– А то ваша милость, – перешел на шепот старик, – что отпустили этих троих из плена из каменного мешка, то есть из тюрьмы нашей… и велел городской вождь передать, куда и зачем направился отряд железных людей…

– Ты хочешь сказать старче что нас предали?! – вскочил с места Зуб. – Скажи мне кто эта скотина, и я порублю его на тысячу мелких кусочков!

– Точнее сказать не могу ваша милость… не ведаю я кто нынче управляет городом, не успел еще восполнить пробелы…

– Успокойся Зуб, наш друг говорит о городском вожде… То есть о губернаторе провинции Ваддор генерал-герцоге Полотторо.

– Зачем он предал нас?!

– Спасибо за информацию старче, – поблагодарил Мартин старика и дал пару золотых монет. Так же отдал кувшин с вином.

– Вино-то зачем? – возмутился Зуб, когда с благодарностями старик ушел.

– Потому что думать лучше на трезвую голову, а не рубить с плеча.

– А чего тут думать?! Сейчас идем к нашему недоделанному герцогу и рубим ему башку!

– А потом бошки рубят нам…

– Что же делать? Обмажется ведь…

– Не отмажется… мы сделаем все тоньше.

– Как?

– Слушай сюда…

С момента возвращения наемника со своим пусть и сильно поредевшим отрядом, но с богатой добычей, а также большим количеством освобожденных рабов герцог Питецци Полотторо не находил себе места. Из доклада капитана Риммара он уже узнал обо всех обстоятельствах похода: ночном нападении на отряд, его бегстве к самой границе степи и пустыни и как погибли воины самого могущественного вождя предупрежденного им через отпущенных степняков о намерении Мартина Флокхарта выбить его из долины.

«Проклятые вонючки! – ругался герцог. – Ничего сделать нормально не могут!»

– Вот что теперь делать мне?!! Ведь если этот наемник узнает кто его подставил…

Спросив дозволения, в зал вошел адъютант.

– Что тебе?!

– Сэр, вашей аудиенции просил граф сэр Флокхарт.

– Один? Без оружия? – вырвалось у Питецци Полотторо.

Адъютант постарался сдержать мимику лица и не выдать своего немалого удивления, озабоченностью герцога, согласно кивнул головой:

– Так точно сэр, один и без оружия.

– Впусти…

– Слушаюсь сэр.

Мартин вошел в зал и остановился от герцога на должном расстоянии.

– Благодарю сэр что приняли меня так быстро…

«Он знает! Он все знает! – запаниковал Питецци Полотторо, стоило ему только взглянуть в глаза этого наемника. Они буквально прошивали его насквозь точно стилет. – И эта поганя улыбочка!»

– Ну что вы граф, – выдавил из себя герцог из всех сил сохраняя на лице должное выражение и даже придав ему радушие. – Право же, сущие пустяки, тем более я не мог не принять такого героя как вы…

– Еще раз спасибо сэр.

– Так что вы хотели граф?

– О, сущие пустяки сэр! – как мог гадко ухмыльнулся Мартин. – Я слышал, в тюрьме осталась пара тройка пленных степняков, коих так и не выкупили их рода. Я хотел бы получить их себе. Не бесплатно конечно, казна получит за них должное вознаграждение.

– Степняков… зачем они вам граф?

– У меня есть одна задумка сэр… Как вы знаете последний наш поход прошел не совсем удачно. Что ж, это неудивительно, кочевники все прекрасно понимают и объединяются, чтобы не быть выбитыми окончательно. План возник совсем недавно, так что заранее взять пленных степняков не додумался…

– Понимаю… понимаю… но увы. Кажется, эти пленники скончались…

– Скончались сэр? Какая жалость, – сокрушенно покачал головой Мартин. – Что ж, придется послать в степь специальный отряд чтобы они захомутали пару пленников. Что ж, сэр, не буду больше вас отвлекать от работы. До свидания…

– До свидания граф…

Наемник ушел и герцог облегченно рухнул обратно в свое кресло. Тут снова вошел адъютант.

– Что еще?

– Сэр… мне только стало известно, что начальника тюремной стражи нашли избитым до полусмерти…

Эта новость подбросила Питецци Полотторо точно ему в одно место впилось шило.

– Что?!!

Адъютант снова застыл в изумлении, на этот раз ему даже не удалось скрыть своего состояния. Чего это герцог из-за какого-то сержанта так взвился. Да он начальник тюремной стражи, потому о его состоянии и доложили, но ведь это можно сказать обычное дело… подрался с кем-то, вот только не рассчитал собственных сил. А тут такой всплеск эмоций.

– Свободен… – пришел в себя герцог. – Я назначу нового начальника тюремной стражи…

– Слушаюсь сэр.

«Он знает, он точно все знает! – пульсировала в голове Питецци Полотторо обжигающая мысль. – Он убьет меня за это! Нужно бежать! Нужно срочно бежать!»

– Но куда?! – спросил он себя и тут же нашел ответ: – К королю! Куда же еще! Нужно дискредитировать этого наемника перед Его Величеством, а потом уничтожить!

Вызвав колокольчиком слугу, герцог приказал:

– Немедленно собрать закрытый экипаж!

Только успели подогнать карету и впрячь лошадей, как Питецци Полотторо быстро забравшись внутрь приказал гнать в столицу. Оставляя позади себя дымный шлейф, в сопровождении всего десяти всадников губернатор покинул город.

Все время герцог оглядывался, нет ли за ним погони и почувствовал себя лучше только когда пересек границу провинции Ваддор. Началась лесистая местность, редкость в управляемой им провинции.

Раздался какой-то треск, возница резко вскрикнув остановил лошадей и успевший задремать герцог свалился на пол.

– Что такой?! – в гневе закричал он и тут же заткнулся.

Снару шел бой, звон стали, ржание лошадей. Закончилось все очень быстро.

«Разбойники!» – понял он.

Дверь кареты отварилась и в проеме показался один из разбойников, в грязной одежде и закрытой маской лицом.

– Выходите герцог.

– В-вы? Я узнал вас по голосу граф! – истерично выкрикнул Питецци Полотторо. – Что за дикие шутки?! Вы ответите за эти безобразия!

– Узнали, так узнали, – не стал спорить Флокхарт и снял черную тряпку с лица. – Но это не шутки…

– Что вам надо?.. – еще сильнее вжался в угол кареты герцог, и не думая выходить, даже меч из ножен вынуть смог.

– Я могу вас зарубить как свинью герцог.

– С чего такое благородство?

– Я все же граф и в отличии от вас знаком со словом «честь».

– На что вы намекаете?!

– Я не намекая, я прямо обвиняю вас в преступлении, вы сдали меня степнякам. Почему вы это сделали меня не интересует… вы это сделали, и все тут.