– В самый раз, – улыбнулся Ингер, подумав о Святославе.

Посадив сына на коня, он мысленно видел его взрослым, и хотя срок для его женитьбы настанет только лет через двенадцать-тринадцать, Ингеру не терпелось подобрать ему невесту. А вот, хотя бы и Хвалимирову дочь, чем плохо?

Когда начало темнеть, Ингер уехал в погост, увозя все собранное за день. Завтра обещал вернуться: почти все старейшины остались ему должны и обещали к следующему дню привезти недостающее.

Завтра киянам снова накрыли стол в обчине, выставили жареную баранину. Но теперь на лице княгини Владимы отражалось неприкрытое беспокойство: стол был победнее, пива мало – она не думала, что придется угощать киян два дня подряд. Потом сбор дани продолжился, но теперь мехов везли немного. Во двор заезжали сани, где громоздились бочонки меда, головы воска, свертки тканины, крицы сырого железа. Опять вели коров, гнали овец. Лица у старейшин были угрюмые, недовольные: ни одна хозяйка не расстанется с коровой без крика. Но Ингер все принимал с улыбкой и не тревожился. Вид многолюдного Малина успокоил его: если не хватит кун, можно взять людьми.

– Почему твой муж не дождался меня здесь? – спросил он у Владимы, пока они ждали запоздавшие подношения.

Та слегка вздрогнула при этом вопросе.

– Откуда мне знать? – как вчера, ответила она, не поднимая глаз.

– Мог бы здесь меня встретить, а хочет в Искоростене клятву приносить – ехали бы вместе. Почему он мне на глаза не показывается? Или задумал чего, а?

– Я не знаю, – твердила Владима.

– Но ты знаешь, как он это объяснил вашим людям. Почему он вынудил меня вести дела с женщиной? Может, он для себя это считает зазорным? А он не думал, что этим наносит обиду мне?

– Не мое дело знать, что он думал. Муж мне велел тебя встретить, я встречаю… со всем моим вежеством. Если что не так, не обессудь, мы народ лесной, – с голосе Владимы послышалась ядовитая насмешка, – с греками и другими мужами заморскими водиться не обвыкли. Положено дань давать, мы даем. Только ты… сам ты не по уговору поступил! – вырвалось у княгини. – Уряжено две куны брать, а ты берешь три! У людей не хватает! У нас тут не Греческое царство, золота и паволок тебе везти возами мы не можем!

Ингер засмеялся: вести о богатом греческом выкупе дошли и сюда.

– Не хватит кун – я людьми возьму.

– Какими людьми? – Владима наконец подняла на него глаза.

– Девками, отроками…

– Да отроков, княже, тут чего-то не видно! – вмешался Радила, еще один холмгородский боярин.

Он был уже в годах, лет сорока, и носил широкую, длиной до пояса, густую рыжеватую бороду.

– Мы по веси походили, да и здесь в городце видно: бабы есть, старики есть, а отроков и молодцев не видать. Это почему же?

– На лову они! – один из древлян-послухов пришел на помощь растерявшееся княгине. – Обычай у нас такой: на зиму отроки и молодцы в лес на лов уходят. Сами дичиной живут и это вот, – он кивнул на связки шкурок, – добывают.

Объяснение это вполне бы устроило Ингера, если бы не лицо княгини. Она испугалась этого вопроса. И явно уклонялась от разговоров о своем муже, хотя кому было знать его замыслы, как не ей?

К концу дня новый подвоз прекратился, за воротами городца выстроилась вереница груженых саней, дожидавшаяся, когда Ингер заберет все это в погост. Однако Малинская волость рассчиталась не полностью, общим счетом Ингер не добрал почти три гривны.

– У нас нет больше ничего, – сказала Владима, когда Хольмар показал ему свою «палку должников». – Если из овинов все выгребем, нечем будет до весны жить. Увидишь Хвалимира – спроси с него.

– Я с него спрошу, – кивнул Ингер. – А чтобы нам вернее увидеться, я с вас таль возьму. Твоих сыновей… нет, старшего сына и дочь, – поправился он, вновь мельком подумав о Святославе. – Чтобы муж твой от меня не прятался… на лову. Не покажется мне – увезу их в Киев.

Ингер еще со вчерашнего дня обдумывал мысль о заложниках из Малина, и ему нравилась мысль подарить трехлетнему сыну такую же малолетнюю знатную полонянку.

– Что ты сказал? – не веря своим ушам, Владима взглянула на него.

– Собирай детей. Возьму их с собой, двоих. Увижу в Искоростене Хвалимира, сговоримся по добру – получит ваших чад назад. Будет бегать от меня – заберу с собой, пусть потом сам за ними в Киев приезжает.

– Нет! – Владима попятилась и помотала головой. – Я не отдам… нет такого уговору…

– Мужа благодари. Надо было ему здесь меня ждать и дань давать, а не бегать невесть где. Радила! – Ингер оглянулся на боярина, который стоял рядом, сложив руки на груди под бородой. – Ступай с княгиней, пусть она соберет детей и сюда приведет. И сани им пусть запрягут – там же еще две няньки будут, да?

Владима еще попятилась, в глазах ее от страха заблестели слезы, но на лице проступил гнев. Ее разрывало на части: хотелось бежать домой, к детям, закрыть их собой, и тянуло наброситься на этого человека, князя киевского, как медведица, когда чужой приближается к ее медвежатам… Но то и другое было равно бесполезным. Кругом гриди-кияне, рядом их еще две сотни, а у них в Малине одни деды да бабки…

– Ты не князь… – сдавленно пробормотала Владива, едва держа себя в руках. – Ты волк… только ищешь, кого бы уволочь… Детей не жалеешь… будто своих у тебя нет!

– У меня есть сын! И я буду давить, как вшей, всех его врагов, чтобы никто не смел его ослушаться даже сейчас, пока он еще дитя! Когда он вырастет и займет мое место, весь свет будет дрожать при одном имени его!

– Врагов! Не там ты своих врагов ищешь! У себя дома их поискал бы лучше!

– У меня дома? – Ингер придвинулся к ней ближе. – О ком ты? Что ты знаешь?

– А ты не знаешь, что в начале зимы воевода твой приезжал к нам?

– Воевода? Свенгельд? Он был здесь?

Ингер пришел в изумление. Ни о чем таком он не подозревал.

– Не здесь… – Владима уже поняла, что сгоряча сболтнула лишнего, но гнев и страх заставляли ее продолжать, чтобы уязвить этого человека. – На Рупине они виделись, в погостах где-то.

– И что? Чего он хотел?

– Я не знаю! Но знаю, что сам Свенгельд нам весть подал, что ты будешь дань собирать, не он! Только не сказал, что три куны вместо двух!

– Свенгельд виделся с Хвалимиром? О чем они сговорились?

– Я не знаю! Муж мне не сказал! Но я слышала, что он ездил увидеться со Свенгельдом. Вот кто твой враг, в твоем дому, а ты здесь бродишь, как шатун, детей малых в полон берешь!

– Ступай! – Ингер махнул рукой, отсылая ее.

Он поверил, что больше Владима ничего не знает, но и услышанного было достаточно, чтобы он забыл про недостающих вевериц.

– Ратьша, поди сюда!

Старшие из дружины уже собирались к нему: все услышали в выкриках княгини имя Свенгельда, на лицах появилась озабоченность.