– Лезь туда, живо! Услышишь бой, не высовывайся! А лучше взберись на дерево, на нём безопаснее и не слезай, пока всё не уляжется.

– Там дядя?

– Да, со своими и моими людьми. И ведьма. Быстрее!

– Хорошо, – согласилась я, подавшись вперёд. Сунула руку в туман, с удовлетворением осознав, что меня никто не укусил, и даже слизи нет на пальцах!

В этот момент за моей спиной раздалось рычание. Обернулась. Волот менялся, плыли его очертания, а в этом образе монстр был куда как опаснее.

– Милая, – без тени укора в голосе произнёс Рейн, который и сам уже был без камзола и рубашки. Когда только успел? – Подожди за дверью. Я скоро.

Сильные руки приподняли меня и втолкнули в непроглядную серость. Однако довольно быстро я оказалась… Это точно не было болотом! Лес, напомненный совершенно иными звуками и запахами, и в нём что-то происходило. Слышался лязг мечей, рычание оборотней или кого-то ещё, конское ржание, а ещё отборная брань, от которой у меня даже дух захватило. Разве такие речевые обороты существуют?! Надо же! Сразу поняла, что там, за деревьями, идёт бой.

Я даже подняла голову, схватилась за ближайшую ветку раскидистого дуба, чтобы влезть на дерево… И застыла, осенённая простой мыслью. Да, сейчас для Рейна я буду обузой. Но ведь если с ним что-то случится, зачем прятаться? Вдруг ему нужна помощь! Сердце и без того рвётся на части, а неизвестность убивает! А если глянуть хотя бы одним глазочком... Это будет неприятно, но зато буду знать, что с ним.

Решение далось легко, и я отпустила ветку. Затем постучала по стволу, надеясь, что невидимая глазу дверца откроется так же просто, как и до этого. И не удивилась, глядя на заструившуюся грань, вырисовывающую очертания заветного пути. Вздохнула, набираясь смелости. Да ладно, чего трусить! Подумаешь, снова попаду на болото. Не такое уж оно и недоступное, вон какой тоннель образовался. А если этот выйдет из строя, то я лично простучу все коряги, растущие на островке, вдруг ещё чего-то подобное обнаружу.

Сказано — сделано. Без тени сомнения ринулась в туман, а после вывалилась на ту самую площадку, невдалеке которой уже кружили два огромных хищника. И я застыла, наполненная одновременно разными чувствами, среди которых не последнее место нанимали ужас и восторг. Первое касалось грозности оборотней, их жуткому виду, настрою. А второе… Рейн, его зверь был просто необыкновенен: меня поразил его густой мех невероятного пепельного оттенка, который переливался во время движений обладателя этой роскошной шубы. Захотелось потрогать Норфолка, а ещё лучше разуться и попросить согреть мои ноги, ведь тканевые туфли промокли ещё до нашей встречи с моим оборотнем.

Я восторгалась любимым, но в то же время понимала, что победитель, он же выживший, будет здесь только один. И как бы мне не хотелось, чтобы с Рейном ничего не случилось, я трезво оценивала силу противника. Волот немало прожил, а значит, очень опытный, сумел справиться с предыдущими соперниками. В моей душе родился звук, похожий на скулёж. Это несколько отрезвило, и я спряталась за дерево-тоннель, не желая привлекать к себе внимание. В это время рычание оборотней перешло в более решительное наступление. Рейн бросился на монстра. Зубы оборотня щёлкнули в опасной близости от Волота, но, к сожалению, ранения не было. И в ту же секунду чудовище бросилось на Норфолка, пытаясь схватить его за бок. Однако Рейн предвидел этот манёвр и разинул пасть, чтобы ухватить за верхнюю челюсть Волота… Рычание переросло в хрипы и новый вой, который, казалось бы, вырывался из горла каждого соперника. Мне было реально страшно, ведь помимо этого, оборотни использовали лапы, колотя ими друг по другу, царапая, пытаясь не столько оттолкнуть врага, сколько причинить ему увечье.

