Я хотела защитить ребенка, к которому уже двинулись жаждущие крови тени. Но что могла сделать бесполезная «пылинка», отправленная в прошлое наблюдать? Ничего! Зато лэд Риль смог. Не тот, что стоял со мной у алтаря, а молодой дракон из прошлого. Я узнала его даже под маской. Заступив будто бы случайно путь убийцам, он дал мальчишке возможность уйти порталом.

Сцена не померкла, как предыдущие, но я больше не была Мириам, не чувствовала ее сердцем, не видела ее глазами… меня стремительно тянуло прочь из этого кошмара, однако, прежде чем покинуть прошлое, я услышала голос верховной зрячей. Не тот потусторонний, что был на Лысой горе, а настоящий, человеческий. И мир мой рухнул от еще большей боли и предательства, а потом сознание заволокла спасительная тьма.

– Я забираю Натали! – судя по интонациям, Тень был в бешенстве.

– Ритуал надо закончить! – Мастер Ловаль, наоборот, излучал спокойствие.

– Не сейчас! Дайте ей прийти в себя! – воскликнула Таис, чьи маленькие ладошки я чувствовала на моем лбу, висках. Похоже, ящерка сидела рядом и держала мою голову на своих коленях.

– Сейчас, юная леда, – голосом, не терпящим возражений, проговорил принц Адана.

– Тахэ! Ваш дьяров ритуал убьет мою жену! – рявкнул киллер, плюнув на конспирацию.

– Что-о-о? – взвыл лэд Риль. – Жену?!

– Заткнитесь все! – совсем невежливо приказал Янус. – Девочка очнулась.

Я действительно пришла в себя. Просто не сразу. Сначала услышала голоса, потом разобралась, кто есть кто, и только сейчас нашла в себе силы открыть глаза. Голова болела, а телом вместо обещанной великой силы владела постыдная слабость.

– Еще не все? – спросила пересохшими губами, которые машинально облизала.

– Воды! Дайте кто-нибудь ей воды, – заметив мое состояние, потребовала Таис. И бутыль с прозрачной жидкостью тут же нашлась… у предусмотрительного Ловаля.

Утолив жажду, я сначала смогла самостоятельно сесть, а потом и встала, правда, уже с помощью Тени и ящерки, поддержавших меня с двух сторон.

– Память ковена отнимает много энергии, знаю, – сказал Янус с толикой вины в голосе, – но сила мертвых ведьм восстановит опустевший резерв и многократно его приумножит. Если, конечно, демоны позволят эту силу забрать.

– Позволят, – рассматривая свои длинные когти, покрытые сине-зеленой краской, сказал его темнейшество.

– А меня вы им не отдадите? – спросила Таис, посмотрев на мастера.

– Вас, прекрасная леда, я никому не отдам, – по-прежнему спокойно ответил тот, а я шестым чувством ощутила, как перекосило Эртана. Хотя внешне он почти не изменился.

Ох ты ж! А бывший жених времени даром не терял. Суток еще не прошло с моего побега, а он уже нашел себе новую невесту. Правда, тоже несвободную. И принц Адана – конкурент покруче Тени будет. Даже жаль невезучего лэда Риля… чуть-чуть.

– Что дальше? – спросила деловым тоном я, превозмогая слабость. – Закончим ритуал или обсудим увиденное?

– А что там обсуждать?! – фыркнул киллер. – Император с верховной зрячей и подельниками связались с мерзавцем Иваром, – он мрачно посмотрел на Эртана, – провернули какой-то трюк с демонами, – подарил не менее мрачный взгляд Ловалю, – и уничтожили Дом тысячи теней. Ни за что!

– Не так, – тихо сказала я. – Не совсем так. Ты не понял увиденное… вернее, неправильно истолковал, – пояснила с запинкой, потому что говорить было тяжеловато, как, впрочем, и стоять. Наверное, действительно лучше заполучить уже элу ковена и, разделив ее с лэдом Рилем, потом спокойно всем все рассказать. Иначе снова рухну в обморок, так и не закончив обряд. – Давайте продолжим, – попросила Януса. – Мне нужна сила… хоть какая-нибудь, – сглотнув, пояснила я и буквально повисла на Тени.

