– Это не совсем магия Ваше Величество… даже совсем не магия… а банальное отравление… но очень сильное.

– Кто этот мерзавец?!

– Неизвестно ваше Величество… мы конечно найдем того кто это сделал, но навряд ли он еще жив.

– Это точно… таких людей в живых не оставляют, подобные концы рубят на корню.

Прошло полночи, когда из комнаты принцессы появился второй маг столь же бледный что и первый.

– Что с ней?! – тут же напал на мага монарх.

– Ей уже лучше… и главное что ребенку больше почти ничего не угрожает.

– Это правда?

– Правда Ваше Величество. Завтра утром вы сможете с ней даже поговорить, а сейчас она спит.

– Хорошо… И найдите мне того ублюдка что сделал с ней это! Не простого исполнителя, а заказчика!

– Мы постараемся Ваше Величество.

Прошел день и принцесса Миранда действительно стала лучше себя чувствовать. Ее навестил отец и убедившись что все в норме удалился решать государственные дела.

– Что со мной было Марта?

– Не думайте об этом госпожа, главное все позади…

– Нет, еще не позади…

– Вы что-то чувствуете госпожа?! – забеспокоилась служанка.

– Да, какие-то изменения определенно произошли… – прислушавшись к себе, кивнула принцесса. – Но вот какие…

– Не думайте об этом…

– Ой! Что это со мной?! – вновь схватилась в страхе принцесса за живот и посмотрела под ноги.

– Схватки! И воды отошли, – заметалась из стороны в сторону служанка хватая полотенца, тряпки… – Присядь! Я сейчас позову повитух!

Все кому следовало тут же прибежали к принцессе принимать роды. Марта тем временем побежала к королю сообщить о несколько преждевременном событии.

У дверей ее остановили два стражника.

– Пропустите! Я на счет ее высочества! Его Величество приказал сразу же докладывать обо всех изменениях ее здоровья.

– Проходите…

Марта поспешила дальше но услышав голос короля невольно остановилась.

– Что скажешь кузен? Как тебе мой план?

– План неплохой сир, – согласился маршал, – но думаю противника можно ослабить еще сильнее и уничтожить совсем уже без больших хлопот…

– Как?

– Точнее навязать ему совершенно невыгодную позицию. Особенно хорошо если напасть в тот момент, когда они на марше.

– Помнится, его уже хотели взять на марше…

– Тогда нападавшие сами не были готовы к серьезным боевым действиям сир, да и численный перевес не являлся таким уж впечатляющим. А мы закрепимся и нападем сразу со всех сторон с выгодных позиций так что ему просто некуда будет деться.

– Хорошо… Где ты предлагаешь это сделать?

– Таких мест у нас немного, – признался маршал. – Лучше сделать это вот здесь, в долине Лирм, – указал маршал на искомую территорию на самом западе королевства. – Я там был лично, отличное место для засады. Долина узкая, ее сжимают два ряда невысоких но отвесных холмов. За ними мы можем спрятать нашу армию. А когда они войдут в долину мы просто захлопнем нашу мышеловку и им просто некуда будет деться.

– Хорошо… но как мы заставим их пойти именно по этому пути и как их вообще сюда заманить.

– С этим проще простого. Ситуация в южной провинции полностью стабилизировалась и для поддержания безопасности там больше не требуется такого количества солдат. В то время как на северо-западе начинаются проблемы с варварами и вольными княжествами. Под этим предлогом мы и отправим его на другое место службы.

– Что ж, кузен, твой план лучше моего…

– На то ты и сделал меня маршалом!

– Я сделал тебя маршалом чтобы ты постоянно занимался армией, границами и у тебя не было времени плести против меня интриги для свержения, – хохотнул Ульеро Карлотто.

Маршал засмеялся в ответ:

– Да ни за что на свете я не надену королевскую корону!

– Почему?

– Я просто не могу видеть всех этих твоих лизоблюдов! Постоянно сидеть и вникать в вопросы финансов, споры между знатью… Я бы просто всех их послал куда подальше!

– И королевство погибло бы…

– Вот именно. Так что это не по мне.

– Ну раз твое дело война, тогда действуй. Прямо сегодня можешь посылать гонца.

– Так точно сир, прямо сегодня же и пошлю.

Осознав что задержалась слишком надолго и услышала слишком серьезную государственную тайну за которую ее могут лишить жизни, Марта изобразила топот бегущего человека и запыхавшись, буквально ворвалась в малую залу где беседовал король со своим кузеном маршалом.

– Ваше Величество!.. – присев, склонилась Марта. – Простите что отрываю от…

– В чем дело?!

– Ваше Величество, ее высочество вот-вот избавится от бремени!

Король забыв обо всем поспешил роженице. За ним устремилась Марта. Еще издали стали слышны крики принцессы Миранды, видно роды проходили очень тяжело. Наконец к женскому быстро стихшему крику прибавился крик младенца и не думавшего умолкать.

– Как моя дочь? – спросил Ульеро Карлотто, даже не входя в комнату чтобы посмотреть лично.

– Хорошо Ваше Величество, – ответила только что вышедшая старшая бабка повитуха.

– Кто?

– Мальчик Ваше Величество…

Король поморщился. Боги не дали ему наследников, а этот младенец вполне мог бы им стать, если бы только был рожден от равного, а не бастардом, неизвестно от кого.

– Не уносите! – вдруг закричала принцесса. – Я приказываю вам! Он должен остаться при мне!

– Оставьте… – кивнул король и развернувшись, ушел.

– Чем ты так опечален Ландскнехт? – спросил Зуб на очередной попойке.

– Победы над степняками даются все тяжелее… – озвучил свои тяжкие думы Мартин. – Ты заметил, что каждый раз нам приходится выводить все больше сил, все труднее найти союзников и мы несем все больше потерь.

– Зато и добыча с каждой победой жирнее! – заметил положительную сторону Трилист, поддержанный Глазастым и Горгом.

Гном как всегда пропадал где-то на кузнях, а Брем Сайзмор занимался магией с мэтром.

– Да, это так, но меня это не устраивает. Ведь самое богатство это наши солдаты…

– Наплюй! Нам осталось-то всего-ничего! – отмахивался Зуб. – Еще полдюжины долин прикроем и все дела! Работы на три похода и можно будет отдохнуть по-настоящему!

– А что для тебя отдых по-настоящему? – поинтересовался Флокхарт. – Кроме хорошей попойки и чистых баб под боком?