У Ширмхеер не должно быть ни семьи, ни дома, ни любви. И долгие тридцать лет для неё так и было. Пока не встретила Люсьена. Он подарил ей, потерянной во мраке, жизнь. И взамен она позволила его убить. У Ширмхеер не должно быть ничего и никого. И теперь так и есть. Культ забрал единственного, кто был ей дорог.

Высоко вскинув голову, Мисмира собрала силу в прессованный комок. Вороны с криками бросились в атаку, замахиваясь ножами.

Те эксперименты дали свои плоды. Каждый Ширмхеер обладал собственной, особенной магией. Её силу можно призвать лишь раз.

— Жизнь за Империю! — крик вырвался из груди Мисмиры вместе с чёрным пламенем.

Короткая вспышка, кольцо огня, разлетевшееся от болота до самых вольеров. Когда осел пепел, псы скорбно завыли, провожая Ищейку в последний путь.

Этот пронзительный вой заставил Серого Лиса открыть глаза. Горячий пепел оседал на землю. Пустошь выжгло, болото высохло, обнажая оставшееся в нём тело Найджела.

Псы выли, когда Алистер поднялся на ноги. Придерживая поломанные рёбра правой рукой, он, шаркая, двинулся в сторону академии, окрасившейся дымом и огнём.

Он должен успеть. Там его Оливия.

Салазар держал щит, пока гвардейцы оттесняли культистов и перепуганных людей. С каждой секундой наблюдая, как силы истощаются, Кроу чувствовал сразу нескольких людей.

Гнев Оливии переполнял, глушил разум самого механика. И ещё один — новый канал, вытягивал силы, распределяя их между воронами. Ирония — против эше'райх использовали его же магию.

Эти доморощенные революционеры сметали вышколенных защитников Адриана играючи. Солдаты мало что могли противопоставить в ответ на давно почившую силу. Кроваво-алые сгустки магии рассекали закрывших телами поддерживаемый щит гвардейцев. Как дикие псы накидывались толпой, убивая одного за другим.

Сам Адриан медленно встал на ноги, кивнул поднявшему руки Салазару.

— Опускай щит и уходите, — распорядился наследник Империи.

— Тебя убьют, — прошипел Кроу, осознавая, что ещё минута — и столь привычная магия его покинет.

— Это приказ, старый друг, — усмехнулся в ответ принц. — Гвардейцы, по моей команде — удар по площади.

— Но, господин, там… — попытался отговорить ближайший страж.

— Всех невинноубиенных я беру на себя. Выполнять! Салазар, на счёт три опускаешь щит.

Кроу сцепил зубы. Так просто Адриан только что приговорил десятки людей к смерти. Во имя чего? Чтобы один избалованный наследник спасся. Да, он может быть хоть сыном Императора, хоть гениальным серым кардиналом — жизнь одного не может стоить жизней сотен уже погибших здесь.

— Три!!!

Прозрачный пузырь лопнул, выпуская принца к своим солдатам. Слаженный залп револьверов и магии за секунду отправил на тот свет всех, кому просто не повезло оказаться рядом. Люди падали с криками боли и непонимания.

Адриан вскинул руку, от запястья брызнул яркий свет, превращаясь в призрачный клинок. На ходу отдавая команды гвардейцам, принц повёл их в наступление. Солдаты больше не пытались разобраться — кто свой, кто чужой. Клубы порохового дыма, всполохи магии и свист мечей — под ударами обученных защищать наследника воинов падали все.

Салазар сцепив зубы, смотрел в спины удаляющихся бойцов в имперской форме и бессильно сжимал кулаки. Эти люди, сейчас доживающие свои последние секунды на багровых досках выставочной площадки, не должны были погибнуть. Даже он, Кровавый Принц, не мог, не хотел таких жертв.

Сильвия снова зашлась кашлем. Кроу присел рядом с ней, помог перевернуться на бок, чтобы девушка не захлебнулась собственной кровью. Перейдя на магический взор, мужчина рассмотрел чёрные жгуты, выросшие от крестца девушки по всему телу.

Никакая это не болезнь. Не развивается Красная смерть так быстро. Едва не кусая себя за пальцы, оставившие тёмный комок на ауре девушки, Салазар влил остатки магии в Сильвию. Золотые нити схлестнулись с чёрными, давя и разрушая заразу.

В голове словно лопнула струна — Оливия больше не получит и капли его магии. Но и культисты — тоже.

Обессиленный, он наблюдал, как медленно и всё слабее отвоёвывают пространство волшебных жил его золотые нити. Чёрный комок же наоборот разбухал всё больше, распространяя отраву всё дальше.

Закусив губу, Салазар опустился на колени — подняться на ноги не было сил. Так, на четвереньках, мужчина добрался до сумки девушки. Она должна была держать лекарство при себе. Ничего, он сделает новую порцию. Сейчас…

Грохнул выстрел, боль разорвала грудь. Кроу упал на дощатый настил, заливая его кровью из пробитого насквозь лёгкого.

Пинок окованным сапогом перевернул Салазара на спину.

— Ты?.. — выдавил Кроу, разглядывая лицо держащего револьвер мужчины.

— Сюрприз, — улыбнулся мастер Остин, взводя курок. — Передавай привет отцу.

Рявкнуло дуло, отправляя пулю в воздух — преподаватель ухватился за пробитое бедро. Сильвия, выпустив заколку, тяжело выдохнула кровавую пену. Остин выдернул трехглавую змею и ударил девушку рукоятью в висок.

С тяжёлым стуком Дэн упала на дощатый пол, а предатель снова взвёл курок. На этот раз он целил в голову второкурсницы.

Мир застыл, словно слайд фотокарточки. Замерший Остин, метящий револьвером в Сильвию. Лежащие повсюду изуродованные злой магией тела студентов вперемешку с гвардейцами и культистами.

И чьи-то пальцы, уцепившиеся за горло самого Салазара. Мужчина ощущал того, кто давным-давно должен был быть мёртв. Мальчишка, заточенный в собственном теле, сейчас вонзал призрачные пальцы в занявшего место пепельного. Боль от раны в груди исчезла, сменившись невообразимым холодом.

И вместе с тем, он вдруг осознал, что делать дальше. Призрак сына изобретателя вырос, по- хозяйски расположился в выросшем теле, не выдворяя узурпатора, но сливаясь с ним. Больше не было ни опального эше'райх, чудом выжившего в изгнании. Не было и самого спасителя.

Теперь был только он — Салазар Кроу, Кровавый Принц.

Рывок — и мужчина застыл в шаге за спиной Остина, удерживая оторванную по локоть руку с револьвером, выпустившим пулю в доски. Ещё мгновенье — свободная рука проходит сквозь спину начинающего кричать предателя, сжимает замершее сердце и вырывает.

Уперевшись ногой в поясницу, серокожий монстр отбрасывает ещё не осознавшее своей смерти тело.

Краткий миг — сумка девушки подлетает в воздух. Чёрные когти рвут дорогую кожу, длинные пальцы нежно перехватывают выпадающий бутылёк с лекарством. Рывок — Салазар вновь переворачивает Сильвию.

— Пей, — голос звучал змеиным шипением.

Слабо приоткрыв глаза, Дэн попыталась вырваться из объятий чудовища, но сильные руки удержали девушку на месте. Мгновение — чернота из глаз ушла, лицо вновь обрело ставший привычным за эти дни вид.