– А еще вам, отважная леда, нужно сесть, – сказал его темнейшество, доставая из воздуха настоящее кресло. Небольшое, высокое и очень удобное. В него меня и усадили.

Вот это сервис! Всегда бы так.

Перестав тратить силы на то, чтобы держаться на ногах, я глубоко вздохнула и… выложила информацию, полученную из экскурса в чужое прошлое:

– Настоящий Ардэн Итари давно мертв. Его место занимает Ивар под личиной императора. Способность перевоплощаться ему, Мириам и другим заговорщикам досталась от высших демонов. Не знаю, от кого именно – зрячие ведьмы, чьими глазами я видела, такой информацией не обладали. Но вы же все выясните? – Я взглянула на мастера, тот медленно кивнул. – Это был какой-то странный ритуал, объединяющий низшего морла с заговорщиком. В итоге Ивар с единомышленниками стали идеальными метаморфами и, приняв чужие облики, заменили драконов в разных Домах Шантарии. В вашем замке тоже есть перевертыши, – сказала лэду Рилю. – Я думала, мне просто показалось, но теперь понимаю: серебряные зрячие способны распознавать истинную сущность людей и нелюдей под любой «маской». Не всегда, конечно, но порой получалось и у меня.

– Раньше было не всегда, – снова пододвигая ко мне книгу, пояснил Янус. – После обретения элы ковена ты сможешь видеть теневые силуэты окружающих четко и ясно. Ты и лэд Риль. Поэтому, полагаю, тебя и пытались убить. Не дядя, занявший трон твоего отца, а именно драконы. Те, кому новая зрячая под защитой Дома тысячи лиц как кость в горле.

Я вновь вздохнула, полностью признавая и его правоту, и свое незавидное положение. Но ведь мы теперь осведомлены о многолетнем заговоре, а значит, вооружены. Да и врагов мы с Эртаном скоро будем узнавать в лицо (вернее, по их туманному силуэту), это поможет вывести самозванцев на чистую воду. А главное, я не одна! Со мной сильные союзники, которые не дадут меня в обиду. Не дадут же? Осталось только прояснить один важный момент…

– Ваша светлость! – Я повернулась к бывшему жениху. – Скажите, как вы узнали, что одна из выпускниц небесного пансиона – зрячая ведьма? Леда Мора была не в курсе, но вы ведь точно знали. Вам Янарий Устрализиус сообщил?

– Я дал слово твоей покойной матери, Натали, сохранить этот секрет. И сохранил! – возмутился наг. А затем он, как и все остальные, тоже воззрился на лэда Риля и, в отличие от прочих, поторопил дракона с ответом, заявив: – Говорите, ваша светлость! Мы все тут в одной лодке.

– Я получил письмо с инструкциями, – нехотя признался глава Дома тысячи лиц, – и с магической печатью ковена зрячих, подлинность которой подтвердили несколько опытных чародеев.

– Марина, – прошептала я, впиваясь ногтями в подлокотники кресла.

– Твоя приемная мать? – Змеиные глаза Януса сузились, когда он уставился на меня, а туманный силуэт, клубившийся вокруг его человеческой фигуры, расправил «капюшон», наклоняясь.

– Да. Она и есть Мириам. Бывшая верховная ведьма ковена зрячих, которая по непонятным причинам оказалась в другом мире. В том же, где спрятали и меня. Не знаю, сразу ли она в образе Марины Лагоды меня удочерила или позже заменила мою настоящую приемную мать, как Ивар императора, но то, что именно Мириам была рядом со мной последние семь лет, сомнений не вызывает. Я узнала ее по голосу. Да и письмо лэду Рилю отправлять было больше некому – других зрячих заговорщики уничтожили. Вероятно, между любовниками произошел какой-то разлад и Мириам была вынуждена спасаться бегством, бросив на растерзание теням своих сестер. Я же стала орудием ее мести. Отложенной «бомбой», которую она приберегла на потом, чтобы взорвать привычную жизнь Шантарии. Выбрала из настоящих предводителей драконьих кланов самого сильного и…