Не знаю, то ли мне показалось, то ли это действительно была такая стратегия со стороны Норфолка, но он, удерживая пасть Волота, то и дело дёргал головой, словно пытаясь сломать челюсть сопернику, а то и вовсе шейный позвонок. И монстр это понял, усиливая натиск конечностями, пытаясь упасть, чтобы изменить положение и тем самым лишить Рейна преимущества. В конце концов, ему это удалось. Я видела, как нос кривоногого волка заливался кровью, глаза горели, но от этого он казался ещё страшнее и безумнее.

А тем временем оба оборотня снова бросились друг на друга, буквально высекая искры от столкновения. Рычание волков, звуки их ударов, висели в воздухе, отдавались в моей голове, стелились по болоту, разносясь в самые его отдалённые концы. Я потеряла счёт времени, а от запаха крови хотелось зажать нос и рот обеими руками. И мне бы добраться до дома Волота, найти на кухне нож и вернуться, но незаметно этого я сделать просто не могла. А когда клубок из сцепившихся двух ставших грязными волков укатился и свалился в воду, я решилась. Рванула, надеясь как можно скорее добраться и обзавестись каким-нибудь оружием… И именно в этот момент взвизгнул волк. Не сбавляя скорости, я повернула голову, уже страшась, что этим пострадавшим будет Рейн… Боль окатила меня от одного вида падающего грязно-пепельного волка, на чьём предплечье был вырван кусок шерсти вместе с мясом. И эта рана непросто кровоточила, она фонтанировала, заливая шкуру оборотня бурой жидкостью.

И тут я поняла, что падаю. Это бывает, когда торопишься и не смотришь под ноги. Как в замедленном действии всё происходящее вдруг стало таким значительным и особенно-запоминающимся. И, кажется, я успевала заметить каждую деталь… А уж собственные руки, превращающиеся в лапы, так и вовсе вызвали шок.

Лилиана Дайсен

Моё необычное приземление было не совсем удачным: лапы подвернулись, после чего проехала носом по земле. И пока отфыркивалась и пыталась подняться, никак не могла прийти в себя. Знала же, что оборот возможен, но совершенно не рассчитывала на него именно сегодня. Хотя чего скрывать, я на него не рассчитываю последние два дня, потому что забыла о потере хрустального артефакта.

Лязг клыков и злобное рычание отвлекли от созерцания собственного изменения. Я выскользнула из ставшей неподходящей одежды, немного запуталась в кружевных трусиках, в результате пришлось их сорвать зубами, а следом и болтающееся бюстье. С трудом заставила себя перестать рассматривать какие-то не слишком крупные (по сравнению с Рейном и Волотом, конечно) лапы. И расцветка что-то подкачала. Ни тебе благородного шоколадного оттенка, ни черноты как у тёмной ночи, ни даже завлекательной дымчатой серости как у Норфолка. Белая, с отдельными чёрными шерстинками, непонятно как затесавшимися на мою шкурку.

Поплелась в дом, чтобы найти то, зачем отправилась. Именно поплелась, потому что иначе назвать мою нелепую ходьбу было нельзя. Лапы то и дело мешались, зад уводило в сторону. И всё бы ничего, но ведь там бой и Рейн, он сильно ранен! Стиснув зубы (интересно, какие они у меня, есть ли хоть чуть-чуть грозные клыки?), направилась в дом. Боднула головой дверь, которая и замка-то не имела, и вошла. Ножи у Волота хранились прямо в ящике, который я без труда открыла лапой. Ухватила за рукоять самый большой и потащила к выходу, совершенно не представляя, как отдам его Норфолку. Мой оборотень был сильно ранен и, чтобы подобраться к нему, нужна сноровка. Но промедление порой смерти подобно. А как снова стать человекам, я не понимала.