- Я знал, что ты справишься. Ты появился как раз вовремя, - Рэм был так возбуждён, что на радостях даже забыл о том, что они друг с другом не разговаривают.

- Ну что ты, ведь духи слишком заботятся о вашей паре, раз уж я чудом оказался здесь раньше стаи, - с ядовитой иронией выдал Шон. - Сегодня я видел дурной сон, - уже другим тоном добавил он. - Поэтому и пошел за вами. Ты ведь его тоже видела, да? - спросил он громче, обращаясь к Лане, но не глядя в её сторону. - Я знаю, что видела. На Ладони Титана со мной разговаривал именно Дерек, не предки и не духи. … Ваше счастье, что вы искренне любите друг друга, и ты, проглотив её небо, стал её солнцем. Но сделка с духами имеет свою цену, - многозначительно посмотрел он на брата, прежде чем развернуться и уйти.

- Что он имел в виду? - с материнским трепетом и слезами на глазах, прижимая к себе своего сыночка, до сих пор не веря, что смогла родить такое необыкновенное чудо, мягко поинтересовалась Лана, даже не представляя, что в этот момент творится в душе её мужа.

- Время от времени волки разевают пасть на нашу территорию, слишком она им понравилась. Несколько источников силы, подальше от цивилизации и назойливых людей, свобода выбора, без страха быть пойманным охотниками за оборотнями, потому что их здесь нет, - сдержанно выдохнул Рэм, хватаясь за слабую надежду, что Лана обойдет эту тему.

- Ты нервничаешь, - резко подняла она на него свои глаза. - И ты прекрасно знаешь, что я спрашивала не про волков. Слова Шона, что за договор с духами придётся платить. О каком договоре речь, Рэм?

- Знаешь ли ты о том, что правда бывает разной? - нежно коснувшись сжатого кулачка своего первенца, Рэм с несвойственной ему мольбой посмотрел на встревоженную девушку. - Готова ли ты потерять всё, что у нас есть? Разбить с осуждением и дать пятой стихие разбросать нашу любовь по углам Честервиля, а также попрощаться с мечтой стать примером счастливой семьи кугуару?… Думаю, что нет. Все мы делаем ошибки, все мы оступаемся, поддаёмся слабостям, это уроки жизни, благодаря которым совершенствуются наши души. Я за свои грехи уже покаялся на Ладони Титана. И сейчас я просто хочу удержать своё счастье. Доверься мне, любовь моя…. Хочешь узнать, какое имя я выбрал для нашего сына?

- Надеюсь, я не стану спорить с тобой до посинения и ломать язык, произнося его имя вслух. Горю желанием услышать, - улыбнулась она, но в уголках её глаз затаилась недосказанность, Лана не считала, что их разговор окончен.

- Языком эри его имя звучит как Мэтунеега, что означает поединок. Предупреждаю, я намерен отстаивать свой выбор, у отца есть право назвать своего первенца.

- О, господи. С одной стороны, звучит красиво, особенно для тех, кто знает ирокезский диалект. Буду звать его Мэт. Мне нравится…. Рэм, я…

- Нет, - покачал он головой, снова напрягаясь, - Я не хочу возвращаться к этой теме.

- Значит, ты не настоящий воин пятой стихии, Рэмхестам Менхес! Потому что ты не веришь в силу любви! Если бы верил всем сердцем, знал бы, что любовь способна искренне прощать! - в свой тон Лана вложила весь свой запал, всё своё отчаянье. - Я действительно видела странный сон, я видела Дерека. И знаешь, что он мне сказал? Он присел возле меня, коснулся рукой и прошептал: «вождь не может быть трусом». А потом эти намёки Шона. У меня есть право знать.

- Ты жена вождя племени, жена кугуару, и во время брачного ритуала ты поклялась покорно следовать за мужем. Я прошу каплю мудрости, Лана, умоляю, не буди бурю, - выражение его лица говорило о том, что Рэм будет стоять на своём до последнего, даже ссора не заставит его признаться в содеянном.

