– Что ты хочешь сказать Оболлон?

– До меня дошли слухи что генерал-герцог Полотторо погиб от рук разбойников…

– Да, это так…

– А не граф ли Флокхарт обязался вывести их под ноль Ваше Величество?

– Ты слишком много требуешь от него граф Монтерро…

– Допустим Ваше Величество… Но что вы спрашивали себя что заставило герцога так спешно покинуть провинцию и лично направиться в столицу к Вашему Величеству если там все так замечательно?!

– Хм-м, продолжай…

– Я думаю там что-то случилось… Что-то настолько ужасное что генерал-герцог не смог доверить это никому и поспешил лично уведомить вас о происшествии… и тут его убивают.

– Пожалуй ты накручиваешь…

– Возможно и так Ваше Величество, – легко согласился Оболлон Монтерро, – ведь я не политический советник… мое дело сводить дебет с кредитом… но я все же смею думать о себе что я не дурак Ваше Величество.

– И какова твоя версия событий?

– Простите меня Ваше Величество, я знаю как вы хорошо относитесь к графу Флокхарту, но все же должен сказать, что он что-то замышляет.

Король нахмурился еще больше, но ничего не сказал и казначей расценил это как молчаливое разрешение развивать свою мысль дальше.

– Ваше Величество… во всей провинции Ваддор нет сейчас человека популярнее чем граф Мартин Флокхарт несмотря на то что он всего лишь наемник. Что ж, людей можно понять, он в своих походах перебил кучу кочевников, освободил больше пяти тысяч рабов ранее взятых в полон степняками, обезопасил границы… В таких условиях они пойдут за ним в огонь и воду… А уж сколько он освободил янычар! И они служат ему вернее чем самые верные собаки!

Мне кажется Ваше Величество… Нет, я просто уверен в этом! Что у графа на этой почве всеобщего обожания могли возникнуть опасные планы, желания, иллюзии…

– О чем ты?..

– Я говорю о том Ваше Величество, что у этого наемника сейчас довольно большая. Хорошо оснащенная, закаленная в боях армия.

– Думаешь он решил отторгнуть провинцию и стать князем?

– Да сир, именно так я и считаю. Более того. Я полагаю что генерал-герцог понял это и поспешил к вам доложить об измене наемника, но не успел, Мартин Флокхарт убил его.

– Это серьезное обвинение граф…

– Да Ваше Высочество, я полностью осознаю всю серьезность обвинения… Но поверьте у меня есть все основания полагать что это именно так еще по одной причине.

– Ваше Величество, вы наверняка слышали о пророчестве… объединении всех королевств в прежнее царство Форготт.

– Конечно…

– Очень многие считают сир, что этот наемник и есть тот самый избранный.

– До меня конечно же довели подобную информацию, а также о том что это лишь выдумки.

– О том что это выдумки сир в первую очередь пытается убедить всех сам Флокхарт…

– Нет, – отмахнулся монарх, – это глупости… Ведь если это так то объединение должно произойти уже меньше чем через год… А никаких предпосылок к этому нет. Как ты сам понимаешь, подобные события не дело одного дня.

– Как скажете сир… но может отторжение провинции и создание отдельного княжества как раз и есть такая первая предпосылка…

– Отделить чтобы потом объединить? Глупость. Слишком сложно…

– Возможно сир пророчество и впрямь перегиб с моей стороны, но вот как на счет всего остального?

– Да… об этом стоит подумать, – кивнул Ульеро Карлотто. – У тебя все?

– Так точно Ваше Величество.

– Тогда ступай…

Уже у самых дверей Оболлон Монтерро услышал как король приказал слугам позвать всех своих советников.

– Зерно брошено…

– Что-то мне нехорошо Марта, – призналась принцесса Миранда и отложив в сторону рукоделие откинулась без сил на спинку кресла.

Служанка тут же поспешила к своей подопечной.

– Что такое?!

– Не знаю… дурно мне… живот закрутило…

– Схватки?!

– Не знаю… может быть… Я ведь еще никогда не рожала, так что не ведаю как это происходит… Может ты мне расскажешь?

Служанка начала перечислять все признаки ощущения. Что-то из этого совпадало, что-то – нет.

– Не понимаю… – призналась Марта. – Вы слишком слабы… и пот с вас градом… Жар… Лягте, а я побежала за лекарями!

Явились лекари. Они долго выспрашивали как ощущает себя ее высочество и также пришли к заключению что происходит что-то не то.

– Мы не знаем что происходит, – сказал один из них. – Здесь надо смотреть магам…

Послали за магом.

Отношения между королем и принцессой Мирандой с ростом ее бремени, а также отказом назвать отца будущего ребенка, охладились настолько, что Ульеро Карлотто даже не пришел навестить собственную дочь, когда ему доложили о ее ухудшившемся самочувствии.

Пришел маг, он попросил всех посторонних удалиться из комнаты, оставив лишь служанку. Ее он попросил снять с принцессы верхнюю одежду, оставив лишь в одной сорочке. Поводив руками над телом принцессы, он, зажмурившись как от боли, прошептал:

– Чувствую…

– Что вы чувствуете?! – спросила Марта обеспокоено глядя на принцессу которой с каждой минутой становилось все хуже.

– Чувствую, как смерть берет в свои объятья ребенка…

– О боги!!! Сделайте что-нибудь!

– Я постараюсь…

Начались долгие ритуалы, маг то и дело шептал заклинания, давал принцессе что-то пить и нюхать, но лучше от этого больной не становилось, даже напротив. Принцесса Миранда стала метаться как в лихорадке, появился бред. «Хорошо, что короля сейчас здесь нет», – невольно подумала Марта, когда из уст принцессы то и дело слетало имя отца ребенка.

Служанка с тревогой наблюдала за происходящими процессами, не замечая как час пролетает за часом и за окном уже стемнело, а камлания продолжаются в прежнем, даже в еще более интенсивном ритме чем в самом начале. Казалось, что маг ничем не может помочь принцессе, хотя возможно так оно и было, но служанка опасалась спрашивать об этом, боясь сбить ритм мага.

Маг уже валился с ног, а кровать под принцессой и ее нижнее белье стало мокрым от обильно выступающего пота. Она уже не металась, лишь стонала то и дело хватаясь за живот да подгибая ноги в коленях.

Наконец соизволил явиться монарх. До смерти уставшего мага сменил другой и все продолжилось в прежнем режиме.

– Что с ней?! – спросил король.

– Кто-то навел на нее порчу Ваше Величество… – ответил бледный как мел маг.

– Кто?! Как?! – вспылил Ульеро Карлотто. – Вы же говорили мне, что дворец полностью защищен!