Мы достали шахматы и принялись за неторопливую игру. Общались и поглощали запасы еды. За шампанским пошло вино, потом Эрикес открыл и виски. Хотя мне и выпитого было больше, чем много. Надо сказать, я редко пила алкоголь, еще реже выпивала больше двух фужеров вина. Так что сегодня я, что называется, наклюкалась. Уже хихикала над любой шуткой Эрикеса и даже в шахматы проигрывала, несмотря на настойчивые подсказки окулуса. Мы же честные, играем сами.

– Это свершилось! Мат! – Эрикес вскочил на ноги, вскинув руки к потолку, и счастливо хохотал.

– Ага. Всего лишь надо было меня напоить.

Ни за что не признаюсь, что поддалась, пусть радуется. Эрикес плюхнулся обратно на диван, привлек меня к себе за плечи.

– Ведь теперь ты мне дашь шанс? – уже серьезно спросил он.

Ну вот зачем он снова туда же? Уже неоднократно же возвращались в этой теме.

– Эрикес, почему ты просто не забудешь? Для тебя же отношения с женщинами ничего не значат.

– Ты особенная, – развернув за плечи, он проникновенно заглянул в мои глаза. – Я уверен, что ты моя пара.

– Вот уж вряд ли.

Отстранилась и отвела взгляд. Как оказалось, я истинная пара Кайруса. Боги подталкивают нас друг к другу. Скорее всего, видят будущее мира в наших детях. Повелитель и Королева. Внезапно стало дурно от этой мысли. Я поднялась на ноги, оглядывая кружащуюся перед глазами комнату. Не могут пойти годы поисков коту под хвост. Я на столько пошла ради своей цели, жертвовала личным счастьем. Если подумать, я никогда ничего не делала для себя. Учеба, работа, деятельность Безликого – все ради возращения семьи и расы тессианцев. Впервые я попыталась устроить собственную жизнь с Кристианом, и все разрушилось. Просто разлетелось вдребезги в тот миг, когда Ри и Элиса встретились. Может, это тоже знак, и стоит подчиниться законам мира, стать парой аркану, раз мы совместимы? Либо, наоборот, мне ясно дают понять, что стоит сосредоточиться на главном и ни на что не отвлекаться? Ведь я как никогда близка к цели. Элемент концентрации в Трансильвании, мастер-ключ – во дворце. Остался последний рывок.

– Больше не будем об этом. Сейчас я меньше всего хочу обдумывать личную жизнь.

– Хорошо, – нехотя согласился Эрикес и потянулся за бутылкой, чтобы налить нам еще.

***

Пробуждение было ужасным. Голова раскалывалась, во рту разверзлась пустыня, да еще было невыносимо душно.

– Ри, душно, – отодвинулась от лежащего позади горячего тела, только потом сообразив, что его-то как раз никак не может быть в моей постели.

Медленно развернулась, внутренне молясь, чтобы мне просто показалось.

– Знаешь, неприятно слышать с утра имя другого мужчины, – проговорил Эрикес и тут же попытался сграбастать меня в объятия.

С приглушенным криком резко отпрянула от него, прижимая одеяло к груди. И слишком поздно сообразила, что оно одно на двоих.

– Ты голый?! – спешно закрыла ладонями пылающее от смущения лицо. Ох, как бы теперь это развидеть! Соображала я явно худо. – И я голая! Почему мы голые?!

– Ну понимаешь, когда мужчина и женщина симпатизируют друг другу…

– Ты издеваешься?! Прикройся. И вообще, брысь из моей постели.

– Листик, – Эрикес воспользовался тем, что я на него не смотрела, беспрепятственно придвинулся и притянул меня к себе, – все уже произошло, успокойся.

– Что произошло?! Почему я ничего не помню?! – чуть ли не плача, вопросила, снова пытаясь отодвинуться от обнаженного мужского тела.

– Мы много выпили, – Эрикес отпускать добычу не собирался, наоборот, прильнул губами к моей щеке. – Главное, что мы удостоверились в том, что ты – моя пара.

– Что?!

Неужели недостаточно и того, что я по пьяни переспала с другом? Сейчас точно заплачу и затоплю муссонами половину мира.

– Да. Ты – моя пара. Если сомневаешься, то я могу снова продемонстрировать.

На этих словах Эрикес попытался перекатиться, приподнявшись на руках и нависнув надо мной. Моя рука беспорядочно зашарила под подушкой в поисках пистолета. Пристрелю аркана – и нет проблем. Так, стоп, как я могу быть его парой? Или я совместима со всеми арканами? Проверять точно не стану. И пить больше никогда не буду. Особенно с мужчиной, который ко мне неравнодушен.

– Как ты мог? Ты воспользовался тем, что я выпила. Я тебе доверяла, – с детской обидой протянула, всхлипнув.

Я ведь и вправду верила в его порядочность.

– Прости, Листик, но я и сам вчера немало выпил.

Собиралась бросить новую порцию обвинений, но в этот момент Эрикес меня поцеловал. Целоваться он умел хорошо, это я успела оценить, был привлекателен собой, мне нравилось с ним общаться. В Эрикесе было много того, отчего любая девушка потеряет голову. Но сейчас при поцелуе с ним я не испытывала ничего, кроме смущения и неудобства. К сожалению, и далеко запрятанные воспоминания прошлой ночи он не спешил пробуждать. О, Механик, пусть это будет кошмарным сном или просто очередной шуткой Эрикеса. Жестокой, но шуткой, пожалуйста!  Пусть ему приснилось или у нас в итоге ничего не получилось. Лично я вообще ничего не помню после шахматной партии.

– Эрикес, у меня похмелье, – с усилием отвернулась от его губ.

Эрикес разочарованно вздохнул, но спорить не стал. Я поспешила сбежать в душ. Побыстрее бы сбежать из Тессии. Что-то слишком много всего случилось за последнее время. Чувствовала себя отвратно, но, странное дело, никаких ощущений в теле после ночи с мужчиной не было и в помине. Может, он и правда пошутил?

Эрикес ожидал меня на кухне. На столе испускали пар тарелка с едой и чашка свежезаваренного кофе. Молча принялась за еду. Временами поглядывала на сидящего напротив Эрикеса, с довольным видом поглощающего свой завтрак. И чему радуется? Обретению пары? Вот я совсем не рада.

– Просто дай нам шанс, – до этого мы молчали, каждый думая о своем, потому его слова немного обескуражили. – Вижу, что ты сомневаешься.

Даже не знала, что сказать. Я не то, что сомневалась. Я была в ужасе от свалившихся новостей, не говоря о том, что далеко не пережила разрыв с Ри. Да я еще до конца не смирилась с мыслью, что являюсь парой Кайруса, а тут новый сюрприз. Не говоря о том, что меня смущал тот факт, что я провела с ним ночь из-за алкоголя, при этом ничего не запомнив.

– Я не могу… –