отчего вся живность в нем сразу зашевелилась, готовясь выйти на свободу.

Только не спешила Зорька, медленно дожевывая траву, успевая поглядывать на своего кота, который с жадностью лакал ее молоко.

-Так хватит тебе капризничать! Пошли, дорогая... Там во дворе тебя напою, чоб твоего воспитателя не проворонить.

Легонько хлопнув корову ладонью, они вместе вышли во двор, где было свежо и тихо, только земля измученная долгим зноем, стала уже потихоньку подсыхать, сохраняя капельки прошедшего дождя, глубоко в траве, словно их кто-то случайно обронил. А те, чтобы указать на красоту и величие природных слез дождя, соблазнительно купались в первых лучах солнца, играючи, переливаясь разными цветами радуги.

Посреди дороги давно стояла Ласточка, ожидая пастуха.

-Какая умница у Дуни корова, все знает, все понимает,- приговаривала Марфа, подставляя ведро с водой под морду Зорьки, которая, то и дело фыркая, медленно осушала его.

Через пятнадцать минут появился и сам Колька. В больших болотных сапогах, на плечах у него свисала огромная, совсем не по размеру, плащ-палатка, защитного цвета, почему-то сильно оттопыривая его немаленький зад.

-Милок,- не удержалась Марфа, завидя безразмерную заднюю часть пастуха,- неужели так разнесло воспаленную твою задницу? Ишь..., как свесилась, аж по ногам тебя колотит.

-Все заметит! А смолчать силенок нет?- возмутился Николай.

-Да я от того, чоб может, чем помочь, а не для смеху. Может пасти сил у тебя нет.

-Пожалела...! А как на счет денег...? Может ты меня кормить будешь?

-Ты не гунди лучше...! Не доверяешь, так молчи. Вчерась-то не очень стеснялся. Забыл..., кто задок мне под морду подсовывал, а нынче гляжу, полегчало? Страху уже такого нет? Подумать только, какой хмырь нашелся...! Смотри по дороге свои павлиньи перья не растеряй!

-Чо ты мне невры все норовишь поднять...? Они у меня со вчерашнего дня ходуном ходят, аж жар всю ночь не отпускал... Вот мне моя и засунула подушку в штаны, чоб не застудить энто дело на земле.- не скрывая смущения, пробурчал пастух.

-А тебе не тяжело будет, сегодня после дождя-то... Жара-то особенная будет, духота да и только.

-Ничего..., пар костей не ломит... А ну, родимые, пошли...

Колька, щелкнув кнутом, стал направлять коров на пастбище.

-А в обед пригонишь, али туда идти, - опомнившись, крикнула ему вдогонку Марфа.

-Пригоню..., пригоню...,- не оборачиваясь последовал ответ от пастуха.

-Ты чо там высматриваешь,- подошла к подруге Евдокия, с интересом вглядываясь в даль, куда, не отрывая глаз, смотрела Марфа.- Энто чо же..., у него от вчерашних укусов, так зад разнесло? Вот энто лихоманка! Видать не скоро пройдет.

-Да нет..., ошибаешься... Энто его благоверная позаботилась об нем... Подушку ему туда прицепила. Чоб бабы наши в догадках головы свои расшибать смогли.

-И так как пугало, а теперича покрепше красотой будет,- еле сдерживая смех, проговорила Дуня.

Потом не сговариваясь, когда пастух скрылся из вида, родственницы переглянулись и не удержавшись рассмеялись.

-Вот простой малый..., совсем простой...,- смеясь приговаривала Марфа, пока не увидела, как ее Федот, в одних подштанниках, бегает со вторым подойником по двору, то в сарай, то во двор, удивленно размахивая руками.

-Мама родная...! Вот вам и еще одно бесплатное представление. Может твоему страсти какие приснились, а может и умом тронулся. Ведь время у нас такое, щас чо хошь с нами может произойти, не одна скорая не поможет, окромя погоста.

-Тьфу..., на тебя Дунька! Энто он, видать, меня потерял, вот и ищет.

-Ну..., ну..., поглядим..., увидим. Федотушка...,- оставив подругу посреди дороги, Евдокия направилась ему на встречу,- ты чо, круги с утреца наматываешь, аль пропажа какая-то у тебя вышла.

-Дунька, кранты нам..., живность кто-то всю уволок!- разведя руками, дрожащим голосом произнес Федот,- все кранты... Вся работа насмарку пошла... Вся жизнь под откос...!

-Ту случаем не заболел,- Дуня подошла к нему по ближе и потрогала его влажный лоб,- да нет холодный, одна лишь испарина. А может ты еще не проснулся?

-Я то проснулся, только моя-то все еще спит, окаянная, второй день никак проснуться не может. А они вон..., чо гады делают... Сначала жуки, как предупреждение, а теперича и всю живность оприходовали.- Федот подошел к крыльцу и обессиленный присел.

-Ну..., ребята, с вами видать не скоро помрешь. Такие вы все сказочники, чо даже сердце в радости купается.

Марфа , наблюдая со стороны расследование Евдокии, не вытерпела и подошла к дому.

-Все выяснила...? Ничего не забыла? - присаживаясь возле мужа, посмеиваясь спросила она.

Сидящий рядом Федот от неожиданности вздрогнул и открыв рот, не скрывая своего изумления, внимательно рассматривал жену, словно ее не узнавал.

-Энто чо же...? Энто как же...?- выписывая кульбиты своими руками, произнес он.

-Видать не выспался, али погода так тебя милого разморила, чо и слова все растерял,- обняв мужа за плечи, сделала вывод Марфа.

Дуня, ничего не понимая, поглядывала то на ошалевшего брата мужа, то на спокойную свою подругу.

-Вы ничего мне сказать не хотите, голуби сизокрылые? Хотите чоб и у меня головка съехала?

_-Все...! Как тепереча жить будем?- не обращая внимания на родственницу, задал вопрос Федот.- Сарай-то пуст!

-Конечно пуст,- одобрительно ответила Марфа,- кого накормила, кого напоила, кого подоила, потом и вольную всей скотине дала. А ты чо по двору бегать стал?

-Так ты..., он показал на дверь,- спала... Вот я и всполошился... Доить прибег Зорьку, а тут все на распашку и никого нет. Ты чо решила..., меня с ума свести? Небось подушки на своей кровати прикрыла, спящей притворилась?

-Дурачок ты у меня, ой какой дурачок,- качала головой Марфа.- Там твоя Нюточка спит, вчерась ночью с пастбища вернулась. Вся мокрая и грязная. Дома у нее Витек Ходок, с кем она давеча пила, ну и на ее кровати разложился, вот боясь очередной взбучки, к нам и приплелась.

-А чо меня предупредить трудно было? А, ежели бы я ее ущипнул, тогда почитай всему конец, даже моей мужской чести. Марфа, я тебя очень прошу, не делай ничего, без моего ведома, ежели хоть чуть-чуть я тебе дорог.

-Во...! Лихоманка старая, она уже и в постель к тебе прыгнула!- разозлилась Евдокия, выслушав разговор соседей.- Уже и по ночам от энтой бестии покоя нет. А ты больше ее приваживай... Вон, как нынче мужика-то, совсем чуть с ума не свела. Да ну вас...! Сами благодетели ни хрена последнее время не делаете, и меня все норовите от всех дел отвлечь.

Отругав родственников, Дуняша махнула на них рукой и ушла.