– Скальпель верните, – он требовательно протянул руку.

– Для чего? – все же вложил скальпель в ладонь оборотня.

– У Ли имплантат неисправен. Нужно извлечь.

– Может, попросите врача?

– Обычная процедура, – Сераз подбросил скальпель в ладони, оглядывая нас с Эрикесом хмурым взглядом. – Я благодарен за то, что вытащили ее, – он поморщился. Явно не привык кого-то благодарить либо надеяться на других.

– Как ты убил вампира? Да еще один, – спросил Эрикес, кажется, уязвленный тем, что обидчика Лист казнил не он.

– Я умею охотиться на вампиров, – он усмехнулся с превосходством, коснувшись перебинтованной шеи. Не сомневался, что под повязкой укус. – Не обольщайтесь. Ли могла выбраться сама. Просто она не убивает, – в голосе послышался звериный рык.

Больше ничего не сказав, он вновь скрылся в палате Лист.

– Что он имеет в виду? – озадаченно пробормотал Эрикес.

– Если бы я знал.

– Он назвал ее невестой. Думаешь, это серьезно? Он же оборотень.

– Эрикес, мы не сильно отличаемся от оборотней этого мира. Ты так же можешь встретить свою пару. И что тогда ждет Лист?

– Я уверен, что она моя пара, понимаешь? Меня тянет к ней, ее запах пьянит. Разве тебя не тянуло к паре?

Бедняга Эрикес пребывал на грани отчаяния. Еще бы, невооруженным взглядом видно, что Лист влюблена в оборотня, а сегодняшняя сцена показала, что он любит ее не меньше, если не больше. Сколько лет они знакомы? И сколько из этих лет он влюблен в нее? Лист никого не видит, кроме своего оборотня. У Эрикеса нет шансов. Даже моя самоуверенность покачнулась после сцены в палате.

– Тянуло, – тяжело вздохнул.

Сейчас все мои мысли занимает лишь Лист. Я ведь даже не вспоминаю о паре.

– Не знаю, что тебе посоветовать, Эрикес. Лист вряд ли станет изменять лису.

– Еще и ты ее уволил, – Эрикес в раздражении ударил ладонью по стене. – Понимаешь, она не похожа на других девушек. Ей не нужны цветы, конфеты, драгоценности. Я просто теряюсь, не зная, чем ее привлечь. Если буду слишком настойчивым, просто получу дротиком со снотворным, как Азарес.

– Она выстрелила в Азареса снотворным?

– Да.

Мы переглянулись и рассмеялись. Почему я не удивлен?

***

Фиолетовые глаза герцога, моего мучителя, смотрели безжизненно. Больше он никогда никому не причинит вреда.

– Наверное, неправильно радоваться смерти?

Когда я стала такой?

– Он заслужил то, что получил, – раздался жесткий ответ Ри сквозь шум в ушах.

– Да.

В этот момент пружина в груди распустилась. Я не чувствовала опоры под ногами. Этот кошмар окончательно закончился со смертью вампира. А я ощущала тяжелейшее опустошение. Ри вдруг обнял меня, перетянул на свои колени. В его объятиях я расслабилась, ощутила, как напряжение отпускает, а тонкие нити мироздания перестают волноваться. Когда вновь подняла взгляд к лицу Ри, оказалось, что мы остались одни в палате.

– Вечно я делаю не то. Прости, я тебя расстроил.

Ри казался невероятно растерянным. Он растрепал волосы, глядя на меня с беспокойством. Протянув руку, я коснулась бинта на его шее.

– Я волновалась за тебя.

– Ты не представляешь, как я волновался. Ли… – он притянул мою ладонь к своей груди. Понять не успела, как в ней оказалось обручальное кольцо. – Знаю, что тороплюсь. И помню, кто я. Но готов отказаться от всего! Хочешь, мы не вернемся в Волундур, чтобы я не виделся с другими оборотнями?

– Ты отказываешься от возможной встречи с истинной парой ради меня? – ошеломленно прошептала.

– Да, – Ри напряженно смотрел в мои глаза, ожидая ответа.

– Я не могу просить тебя, – помотала головой, смаргивая слезы с глаз.

– Ли, хватит. Я люблю тебя. Давно. Наверное, с первой встречи. Мне плевать, что у нас не будет детей. Плевать, кто ты. Я просто хочу засыпать и просыпаться с тобой, понимаешь?

– Понимаю.

Под заполошный удар сердца я надела кольцо на палец, наблюдая за тем, как разглаживаются черты лица Кристиана, а глаза счастливо сияют. Какая же я дура, раз не замечала его чувств раньше. Верну тессианцев и уйду с ним. Не нужна мне корона, как и брак с нелюбимым.

Глава 24. Признания и несбывшиеся ожидания

На следующий день я вновь отправился в больницу, намеренный откровенно поговорить с Лист. Оборотень находился при ней. По сообщениям охраны, покидал ее только утром, а значит, провел с ней всю ночь. Придется его выпроваживать из палаты. Задумался о том, как буду вести разговор, потому даже не постучался. И очень зря. Приоткрыл стеклянную дверь палаты и сразу закрыл ее обратно. Вид Лист и Сераза, лежащих на кровати, отпечатался перед глазами, вторя воспоминаниям из прошлого. Оборотень нависал над ней, удерживая руки над ее головой. Когда-то и я так держал своего котенка, возможно, саму Лист. Или мне хочется в это верить?

Стоило уйти, но я так и стоял на месте. Внутри поднималась волна ярости. Звериная сущность рвалась наружу. Нет, я понимал, что она спит с ним, но представшее зрелище стало последней каплей для моего самообладания. Просто хотелось ворваться внутрь, убить лиса и забрать Микаэлу себе. Присвоить ее на правах сильнейшего. Но Лист не вещь, и мы не в Аркане, где такое возможно. Если женщина нравилась двум мужчинам, они решали, кому она достанется, поединком.

– Вдруг кто-то зайдет? – прошептала Лист. – Отпусти.

– Не надо было соблазнять меня.

– Я?!

– А кто ходит в тонком халатике?

– У меня здесь нет другой одежды. Эй! Эй, не рви его! Говорю же, нет одежды. Ри, отпусти!

– Чтобы ты меня сразу задушила?

– Какой же ты… – на выдохе прошептала она.

– Какой? Влюбленный?

– И я люблю тебя.

На этих словах я круто развернулся и рванул прочь из палаты. Я должен помнить о ее чувствах, должен помнить о брате, который любит ее. А я, наверное, просто запутался. Эрикес прав, Микаэла – необычная девушка, она не могла не заинтересовать.

Уезжать не стал, дал им полчаса и снова вернулся. Правда, на этот раз постучался в дверь. Как ни удивительно, оборотень открыл почти сразу и встретил меня вполне благодушно. Да и Лист просто светилась от счастья. И это было больно, видеть женщину, которую я хочу, с другим.

– Лист,