— Представляешь каждое утро просыпаюсь с уверенностью, что его смерть дурной сон. Но в считанные минуты всё встаёт на место. Кости нет.

— Юля… А ты не думаешь, что ему помогли уйти?…

— Н- не знаю. И до сих пор не уверена, что в этой истории всё чисто. Всё произошло слишком быстро.

Они посидели обнявшись, спели в полголоса его любимую песню. Выпили по бокалу ему ещё присланного из Грузии вина. Юлия поставила бокал и скрестила руки на груди.

— Вот и осталась позади жизнь. Мы стали одним целым пройдя воду, огонь и теперь медные трубы. Уверяю тебя, он ничуть не изменился. Маршальские погоны не сделали его эгоистичным и жестоким. Он до смерти стеснялся их, стараясь всех понять и всем помочь. Любил землю русскую, народ и наши широкие, разливистые песни. Гений военного искусства, он умел воевать, но не любил войну… Нина, такое ощущение, что он тут. Чувствуешь, его сигаретами пахнет… Почему такая несправедливость, кому-то нужна жизнь, и он вымаливает её у бога, а я смерти прошу, прошу, а он жадничает… Почему бы не поменять нас местами…

— Не сходи с ума. В небесной канцелярии ничего просто так не делается. Значит, ты нужна ещё будешь здесь дочери, внукам. Повезёт и правнуков дождёшься. Ничего с ним не сделается подождёт он тебя там, ему полезно помучиться не мало крови из тебя выпил.

— Он не может один, скучает.

— Боишься баба опять какая прыткая с утешением пристанет, — усмехнулась Нина, — не дрожи, говорят, там все в среднем лице. Так что он своё отгулял.

Они обе улыбнулись и не сговариваясь посмотрели на улыбающегося им с портрета Костика.

— Я была просто потрясена, когда впервые его увидела. Нинок, я с первого раза угадала в нём незаурядную личность- Рыцаря. И цель моя была — пестовать эту личность, быть ему полезной. Ни о ком лучше меня он не мог мечтать. Уйти от меня он тоже не мог, потому как я его не отпускала. Мы были одним целым. Душа моя ушла с ним. Здесь только тело.

— Знаешь подруга, я вот сейчас подумала: рядом с такими мощными мужиками стоит, как правило, необычная женщина. Женщина эта носительница неземной силы любви, ума, терпения и жертвенности. Они дополняя и помогая друг другу становятся одним целым. Чудом. Он не просто у тебя бряцал доспехами, как Жуков, а сиял. И сияние это в него вливала ты.

Юлия пожала плечами и ничего подруге не ответила. Просто подумала, что прожила всю жизнь с ним с надеждой в сердце на завтрашний день и вот сейчас её не стало. Этот день будь он трижды прекрасным и расчудесным ей не нужен.

Она встряхнулась и виновато посмотрела на подругу.

Нина поднялась. Забрала со стула сумочку. Чмокнула в щёку Юлию.

— Держись, подруга! Уверяю тебя, ты не все дела ещё здесь закончила. Тебе есть для кого жить. Не думаю, что он доволен твоим настроением. Звони…

Нина ушла, а Юлия долго стояла обнявшись с его портретом у окна. Подруга говорит, что со сплетнями и слухами бороться можно одним способом — не замечать. Наверное — это лучший способ. Но эта мерзость не ранит только тех, кто их распространяет и тех кто принимает их за ветвь искусства. Слушает и смотрит, как спектакль. А как быть тем, по чьему сердцу режут и чью душу полощут? Трудный вопрос…

Первые полгода она каждый день приезжала к нему. Потом поняв, что можно сойти с ума, стала реже. Звонил Георгий просил на горе не зацикливаться. Говорил, что человек не в силах повлиять на судьбу. Дежурная фраза. Юлия чуть не прокричала ему в трубку: "Судьба, судьбой, но голова, душа и сердце даны, чтоб мы эти три составляющие человека совмещали при принятие решений и поступков…". Одумалась, конечно, зачем её нравоучения больному старику. Тем более упёртому в своей правоте. Какими словами объяснить про них с Костей ему, если он так ничего и не понял. Её жизнь без него не возможна. Смерть для неё сейчас-блаженство.

