выродок заорал так, что уши закладывало, кажется, вторая порция оплеух была для него более ощутимой, и это его совсем не обрадовало.

Я же по пути успел выпить на ходу бутыль маны, выкинуть, и сплести огненную, искрящуюся плеть, сошедшую с кончика меча. Когда огненная нить вытянулась и застелилась по земле, поджигая опавшую хвою, ветки, что валялись под лапами гибрида, я замахнулся ей и стеганул по монстру, похожему на волка. Плеть без сопротивления скользнула сквозь плоть, отрубив ему нижнюю часть. Пока плеть не пропала из-за уже достаточно низкой маны, я вскинул её в другую сторону, на прыгнувшего на меня с дерева паука размером с собаку. Огненная нить плети изогнулась, обернув паука вокруг, уже не разрезала, но зажарила его, хорошенько прогрев все внутренности, однако паук по прежнему на меня летел, и я сбросил плеть насадил его на килич, после чего опустил клинок с увесистым пауком, упёрся в паука сапогом и выдернул лезвие, а тушка паука со свернувшимися лапами кубарем покатилась по земле.

— Жертва принята. — услышал я в голове давно знакомый шершавый голос из глубин тьмы.

Глава 20

Поле боя накрыла легкая тень, и я почувствовал, как моя сила, постепенно, начала расти за счёт тех, кто успел погибнуть на поле боя. Никто из драгунов и остальных не обратил на это внимание, повсюду сновали твари, более того, перед нами была существенная проблема, на фоне которой остальное казалось мелочью.

— Теперь их жизнь, твоя сила. — сказал голос. — Условия договора выполнены. Убивай. Убей своих врагов…

Уже частично рогатый, уродец снова развернулся в сторону ближайшего холма, до которого почти добежал, сделал два шага и затем прыгнул, так высоко, что приземлился уже почти на холме. От его удара по земле пошла ударная волна, повалившая сосны с холма вокруг зверя, дошедшая грохотом и вибрацией по всей земле. Такого запустить как ядро достаточно, уже всё поуничтожает. Эх, приручить бы такого, это ж сколько эффективности в умелых руках такой в бою и охране принесёт. Мечтать не вредно.

Резервы моей маны, тем временем, восполнились и постепенно увеличивались с каждым убитым винтовками пехоты.

— Шевелитесь черепахи! — рявкнул Звягинцев, но потом, через некоторое время, видимо, получив приказ, ответил. — Отставить! Зачищаем лес.

Тут холодный и сильный ветер повеял между соснами в сторону холма. На холме засверкала небольшая светлая точка, которая быстро увеличивалась. Усилив зрение, я разглядел ледяную глыбу, которая всё росла в размерах, потом разбилась на острые осколки и очередью полетела навстречу поднимающемуся по холму чудовищу. В ответ чудовище попыталось смести атаку той же защитной волной, вскинув лапу наотмашь, но это не остановило инерцию осколков. Некоторые даже вонзились ему в тело, и от силы удара бледный уродец завалился назад, упал на спину, а потом скатился вниз, к подножию холма, снося весь лес на своём пути.

Кажется весь отряд из Рубцовска уже обосновался на этом холме. Я бы так и сделал, удобная позиция.

Но уродец не унимался, для своих габаритов он быстро поднялся на ноги, да и вообще стал двигаться быстрее. Он отпрыгнул назад через сосны, развернулся и принялся заряжать новый выстрел по холму. В этот момент раздались хлопки и новые снаряды с рёвом полетели в зверя. Но уродец в этот раз был готов, он сбил траекторию одного снаряда лапой и снаряд пролетел мимо, разнеся в щепки область соснового леса. Второй же снаряд попал в цель, да только рогач упёрся.

Одной артиллерией и защищающими её Магистрами дело не закончится, и это начал понимать не только я, судя по громкому, забористому мату Звягинцева. Тварь, конечно, пока барьеры не пробила, но и снаряды, весьма дорогие, насколько я понял, тоже не могли причинить ему существенного урона. И тут я задумался — а с чего я вообще решил, что здесь присутствует хоть один Магистр?! Барьеры, конечно, на холмах ставят что надо, но по ним определить уровень силы мага с такого расстояния не выйдет…

Четыре эскадрона, только что действовавших словно единый отряд, распался на четыре изначальных подразделения. Причем Звягинцев по этому поводу даже не пикнул — значит, поступил приказ от вышестоящего командования, и каждому досталась своя работа… Лавина гибридов, формируя разреженный, неровный клин, насколько позволял лес, устремилась вперед, и я оказался в авангарде.

Впрочем, рассусоливать времени не было — эскадрон лихо ворвался под сени редковатого леса, в котором было весьма удобно рубиться с монстрами… А рубиться там было с кем — очень даже было, скажу я вам. Волкоподобная тварь размером с моего Кошмара с рёвом прыгнула вперёд и понеслась к нам навстречу, увлекая с собой громадную орду тварей, и Звягинцев зло, отчаянно заорал откуда за два или три ряда позади меня:

— Фланговые — Огонь и Ветер! Авангард — клином! Пробиваемся к пехоте!

Выбора действительно особо не было — пешие полки, разбитые на батальоны, тут и там сдавали позиции, и никакие гранаты, винтовки с зачарованными пулями и собственные маги не могли пока что этого факта изменить. Тварей оказалось чересчур много, и лезли на людей они с такой самозабвенной яростью и презрением к смерти, что скандинавские берсерки на их фоне вполне могли сойти за личностей уравновешенных и спокойных… Не знаю, как это сделал рогатый монстр, что сейчас мерялся силами с лучшими из собранных для этой операции чародеями, но мозги он своим подчиненными промыл настолько, что они позабыли даже главный инстинкт всех живых существ — инстинкт выживания.

Загудели, с ревом набирая мощь и силу, волны Огня, подхваченные своим лучшим другом — Ветром. Простейший, примитивнейший, можно сказать, пример синергии, больше основанной на законах физики, нежели принципах магии, не зря был излюбленным оружием эскадрона — не имеющие за спиной аристократических Родов и их веками накапливаемых знаний, мои нынешние соратники великими боевыми магами отнюдь не были и на дуэлях блистать в высшем обществе своим мастерством им было не суждено — однако им того и не требовалось.

Безрассудный приказ ротмистра привел к закономерным последствиям — лес вспыхнул от потоков огня, деревья одно за другим начинали полыхать… Но прежде чем начался полноценный пожар, мы успели услышать воистину музыку для наших ушей — рёв сотен горящих чудовищ, прущих вперед несмотря ни на что и быстро умирающих от ожогов.

Однако это не помогло нам избежать главного — лобовой сшибки. Кошмар хитрым скачком сместился чуть в сторону от набегавшей твари и резким взмахом мощной, когтистой лапы разодрал монстру горло.