– Ирис, подожди! – крикнула я. Молодой человек не сразу, но все же остановился.

– Давай говори, мне интересно, что ты скажешь, – с вызовом бросил полуэльф, скрестив руки на груди.

– Прости, что скрыла, но мне пришлось, потому что ты меня не поддержал.

– Почему ты никогда не можешь сделать, как я прошу?

– Потому что у меня другое мнение по этому поводу!

– Любящие люди идут на уступки, – Ирис смотрел на меня осуждающим взглядом, полным разочарования, взывая к моей совести. Но это меня только разозлило.

– Тогда ты пойди на уступки! – тоже взорвалась я, – Почему против своих принципов должна идти я?

Юноша устало вздохнул, я тоже: эти противоречия в наших характерах и жизненных позициях казались бесконечными и нерешаемыми.

– Между нами всегда все так сложно, – уже спокойно сказал Ирис, – почему?

– Может, это значит, что мы не подходим друг другу? – озвучила я мысль, которая всегда крутилась в моей голове, но я ее прогоняла.

– Но я не могу без тебя, – тяжело вздохнул молодой человек.

– Я тоже, – честно призналась я. Какими бы разными мы не были с Ирисом, не могла представить свою жизнь без него.

– Не понимаю, если мы не должны быть вместе, то зачем эти чувства? Тем более, взаимные. Разве это возникает без причины?

– Я не знаю, – к сожалению, у меня тоже не было ответа на этот вопрос.

Ирис не вступил в подпольный отряд, но и никому не рассказал о нашем существовании, хоть и считал затею дикой и бессмысленной. В назначенный день мы смешались с толпой слушателей приветственных речей от директоров академий и ждали подходящего момента. У меня дрожали коленки от предвкушения и страха, а по венам разбегался адреналин.

После выступлений своих коллег слово взял Ривер. Для торжественного случая колдун нарядился в черный сюртук, расшитый серебряными нитями. Я слышала уверенный лукавый голос директора Филориума, но не понимала, о чем он говорит, потому что уши заложило от переполнявших эмоций.

Я разыскала в толпе своих соучастников, и в следующее мгновение мы подняли в воздух таблички, сопровождая действие криками «Долой Ривера! Свергнем нового директора!».

Толпа начала расступаться, ограждая себя от провокационной деятельности. В итоге все члены подпольного общества, включая меня, собрались вместе и голосили лозунги прямо в лицо почтенным гостям. Ривер не выглядел обескураженным, его лицо оставалось спокойным с привычной ухмылкой. Я не рассчитывала, что наша выходка его напугает, но надеялась, что это хоть немного его обескуражит. Все же этот человек не привык выглядеть неподобающе в глазах других.

Ведро со смердящей смесью, приготовленной для Ривера, стояло неподалеку. Я взмахнула рукой, чтобы переместить сосуд и вылить его содержимое на голову негодяю. Директор предугадал мой план и коротким движением пальцев пресек действие, поменяв траекторию полета. Ведро ударилось о статую в форме шестиконечной звезды, символ Факультета теней.

– Прошу прощения за неказистый спектакль моих студентов. Они не слишком одаренные, – обратился Ривер к своим коллегам, – будем считать Чемпионат открытым и пройдем в шатер обсудить дальнейшие моменты.

Проходя мимо меня, злодей бросил глумливый взгляд, но также в нем я распознала еле уловимую ярость. Ирис был прав: ничего путного из моей затеи не получилось, только еще больше разозлила Ривера и показала, какие жалкие у него противники. Он справится с нами в считанные секунды. Нужно подготовиться более основательно, чтобы устроить не детскую шалость, а оказать настоящее сопротивление.

Возвращаясь после работы в общежитие, придумывала новый план. Я взяла дополнительную смену, не предупредив Ириса, обычно он провожал меня до дома, даже если злился. Сейчас мне было стыдно просить его из-за чувства вины.

– Ну, здравствуй, мятежница, – неожиданный голос заставил меня вздрогнуть.

Я уже находилась на территории Филориума, поэтому не позволила панике напасть на меня. Ривер стоял, оперевшись спиной о статую весов рядом с учебным корпусом Факультета Гармонии. Общежитие находилось неподалеку, мне оставалось пройти совсем немного. Глупо, конечно, считать, что там я буду в безопасности, если вред мне хочет причинить директор Академии, в чьих руках вся власть над этим местом.

– Я так понимаю, это ты затейница вчерашнего балагана. Благодарю за старания, наверное, вы потратили достаточно времени на подготовку, но мне не понравилось, – директор пожал плечами, изображая сожаление.

– Я все равно добьюсь твоего свержения, – процедила сквозь зубы.

– Твоя целеустремленность похвальна, но мне придется испортить твои планы, – покачал головой Ривер, – начиная с этого момента, нарекаю тебя шпионом. Одним кротам удалось сбежать из Филориума, но на их место пришли другие. Ты будешь докладывать мне обо всем, особенно если кто-то замыслит дельце против меня.

– Да я лучше умру, чем буду служить тебе!

– Договорились, но вдобавок на тот свет прихватишь своих родителей, – подлец специально выдержал паузу, чтобы уловить ужас на моем лице, – ах, да, чуть не забыл, путевку в загробный мир получит и твоя бабушка. Иногда поражаюсь своей щедрости! Кстати, мои вороны, кружащие над Лесной долиной, доложили, что она пока что находится в здравии. Спешу передать эти радостные вести тебе.

– Ты мерзкий червяк! – прорычала я.

Ненависть заполонило мое тело и душу. Я создала в руке огненный шар и направила его в колдуна. Пылающая сфера даже не успела долететь до него, погаснув в воздухе по одному щелчку пальцев Ривера.

Этот поступок разозлил директора. Он взмахнул рукой, подняв меня над землей, и отбросил в сторону. Я ударилась спиной о ствол дерева и упала на пожухлую траву. От боли не сразу смогла разогнуться и некоторое время пребывала в скрюченном состоянии. Краем глаза увидела носки начищенных сапог Ривера.

– Чтобы больше я не видел неповиновения, – раздался приказ, которому я должна следовать, чтобы сохранить жизнь родным. 

Блэр

С восхождением Ривера на трон Филориума наш мир разделился на «до» и «после». Я говорю трон, потому что иначе это не назвать: анимаг вел себя как король не только Академии, но и всего Багряного Королевства. Полностью поменяв нынешние устои, он совершил переворот в нравственном сознании студентов.

Теперь учеба казалась чем-то сродни хаосу, где тебя поощряют за кровожадность, беспощадность, свирепость и за все остальные пороки, ныне подавляемые даже Соррель и Аварусом. Вообще с каждым директором становилось все только хуже. Что дальше? Пост займет моя мать? От подобной мысли тошнота подступила к горлу. Сейчас и так все ужасно, не могу представить, что может быть еще хуже.

Основными дисциплинами теперь стали демонология, некромантия, изучение древних рун. Последнее вообще вводило в ступор, ведь изучение рун подготавливало нас к странным