В день рождения Кости к Юлии приехала Шура. Они обнялись, поплакали, вспомнили о годах проведённых в Польше. Потом Шура предложила сходить на площадь. Повидаться с ним. Юлия медленно прошлась не один раз по длинному полутёмному коридору решаясь и думая, она не лучшим образом себя чувствовала, но безусловно надо сходить тем более была провожатая. Просто нельзя было не сходить в такой день и они набрав с собой лекарства пошли. Было чуть-чуть морозно, а с неба плавно кружили редкие мелкие снежинки. Подойти сразу не смогли. У его ниши стояла женщина. Решили подождать. Вроде бы при чужих неудобно. Но та не спешила отходить. Ну что ж, подошли и они, протёрли платочком табличку. Юля прикоснулась пальчиком к своим губам потом к ней. Положив цветы, смахнула слезу. Шура тоже не удержалась от слёз. Постояли, чувствуя взгляд женщины за спиной. Расстояние-то всего ничего. "Что ей надо?" Сердце резко прострелило. А ведь это ОНА! Отметила, что не удивилась. Заставила себя обернуться. Люди не обманули: то была ОНА. Но это неприлично!

"Воробушек" стояла у неё за спиной и улыбалась странной улыбкой. Ничего неприличного лезть на рожон она не видела. Юлия, не справившись с волнением, замешкалась. Её брови, выражая коктейль из удивления и возмущения, взметнулись вверх. Она оказалась в нелёгком положении. Её мерили оценивающим взглядом и не выпускали. Барышня явно нарывалась на скандал. Юлия посмотрела на "могилу" Кости: "А что если встреча не случайна и это судьба дала шанс на бой?!" Они стояли друг против друга. Много лет ведая о существовании соперницы и зная каждая другую по фотографиям, они впервые встретились в жизни. Лицом к лицу. Стоя под его прахом изучали каждая противоположную сторону. Чёрная от горя Юлия и ангельское личико "воробушка" напротив. Секунда, и это ангельское личико расплылось в надменной улыбки:

— Что смотришь? Он и мой тоже… забыла… хочу и хожу… твоего разрешения спрашивать не собираюсь…

И это в роли ангела. У Юлии пошёл мороз по коже. Назвать то что исказило её рот улыбкой было трудно. Процесс превращения "воробушка" в стерву проходивший на глазах надо ещё перенести… Похоже ей надоело играть в несчастного ангела и она решила на ней оторваться. Подумала: нет, теперь просто так не уйти. Искренне поражённая цинизмом и увиденной чудовищной картинкой превращения, сначала не нашлась с ответом, но всё же расправив плечи сказала:

— Какое лицемерие… Не надо ведь тебе это. Знаешь же, сотни тысяч война накрутила таких историй… Таких женщин было тысячи, а чирикаешь одна лишь ты. Да и ты б давно забыла её если б не фамилия Рутковский и твоя побочная работа. — Та сделала удивлённое лицо и натянула непонимающую улыбку. А Юлия продолжала:- Собственно говоря, раз уж так получилось я хочу тебе кое — что сказать, лицом к лицу. Прошу, пока я жива, не подходи к его праху. Не заслужил он такого шоу. Не за себя прошу, я давно на себе поставила крест, да и много чести тебе будет. За его имя прошу. Переживал он очень.

Юлия чувствовала, что бес толку, но всё же сделала движение в сторону договориться. Та делано и заливисто рассмеялась: "Ах-ах-ах, какие мы!.." Юлия зябко передёрнула плечами: "Это тоже мало похоже на смех. Скорее уж на шипение змеи". Последующие слова не были лучше: