– В таком случае, сэр, вы можете войти. Со своей стороны мы уже подняли штору…

Лейтенант оглянулся на своих бойцов, которые стояли, выстроившись в две колонны. На их шлемах играли оранжевые блики от мигавших на потолке предупредительных маячков.

«Пора», – решил лейтенант и вдавил настенную клавишу. Бронированная штора убралась вверх, и Хэддис увидел перед собой высокого чернокожего незнакомца.

– Я Джеймс Глинки, сэр. Прошу вас – входите…

– Одну минуту, – ответил ему Хэддис и, продолжая действовать согласно инструкции, последний раз соединился с крейсером: – Шлюз открыт, сэр, мы переходим…

Чернокожий Глинки посторонился, и урайские солдаты стали беспрепятственно переходить на транспортное судно.

Отметив по датчикам, что опасных газов в воздухе нет, Хэддис приподнял забрало.

– Хотите осмотреть груз? – предупредительно поинтересовался Глинки.

– Да, для этого мы сюда и прибыли, – подтвердил лейтенант.

– В таком случае следуйте за мной, – сказал капитан-пилот и быстро пошел по коридору, вынуждая проверяющих поспешить.

– До чего же здоров этот ваш корабль! – удивился Хэддис после того, как они сделшш поворотов десять, не меньше. – Где же грузовой трюм?

– А вот мы уже и пришли, – улыбнулся Глинки широкой белозубой улыбкой, затем открыл небольшую дверку и быстро исчез за ней. Когда же лейтенант Хэддис попытался последовать за ним, дверка захлопнулась.

– Эй, Глинки! – позвал лейтенант, не сразу поняв, в чем дело. Между тем сзади напирали солдаты, которые за время небольшого путешествия растянулись в длинную цепочку.

– Он бросил нас! Возвращаемся к шлюзу! – скомандовал Хэддис и, расталкивая подчиненных, бросился обратно, однако и там все уже было перекрыто.

– Они нас заперли, сэр, с обеих сторон, – удивленно произнес один из солдат.

– Вижу, – выдохнул лейтенант и ударил кулаком в стену. – Попались, как малые дети… И все же ничего у них не выйдет. Если мы не вернемся вовремя, полковник Твиддек пошлет подкрепление.

– Да, нам пришлют подкрепление! – с готовностью подхватили солдаты.

– Ждем десять минут и взламываем двери файеркопами, – сказал лейтенант, чтобы не молчать. Сорок его солдат, столпившись в полутемном коридоре, ожидали от своего командира действий.

Пока урайские коммандос томились в неизвестности, сто человек из штурмового отряда майора Зулу набивались в «крашфайтер», как сельди в бочку.

Двое урайцев, оставленные охранять штурмовое судно, были уничтожены людьми майора, которые оставили в живых только пилота. Теперь он сидел в дальнем углу кабины – его посадили так, чтобы он не мог дотянуться до средств связи. Во время захвата ему немного досталось, лицо бедняги было в крови.

– Давайте скорее, ребята, теперь все зависит от вас! – подгонял майор Зулу двух программистов, которые «врезались» в урайскую аппаратуру связи, пристраивая свой имитирующий генератор.

– У нас все готово, майор, – сказал один из умников и подмигнул перепуганному урайскому пленнику.

Тем временем бригада пилотов с транспорта спешно осваивала панель управления «крашфайтера», а избитый ураец раскачивался из стороны в сторону и решительно ничего не понимал. На что надеются эти люди? Неужели они собираются атаковать крейсер «Симона»?

– Вся команда на судне, камрад-майор! – сообщил рыжий капрал.

– Хорошо, задраивайте двери и смотрите не прищемите кому-нибудь задницу! – предостерег Зулу, поскольку сто солдат поместились в десантном отсеке «крашфайтера» только стоя. Гравитационные соленоиды не выдерживали такой нагрузки, и на панели управления в пилотской кабине то и дело загорались предупреждающие огоньки. Впрочем, этим можно было пренебречь, ведь путь до крейсера был недолог.

– Ну, пора опробовать ваши чудеса, ребята. – сказал Зулу.

– Мы готовы, майор, – ответил один из программистов, худой и бледный.

– Ну что, включаем?

– Давай, – решительно кивнул Зулу. Худой щелкнул тумблером, и майор произнес на пробу одной слово:

– Сэр! – Интонация и тембр были явно не его, вот только поверят ли в этот обман на крейсере?

– Слушаю вас, Хэддис. Что там? – отозвались с «Симоны». Зулу улыбнулся – имитатор действовал.

– Вы не поверите – ватные одеяла. Все трюмы до самого потолка забиты этими одеялами с маркировкой вооруженных сил Примарской Империи…

– Даже так. – В голосе старшего офицера послышались нотки разочарования. – В таком случае, Хэддис, можете возвращаться. Передайте это Патрику.

– Есть, сэр, – ответил Зулу и отключил микрофон.

– Вы довольны, майор? – спросил худой.

– Пока что доволен, но самое сложное будет внутри. Где ваш чудо-ранец?

– Все здесь, – ответил второй программист, похлопав себя по животу, к которому был пристегнут этот ценный прибор.

– Хорошо. Давай связь с Патриком. Надеюсь, у него тоже все в порядке.

Худой программист переключил командира на закрытую от общего эфира фокусирующую связь. И снова, на всякий случай, в ход бы пущен прибор, имитировавший чужой голос.

– Эй, Патрик… Привет, это Хэддис.

– Привет, Хэддис. Как дела?

– Хорошо, нашел ватные одеяла.

– И я тоже. Ты готов возвращаться?

– Да, команда на корабле.

– Тогда вперед. Да здравствует революция!

– Долой буржуев!

«Крашфайтеры», крохотные на фоне огромного крейсера, юркими жучками скользнули под брюхо «Симоны», и, когда разошлись бронированные створки, изрядно потяжелевшие спецсуда, хотя и не очень ловко, все же встали на стопорные порты.

– По-моему, проблемы с измерителем, – заметил один из механиков команды, обслуживающей «крашфайтеры». – Нагрузка на стопорах в три раз больше обычного…

– Согласен, нужно разобраться, – сказал его товарищ, отвечавший за топливо и смазочное обслуживание.

Тем временем давление в переходных шлюзах наконец выравнялось, и ворота спецсудов открылись.

Поначалу никто из механиков ничего не понял, поскольку все происходило стремительно. Вместо собственных коммандос, из десантных отделений «крашфайтеров» стали выскакивать солдаты в незнакомой зеленовато-бурой броне. Они с ходу открывали огонь по всем движущимся мишеням, и спустя короткое время весь состав смены обслуживания был уничтожен.

Перепрыгивая через тела механиков, штурмовики бросились вперед по трем галереям, отходящим от боксов.

–Давай скорее! – крикнул Зулу, подгоняя программистов. Выскочив из абордажного судна в числе первых, те сорвали крышки с магистральных коробов и сразу же обнаружили толстые пучки световодов, через которые осуществлялось все управление кораблем.