы странно. Уединиться же нам с подругой никто, естественно, не дал. Да и когда? Как там сказал его темнейшество? Надо срочно закончить ритуал! Вот.

Булькающей черной лужи, служившей воротами в Адан, на изуродованной площадке, освещенной магическими кострами, больше не было. Зато там незыблемым памятником роковому колдовству стоял алтарь, возле которого мы все и собрались. Роль жреца взял на себя Янус – он, как крибикус, имел множество профессий. Хотя ушлому «таракану» (при детальном рассмотрении оказавшемуся довольно симпатичным лэдом) до хранителя знаний, конечно, было далеко.

Пока шли приготовления к ритуалу, Тень черным вороном кружил вокруг, никого ко мне не подпуская. Наг хмурился, но помалкивал, его темнейшество странно улыбался, пугая меня своей загадочностью до дрожи, а мой бывший жених презрительно фыркал и упрямо удерживал возле себя Таис, не давая нам с ящеркой даже обняться. То ли мстил мне таким образом, то ли еще что. Разбираться в причинах его поведения было некогда.

Там же…

Саламандра, закончив освещение ритуальной площадки, больше похожей на лес из торчавших плит, через которые надо было пробираться к алтарю, стояла в сторонке и с волнением наблюдала за происходящим. Лэд Риль привычно крутился рядом, ее охраняя. Правда, непонятно пока, от кого. Ловаль же о чем-то тихо переговаривался с нагом, который достал из походной сумки кинжал и книгу, очень похожую на ту, что была у верховного жреца. А может, это она и есть. Неизвестно же, где именно побывал хранитель знаний, прежде чем явился сюда.

Впрочем, ящерку сейчас мало волновали его перемещения. Все внимание девушки было приковано к своему мастеру, оказавшемуся… да-да, настоящим принцем! Будущий повелитель загробного мира, старший сын Аданасиуса. Что-то такое было в нем, но она упорно этого не замечала, потому что даже не допускала подобной мысли. Теперь же Таис чувствовала, как мозаика складывается и все поступки и речи его темнейшества наполняются новым смыслом.

Найдя тайное убежище лэда Риля по охранным чарам, которые, как выяснилось, он наложил на саламандру, мастер сказал, что сила мертвых душ, полученная ею, не имеет ничего общего с элой погибшего ковена, которая должна была достаться зрячей ведьме и ее дракону. Оказалось, что он сам влил в свою ученицу силу мертвых, чтобы увеличить ее магический резерв и выносливость, а так же защитить девушку от возможной опасности. Очень предусмотрительно, учитывая разыгравшиеся аппетиты демонов!

Правда, лэдледро не стал уточнять, когда именно все это провернул, да и в подробности, касавшиеся происхождения странной элы, он тоже не вдавался, как бы дракон его ни расспрашивал. Раньше Таис думала, что ее мастер очень сильный темный колдун с задатками демонолога, теперь же все стало предельно ясно. И откуда у него власть над душами усопших, и почему ему и его ученикам подчиняются морлы.

Кронпринц Адана… Невероятно!

Все эти годы его темнейшество маскировался под гениального модельера, жил в Лимборо, творил, развлекался и проводил свои загадочные вечеринки. А как же Адан и обязанности перед короной? Хотя, если верить слухам, времени в мире мертвых нет. Точнее, есть, но течет оно там в зависимости от пожеланий короля.

– Готова? – Янус посмотрел на принцессу, неосознанно шагнувшую к Тени.

Этот «цепной пес», готовый загрызть любого, кто косо взглянет на его подопечную, восхищал и раздражал Таис. С одной стороны, он действительно ее защищал, и, судя по реакциям тела, Натали совершенно не боялась киллера, даже наоборот. С другой – саламандре очень хотелось обнять подругу и не выпускать больше из рук, чтобы их снова не разлучили, но мужчины, собравшиеся у алтаря, были против их сближения. Особенно драконы.

Дьяровы собственники! Что один, что другой. И ладно Тень, ему сама Аскарэт поручила охранять Натальеру, но лэд Риль-то не невесту свою опекает, а ее, Таис. Совсем у него в голове помутилось после срыва свадебной церемонии или действительно передумал жениться на принцессе? Но почему?

Некоторое время спустя…

– Мы все увидим, но только ты, Натали, будешь испытывать их чувства, – говорил Янус, гипнотизируя меня взглядом. – Будешь воспринимать мир их глазами. Выдержишь?

– Да. – Я кивнула.

Справа встал Эртан, с которым часть ритуала мы уже прошли. Слева встал Тень, наотрез отказавшийся оставлять меня рядом с бывшим женихом, несмотря на требования Януса. Ну как встал… не плечом к плечу, глядя на алтарь, а лицом ко мне, скрестив на груди руки. Вроде бы и не участвует в ритуале, но все равно рядом. И как наг ни отгонял его, ничего не получилось. В какой-то момент киллер вспылил, заявив, что еще немного – и мы с ним покинем храм. Досадливо поморщившись, хранитель знаний сдался. Выходит, не так и строги были правила, как он пытался их преподнести.

Янусу черный дракон не нравился. А ведь он единственный, кто знал, что мы с ним женаты. Наверное, знал… благодаря связи с Горынычем, который наблюдал за нашим венчанием с тумбочки. Даже странно, что Тень не сообщил эту новость лэду Рилю, едва они встретились. Видать, приберег сюрприз напоследок, потому и попросил меня не надевать кольцо.

И хотя мне очень хотелось признаться, чтобы расставить все точки над «i» в наших с Эртаном отношениях, перечить супругу я не стала. Как минимум в этом. Хочет держать нашу свадьбу в секрете – пусть. Рано или поздно все тайное станет явным. Совсем как события далекого прошлого, в пучину которых погрузил меня проклятый ритуал.

Остальные присутствующие видели фрагменты из чужой жизни, как по телевизору, в растянутом над головой Януса магическом «зеркале», но в отличие от меня они были просто зрителями, я же стала вынужденной участницей этого «кино». Перескакивая из одной ведьмы в другую, я испытывала эмоции давно погибших женщин, тонула в их тревогах и купалась в радостях, а потом опять меняла источник, с головой погружаясь в новые переживания. Теряя себя, я слушала их, и то, что мне открывалось, вызывало волну несогласия.

Моего или ныне покойных ведьм?

Чуть позже…

Все началось с роскошно обставленного замка, полного богато одетых сестер. У них была безбедная жизнь, всеобщее уважение и прочие «плюшки». Это мне как раз понравилось. Потом я очутилась на Лысой горе, только с аккуратно лежащими плитами и прозрачным куполом, нависавшим над колоннами. Внутри его, будто в клетке, бесновалось пламя. Ярко, красиво и совершенно безопасно.