- Хорошо, - Лана знала, как обращаться с хищником, нужно было уметь мягко отступать и искать подход с другой стороны. - Когда ты представишь нашего сына племени?

- Через несколько дней. Когда разберусь с вульфеном. Шон его прогнал, но эта шавка все ещё бродит в горах. Мне придётся оставить тебя ненадолго, хотя в такой день я бы предпочёл быть рядом, хочу бесконечно смотреть как ты кормишь нашего мальчика, любоваться выражением твоих глаз при этом… - судорожно вздохнув, Рэм наклонился, чтобы поцеловать её и сына.

- И мы дождёмся тебя. Удачной охоты. Я люблю тебя, помни.

- Это опора, - кивнул он, покидая спальню.

Но через двадцать минут, уложив спящего малыша, Лана потянулась к телефону:

- Привет, Ной.

- Привет! Новости разлетаются в этом племени со скоростью звука! Я тебя поздравляю! - жизнерадостно ответил Ной. - Пусть его годы будут долгими и счастливыми. Ведь так положено говорить? Как назвали мальчика? Надеюсь, не «тот, кто бежит на четырёх лапах»?

- Спасибо, друг, - Лана не смогла сдержать улыбку. - Нет, на языке эри моего сына зовут «Поединок», а по-простому Мэт. Шила сейчас с тобой?

- Страстная кошечка помчалась на призыв вождя, у них какой-то общий сбор стаи. А что? Меня настораживает и интригует твой тон.

- Найди Шона. Скажи ему, что я буду ждать его звонка. Скажи, что мне очень нужно с ним поговорить. Сделаешь это для меня?

- Мне не нравится эта идея.

- Мне тоже не нравится, что я солгала во время брачной клятвы, обещая быть покорной. Я жду, - Лана даже не сомневалась, что Шон ей позвонит, но она никак не ожидала, что его голос через сорок минут прозвучит у неё за спиной.

- Искупление не совсем перекроило твой характер, - тихо хмыкнул он, подкравшись по-кошачьи совершенно бесшумно. - Теперь ты готова меня слушать?

- Я всё ещё надеюсь, что Рэм сам мне расскажет свой секрет. Сейчас меня интересует другое. Какова цена? - резко обернулась она к нему. - Я знаю, у тебя есть ответ, вижу по глазам, чувствую, что тебя устроит затребованная духами плата. Поэтому ты затаился и ждёшь, потому что всё ещё хочешь отомстить брату. К сожалению, я слишком хорошо тебя знаю, Шон. Как и то, что ты прошёл Искупление, особо не веря в его силу, поэтому оно мало тебя изменило.

- Ну, если тебя интересует только это, - его задели её слова, как и то, что она больше не грустит за их любовью. Да, он её отпустил, но всё же надеялся, что она хотя бы иногда будет с ностальгией вспоминать те времена. - Рэм должен подарить земле эри столько душ, сколько было отобрано по его просьбе, а потом принести себя в жертву на алтаре стихий, чтобы стать еще одним духом-защитником. Ты знаешь, вера нашего племени приветствует подобную дикость. Но не переживай, пока мой брат не настрогает трёх отпрысков, вы ещё успеете насладиться семейной жизнью.

- Какие ещё есть варианты? - покачала головой Лана, выражая несогласие с условием рока.

- Или Рэм должен отказаться от тебя, но учитывая то, как он на тебя запал, он скорее всего перережет себе горло, чем расстанется с тобой. Поэтому выбор невелик.

- Не верю…. Должен быть другой выход. Во всём этом скрыт какой-то план. Эта сила не настроена уничтожить кугуару, наоборот, нужно просто увидеть выбор, который они всегда предлагают, - пробормотала она себе под нос, углубившись в свои мысли. А Шон тем временем вплотную подошёл к колыбели.