Решился? Работай!

— Ну, давай, желтомордый! — прошипел я, выхватывая шпагу.

Хорошо, что за пистолет не схватился, нет у меня навыка быстрой работы с кобурой. А с ножнами — есть. Короткий клинок французской гражданской шпаги вылетел мгновенно, и я сразу пружинисто махнул из левой нижней четверти, длинным рассекающим ударом уродуя вооружённую руку противника.

Голливуд такое не показывает — не зрелищно.

Там противники хлещутся минут по семь-восемь, тарзанами прыгая по столам, люстрам и роялям, волшебным образом уклоняясь от маховых секущих. Первые две минуты — вообще без царапины, хоть бы задницу ободрали занозами, что ли… На самом деле в симметричном бою на холодном оружии всё решается за пять-десять секунд, а победу определяет один верный удар, одна ошибка. И тут лучше шпаги нет ничего, поверьте, это вершина эволюции оружия внезапного городского боя. Как шашка — полевого, на ней и закончилось развитие мирового холодного оружия. Реально боевого, а не киношно-казуального. Никаких катан! Не верьте мальчикам-переросткам с японистикой в глазах, сами японцы в своё время решили иначе, переведя армию на европейскую саблю. Ибо умные, кто ж этого не знает.

Просто физика, просто кинематика.

Одно короткое движение всегда требует меньшего времени, чем размашистое длинное, одной рукой работаешь всегда быстрей, чем двумя. Это такая же аксиома, как тот факт, что удар рукой всегда быстрей ура-маваши. И любой боксер готов вам это доказать на кровавой практике.

Я попал, как меня и учили тренеры.

Сын Сиама глухо вскрикнул, инстинктивно хватаясь другой рукой за обширный порез на предплечье, однако тесак не выпустил — опытный уличный боец. Он был напуган, но, к чести, не отступил. И хорошо.

Лови тогда!

Одно резкое короткое движение с подшагиванием, и шпага вошла ему под левый сосок. Когда я её выдёргивал, он качнулся навстречу, уже выпуская свой клинок, упавший на мягкую грязную землю переулка без звука, и тут же сам начал оседать.

— Ты тоже меня не понял… Сомчай! Другой ныне фаранг пошёл, — тяжело выдохнул я в такт ударам сердца, с шагом назад возвращаясь в позицию.

И тут же упал, споткнувшись о чью-то подставленную ногу! Твою мать, там второй, что я за лох! Раньше надо было думать! Оглядываться? Говорю же, всё решают секунды! Оглянулся, а назад голову повернёшь лишь для того, чтобы увидеть сталь, торчащую у тебя между ребёр… Противник прыгнул на меня сверху — невысокий, лёгкий и вместе с тем гибкий и вёрткий. Отлетевшая в сторону шпага помочь не могла, пистолет… не смешите свой ствол, придавленный к земле собственным телом!

В отсвете фонарей, висевших над «Сайгоном», тускло блеснул короткий изогнутый нож. «На руку приму! — мелькнуло отчаянное решение. — А там будь что будет…» Я смотрел на таиландца во все глаза, понимая, что вот сейчас всё и решится.

Так и случилось.

Тук!

Знакомый удар арбалетной тетивы прервал очередной поединок. Мне даже померещился хруст разрываемой калёным болтом черепной кости, чего я никак не мог услышать, оглушенный яростью и страхом. Пробитый сталью мозг мгновенно превратил противника в мягкую беспомощную куклу.

— Вставай! — громко прошептал знакомый голос, и тут же крепкая рука ухватила меня за запястье, рывком поднимая на ноги.

Костя, мля, родной, как же ты вовремя!

— Ну всё, всё… закончили поножовщину. Гера, давай, собирайся, валить надо! — глухо крикнул парень, заряжая арбалет.

Во я влип! Спокойный китайский район… звездоболы!

В заведении по-прежнему играла весёлая музыка, с готовностью хохотали женщины. За углом тренькнул звонок отчаливающего велорикши. Третий отваливает, сука!

— Какой валить! Костя, скачком в кабак, позови хозяйку!

— На хера! Уходим!

— Зови, говорю! Это её зона, наживём себе сверху лишнего…

Пш-шш…

С первого раза связаться с капитаном не удалось, в рубке его не было, пришлось подождать, пока позовут.

— Что случилось? — спросил шкипер встревоженно.

— Илья Александрович, тут такое дело… Слушай внимательно.

Стараясь говорить спокойно, я попытался торопливо рассказать капитану суть дела. Опять не получилось — сказывалось волнение и пережитые страхи, ему пришлось пару раз переспрашивать, а мне уточнять.

— Понял тебя, понял, Герман, заводимся! — наконец сказал Самарин. — Вы там как, ребята, стартуете?

— Замыть кое-что надо, шкипер.

— Замыть… Ну, мля, наломали вы дров! Значит, не зря я Костика за тобой послал! Сам задет, нет?

— Не зря, не зря… Сам вроде не задет. Всё, конец связи.

Громко хлопнули тяжёлые двери заведения, в сумрак торопливо вывалились три фигуры. Впереди шла хозяйка, рядом с ней — звероподобный Цао с двуствольным обрезом в руке, последним спешил Костя, держа заряженный арбалет у правой ноги.

Что ж, опять рассказывать придётся.

— В общем, надо вызывать гвардейцев, мадам, — закономерным выводом завершил я описательную часть хренового приключения двух русских в Маленьком Шанхае.

Квай так не думала.

— Зачем нам здесь гвардейцы, Герман? — спокойно молвила видавшая виды женщина. — С гвардейцами по таким вопросам может общаться исключительно господин Хуан Цзиньжун, а не такие люди, как мы с вами. Цао всё приберёт.

Маленькая хозяйка ресторана властно и быстро отдала необходимые распоряжения, через минуту на улицу выскочили двое невозмутимых служек, трупы волоком сноровисто потянули в подворотню к хоздвору таверны, и лишь тёмные глазницы окон ближних сараев зафиксировали ещё одну «вестсайдскую историю», мало ли их тут случилось за сотню лет.

— На кухню потащили? — деловито поинтересовался друг-арбалетчик.

— Да тихо ты! — прошептал я, испуганно оглядываясь на Цао. — Дошутишься… Хоть и на кухню, нам-то что. Вкусно ведь получается. Там ещё рикша есть?

— Стоял один, спал без задних ног. Ну, что? Курим-валим?

— Сейчас… Дай хоть руку пожму за спасение!

— Да ладно тебе, и так хорош был… О-па! Дождь пошёл!

В драке и не заметили, как по земле застучали первые капли дождя, смывая кровь к каналам, протянувшимся вдоль обочин.

— Великий Будда знает, когда и как надо помочь людям, — довольно отметила хозяйка, подходя к нам. — Может, зайдёте, мужчины? Выпьете, согреетесь?

— Не в этот раз, дорогая Квай, не в этот раз. Спасибо тебе за всё, сочтёмся…

Рикша ехал настолько медленно, что мне постоянно хотелось пнуть его в ухо.

— Лучше самим бегом вчесать! — недовольно произнес Константин, ерзая на сиденье рядом. Под тентом было сухо. Возница же тента не имел. И не надо такому бездельнику, крути быстрей!