Когда в прошлом приключались трудности, у Анри было одно место, где он мог наверняка найти убежище: французская сборная. Но и это уже изменилось. Он до сих пор пользовался доверием Доменека и оправдал его, закончив лучшим, с шестью голами, бомбардиром непростую квалификацию на чемпионат Европы 2008[101], но французская публика уже повернулась к нему спиной; та же самая публика, которая не так давно называла его «национальным спортивным фаворитом». 3 июня 2008 года, в день, когда Франция одержала верх над Колумбией 1:0 на «Стад де Франс» на виду у 80 000 зрителей, Тьерри стал шестым французским игроком в истории, достигшим отметки в 100 матчей за сборную. Все они, Анри, Дешам, Зидан, Вийера, Десайи и Тюрам, капитан команды в тот вечер, принадлежали золотому поколению 1998 года. Но когда Доменек просигналил новому центуриону, что пришло время уступить место Николя Анелька, а играть еще оставалось пятнадцать минут, огромная арена взорвалась шиканьем и свистом. В любой другой стране, думал я, устроили бы какой-то прием до начала матча, ну хоть что-то – букет цветов, памятная футболка, какой-то сувенир герою дня. Но нет, только не здесь, только не в Париже. Толпа освистала его. Звук был шокирующим даже для завсегдатаев «Стад де Франс», которые уже привыкли к изменчивости тамошних его обитателей. Яркой чертой этой толпы является ее однородность: по большей части это белые парижские буржуа, более или менее этих же людей вы можете повстречать на Кубке шести наций в регби, а людей с юга там меньшинство. На поле игроки выстраиваются перед гимном (а иногда ничего не исполняется вообще), одиннадцать мужчин в синей форме, большинство, так уж случилось, обладают темной кожей; на трибунах прекрасно одетые мужчины и женщины, большинство из них белые, ожидающие, чтобы их развлекли экс-чемпионы мира, на их щечках так красиво нарисован французский триколор. Что у них общего? Да ничего. Эти тысячи, которые выучили всего лишь одну кричалку: Allez Les Bleus! (с фр. «Вперед, Синие!») за всю свою жизнь даже близко не подойдут к пригородам, где выросли большинство из игроков, стоящих на поле. То, как они освистали Тьерри, было позором, даже если, кроме него, эти эмоции адресовались и Доменеку. Несмотря на такое постыдное поведение, последовавшая за ним неразбериха вполне ему соответствовала.

Франция стартовала в чемпионате спустя десять дней после победы над Колумбией. Зидан к этому времени уже окончательно завершил карьеру. Его преемник, Патрик Виейра, присутствовал в заявке, но был травмирован – и вдобавок наигрывался не на своей позиции. Тридцатишестилетний Лилиан Тюрам и Тьерри Анри, два старейшины неблагополучной семьи Доменека, унаследовали обязанности, которых первый никогда не желал, а второй не был к ним готов. Чем меньше мы скажем о выступлении французской сборной на том чемпионате, тем лучше. Она отыскала новые глубины бездарности. Защита была ужасна, нападение еще хуже. На стадионе «Летцигрунд» в Цюрихе от Румынии ожидали, что она станет легкой добычей финалистов чемпионата мира в стартовом матче 9 июня, даже без Тьерри, еще не оправившегося к тому времени от небольшого ушиба. Но Франция смогла еле-еле сыграть вничью 0:0 с хорошо организованной румынской командой, которая, казалось, упивалась своим же собственным негативизмом – или, как выразился Доменек, им не удалось увидеть, или скорее они отказывались признать, что Франция сама не показывала ни малейшей смелости в игре. Такое поведение поставило перед командой обязательства набрать максимум очков в двух оставшихся матчах в группе. Соперниками в них выступали извечные фавориты – Италия и Нидерланды.

