Услышав такое, напрашивается вопрос: с какой стати тогда он решил продлить свой контракт незамедлительно после поражения от «Барселоны», когда для него, как и для всех, должно было быть очевидно, что «Арсенал» уже наметил свое будущее, выбрав неизведанный путь, и потребуется именно терпения столько же, сколько и решимости, чтобы добиться успеха?

Предложения имелись и для него, и для клуба, чтобы ими воспользоваться. Дэвид Дейн подтвердил, что фигурировали ставки в £50 миллионов (что в то время явилось бы рекордным трансфером в абсолютных цифрах, после Зинедина Зидана, цена трансфера которого из «Ювентуса» в «Реал» в 2001 году составила £47 миллионов), поставленные на кон двумя испанскими клубами до финала Лиги чемпионов, «и не нужно быть очень умным, чтобы догадаться, за кого они предлагались». Один из моих мадридских друзей, имеющий связи в окружении Флорентино Переса, говорил мне в феврале, что его клуб «заинтересован сделать все возможное», чтобы заполучить Тьерри на «Бернабеу». «Барселона», тренером которой тогда еще был высоко почитаемый Тьерри голландец Франк Райкард, возможно, похоронила многих французских игроков, которых Тьерри знал хорошо – Лоран Блан, Филипп Кристанваль, Эмманюэль Пети, – но футболка blaugrana всегда оставалась одной из его общеизвестных амбиций. «Это лучшая команда в мире… На «Камп Ноу» играют выдающиеся игроки… Правда, что когда слышишь такие сирены, то сложно притвориться глухим и не воспринимать их песню». Одного слова было достаточно, чтобы это произошло, но это слово «да» Тьерри приберег для «Арсенала».

«Арсенал» не поменял ничего в предложении, которое клуб впервые сделал Анри в январе 2006 года: контракт на четыре года, по слухам, £6 миллионов в год плюс бонусы – и вознаграждение за подписание контракта (говорят, что сумма составила £5 миллионов), по поводу чего и клуб, и игрок вели себя сдержанно. В то время во всей Премьер-лиге только игрок «Челси» Михаэль Баллак, которого взяли на правах свободного агента, заработал более внушительную сумму.

«Люди (слово, которое он все больше и больше употреблял по отношению к тем, кто говорил извне и не принадлежал к его близкому кругу), когда ты футболист, хотят прилепить тебе на спину ценник, – говорит он. – Деньги, деньги, деньги. Конечно же, деньги позволяют тебе вести определенный образ жизни, который в один прекрасный день закончится, но ведь есть также любовь, эмоции, настоящая любовь, искренние эмоции. Иногда тебе хочется уехать, потому что появляется желание жить где-то в другом месте. Не всегда деньги определяют, остаешься ты или уезжаешь. Я – «человек сердца», для меня важно то, что говорит мне сердце».

На решении могли сказаться его желание не срывать с насиженного места свою молодую семью и его привязанность городу, который он называл «домом»; его признательность в связи с желанием клуба удержать его, прекрасно понимая, что ради него идет на большую финансовую жертву; его «необычные отношения» с болельщиками, «которые давили на меня меньше всего, чтобы я остался»; это могла быть фраза, брошенная Дэвидом Дейном: «Я думаю, он всегда знал, что если он перейдет в такой клуб, как «Барселона» или «Реал», то там он будет лишь принцем. Здесь он уверен, что он король», сыгравшая в унисон его внутреннему ощущению; это могло быть и то, что его желание стать тем игроком, который останется в качестве связующего звена между двумя эрами в истории «Арсенала», было сильнее его wanderlust (c нем. «тяга к странствиям») – и, наоборот, что на него могут посмотреть как на дезертира в тот момент, когда он больше всего нужен клубу. Скорее всего, все эти причины сыграли какую-то свою роль в его решении; какая из них оказалась определяющей, известно только Тьерри.

Итак, 19 мая довольный Венгер мог заявить, что «у него имелось две цели в начале этой недели: завоевать европейский Кубок и сделать так, чтобы Тьерри остался. Я смог достичь только одной, но для будущего клуба она, несомненно, лучшая». Большинство из болельщиков «Арсенала», скандирующих «Еще четыре года! Еще четыре года!» в день, когда Тьерри забил самый последний гол на стадионе «Хайбери», придерживались такого же мнения. Даже Жозе Моуринью добавил свой голос к этому опьяненному хору: «Потрясающе! «Арсенал» будет с ним сильнее, но мы хотим, чтобы Премьер-лига была самой лучшей лигой в мире».

Но «Арсенал» оказался не самым сильным местом для Тьерри – принципиально из-за того, что его присутствие там получалось скачкообразным. Он вполне достойно начал сезон, забив шесть голов в первых десяти играх во всех соревнованиях. Затем последовала травма – не такая травма, которая вывела бы его из строя на несколько недель, но после он вышел бы играть с полностью восстановленными силами, а череда растяжений и болей, не дававших ему полностью восстановить физическую форму и заставивших его в конечном итоге досрочно закончить сезон в марте 2007 года. По слухам, распространявшимся в футбольном мире, это были последствия его хронических проблем со спиной. В связи с этим одна игра мне запомнилась особо хорошо: поражение 2:1 от «Фулхэма» 29 ноября 2006 года, после которого «Арсенал» опустился на шестое место в турнирной таблице, разрыв с лидером – «Манчестер Юнайтед» – составлял шестнадцать очков.

Был ли это самый неудачный матч Тьерри в майке «Арсенала»? Возможно. Он точно явился худшим его выступлением, которое я когда-либо наблюдал. Его контроль за ситуацией оставил его совершенно. Мячи, раньше с легкостью и покорностью ложившиеся на его ногу, отскакивали от ступни, голени, бедер в разные стороны, как в старой видеоигре, когда экран превращается в муть из черно-белых пикселей. Он был явно нездоров, но стремился, чтобы все кругом об этом знали; глаза, поднятые к небу, руки в боки, Тьерри превратился в знак вопроса: «Что я здесь делаю?» Если я почувствовал это с моего деревянного сиденья в ложе прессы, спустя буквально несколько минут после начала матча, то что должны были испытывать молодые игроки команды на поле? Некоторые из них полностью потеряли самообладание, заметнее всего – Алекс Сонг, ставший в течение двух последующих лет самым стабильным игроком «Арсенала». Игроки «Фулхэма» также почувствовали несобранность Тьерри и ухватились за этот шанс нанести заслуженное поражение финалистам Лиги чемпионов. Не все знали о том, что Тьерри в то время страдал от изнурительного воспаления седалищного нерва, что более чем затрудняло его передвижения по полю. Любой спортивный доктор скажет вам, что постоянная боль, сопровождающая такое состояние у спортсменов (часто журналисты пишут о «проблемах спины» или «спазмах спины») приводит к «чрезмерной компенсации» с их стороны. Для того чтобы выдержать напряжение, по необходимости возлагаемое на любого элитного спортсмена, требуется дополнительная нагрузка на мышцы, которые и без того уже реагируют на любое незначительное отклонение от нормы. За этим неизменно следуют повторяющиеся разрывы связок, растяжения и переутомление, особенно когда спортсмен уже сходит с пика физической формы, что становилось весьма очевидным в случае с Тьерри.