Никакого «бернского чуда»[102] не произошло. Голландцы нанесли одно из самых унизительных поражений, которое французская команда только переживала на протяжении всей своей истории. Финальный счет – 4:1 стал всем чем угодно, но только не лестью для французов. Не полностью долечившись, Анри вышел играть и с вершины схемы Доменека 4–4–1–1 наблюдал за резней на поле, делая все, что было в его силах, чтобы хоть как-то сфокусировать такую разрозненную игру, что порой она казалась совершенно безмозглой. Еще не было сыграно и часа, а прекрасная пара голов Кейта и ван Перси уже дала голландцам заслуженное преимущество. Слабый проблеск надежды для «синих» появился, когда Анри сделал счет 1:2, проявив потрясающее хладнокровие в поединке с Ван дер Саром и забив ему с острого угла. Но не прошло и минуты с момента возобновления игры, как совместные усилия Снейдера и Роббена восстановили отрыв «оранжевых». Снайдер, примерив роль бомбардира, стильно завершил разгром еще одним голом в компенсированное время.

Снова Цюрих, спиной к стене. Как ни удивительно, у Франции все еще оставался шанс на четвертьфинал, так как Италия, чемпионы мира, над которой французская команда так уверенно одержала победу меньше года назад на «Стад де Франс», эти самые чемпионы мира также рисковали уехать с чемпионата с позором, так как в первых двух матчах тоже заработали только одно очко. Доменек перетасовал колоду еще раз; вместо Тюрама вышел Франсуа Клер, Эрик Абидаль переместился с левого фланга обороны в центр, а Тьерри в отсутствие Тюрама получил капитанскую повязку. Такой расклад с треском провалился. Удача явно оставила французов, когда Рибери, который являлся чуть ли не самой главной потенциальной угрозой на переднем плане, пришлось покинуть поле спустя десять минут после начала матча; но удача не имела ничего общего с отчаянной попыткой Абидаля остановить Луку Тони, выходящего один на один с Грегори Купе. Игрок «Барселоны» получает красную карточку, Андреа Пирло забивает последовавший за этим пенальти. Отставание в счете в меньшинстве: Франция, можно считать, уже вылетела с турнира. Шестьдесят шесть минут спустя это подтвердилось окончательно.

Столь бесславный вылет Франции оставил Тьерри довольно много свободного времени в начале лета – редкая роскошь в течение всей его профессиональной карьеры, поскольку международные турниры почти всегда наступают на пятки длинным домашним сезонам. Как это часто случалось в прошлом, он решил навестить Америку. Папарацци засняли его прогуливающимся по Гринвич-Виллидж в Нью-Йорке «в белой футболке с отпечатанным на ней красным шелковым галстуком, в небрежных джинсах и каких-то высоких красных кроссовках в стиле ретро» – так написал один из британских таблоидов. «Красавец нападающий» затем продолжил свой путь в Soho, где пообедал в фешенебельном итальянском ресторане… и так далее и тому подобное. Но визит Тьерри был не просто возможностью для преследователей знаменитостей отыскать и накормить своих читателей подобными лакомыми кусочками; разочарованный, как казалось, «Барселоной» и открыто огорчаясь своим уходом из «Арсенала»[103], Анри уже подыскивал себе другое будущее. Америка его соблазняла. MLS, где его бывший напарник по сборной Юрий Джоркаефф дописывал неожиданную, но весьма выдающуюся главу в своей длинной карьере, также казалась ему очень даже привлекательной, как он признался журналистам в июне этого же года. «Я так люблю Америку, – говорил он. – Мне очень здесь нравится. Куда бы я ни пришел, я везде чувствую себя свободно. Надеюсь, однажды. Ты никогда не знаешь, что случится на следующий день». Тьерри в конце концов решил остаться. Кажется, на его решение повлияли слова нового тренера «Барселоны» Пепа Гвардиолы. Это стало началом интермедии в интермедии, закончившейся в тот момент, когда Анри достиг конца радуги, которую он преследовал более десяти лет и когда он смог назвать себя клубным чемпионом Европы[104].