– А… каноны? Установления?

– Что у тебя – богословов под рукой мало? – удивился король. – Ладно, я тебе людей дам. У меня четыре человека на благо Раденора работают – хоть демона вызывай на главной площади, все оправдают и обоснуют. Тебе тоже сойдут. И речи напишут, и книги подправить помогут… Нравится тебе название – Храм Светлого Дня? Или Храм Светлого Завтра? Поглядим еще, что лучше, подумаем.

Фолкс поежился:

– Ваше величество, а если не справлюсь?

– Другой найдется. Который справится, – подбодрил король. Ласково-ласково.

И Фолксу это не понравилось. Что случится в таком случае с ним, приближенный и подумать боялся.

– Не все ведь согласятся. Многие откажутся, не захотят пойти за мной…

– Кто не захочет пойти за тобой, отправится лично к доверенному, – успокоил его величество.

И если бы Фолкс не знал, какую судьбу Эрик Раденор уготовил тому… Это даже не мороз по коже, тут хоть весь мехом обрасти – не поможет. Жуть глубинная и изначальная. И понимание, что выхода нет. Не будет.

– Ваше величество…

– Да или нет?

– Да, ваше величество. Вы и мертвого уговорите.

– Так мне и положено, – расплылся в нежной улыбке некромант. – Работа такая…

* * *

Интересно, Линетт здесь так и сидела?

Это было первое, о чем я подумала, увидев ее рядом с собой. Словно и не уходила никуда, пока я спала.

– Линетт?

В этот раз мне было легче разговаривать.

Линетт Моринар повернула голову и улыбнулась мне:

– Вета, ты как?

– Жить буду. Попить можно?

– Конечно.

Меня вновь напоили, теперь чем-то густым, травяным и сладким, я половину компонентов не признала. Мята, яблоко, что-то еще…

– Что случилось? Почему я здесь?

– Ты не помнишь?

Я прикрыла глаза. Помнила. Бабушку в голубом платье – помнила. А раньше? Родители… Да, они приехали в Алетар. Мы разговаривали, потом…

Память вернулась одним рывком. Словно кто-то взял за плечи и жестко встряхнул меня.

Тронный зал.

Храмовники.

Сила жизни против самой себя.

Пустота…

Я прислушалась к себе, к той искорке, которая всегда горела внутри меня, и…

Пустота…

Понимая, что это бесполезно, вытянула вперед руку, коснулась Линетт, замерла на миг, ожидая отклика…

Пустота…

Линетт схватила меня за руку:

– Вета… ты?..

– Я выгорела. – Слова были колючими и острыми на ощупь. Они слетали с губ, как маленькие льдинки, катились по одеялу, придавливали меня, словно горы. – Я больше не маг.

– Вета…

– Я – никто. Меня просто нет.

Откинулась на подушки. В глазах стремительно разрасталась чернота, затмевая дневной свет. Нет дара, нет силы. Нет меня. К чему я – такая? Кому? Зачем? Лучше было остаться там, с бабушкой. Хочу туда…

Серое ничто потянуло меня к себе, и я не сопротивлялась, покорно падая в его объятия.

* * *

Когда я очнулась второй раз, Линетт рядом не было. Зато у кровати в большом кресле сидел Ренар Дирот, что-то листал. Мне даже не пришлось его окликать – сразу заметил.

– Проснулась, наша героиня?

Я даже головы не повернула. Героиня. А герои должны что? Правильно, умирать. Потому что неясно, что с ними делать, с героями-то, после того как они совершат свой подвиг. Только вот мне этого не удалось…

А жаль.

На моей руке сомкнулись сильные пальцы мага. Раньше я бы ощутила это как волну тепла, а сейчас… Сейчас я была пуста. Внутри меня больше не было магии. Совсем. И чужую магию я тоже не чувствовала. И от этого хотелось умереть.

– Я выгорела?

Голос показался чужим и тусклым.

Ренар вздохнул, помялся…

– Не хотелось бы говорить так определенно…

– Да или нет?

– Да, – сдался маг. – Выгорела. Магического дара в тебе не осталось.

Опустила ресницы. А чего я ожидала? Маг жизни, убивший человека, теряет свой дар. Это правило, и это правильно. Жизнь даруется не для того, чтобы причинять смерть, а я… Дура.

– Вета, не стоит так отчаиваться…

Интересно, что бы вы сказали, господин маг, окажись вы на моем месте?

Вслух я этого не произнесла, но молчание, видимо, оказалось очень выразительным. Ренар помялся у кровати и продолжил увещевания:

– Ты еще молода, ты сможешь найти дело по душе…

– Выйти замуж, родить детей, найти себя, – согласилась я. – Благодарю вас, господин маг. Безусловно, я справлюсь и с этой бедой.

Ренар покачал головой:

– Вета, не стоит так уж…

– Я в порядке, – воспитание не подвело. – Надеюсь, вы понимаете, что я не покончу жизнь самоубийством, не стану биться в истерике? И не хочу выслушивать все нужные и правильные слова, которые для меня заготовлены. Мне бы хотелось побыть одной, если вы не против.

Ренар отпустил мою руку:

– Ты обещаешь, что ничего с собой не сделаешь?

– Я не стану кончать жизнь самоубийством, – еще раз повторила я. – И никого не попрошу помочь мне в этом. Я могу остаться одна?

– Да, – сдался Ренар.

Дверь мягко стукнулась о косяк.

Я посмотрела в окно. Пара шагов, одно движение – и все. Все будет кончено. Я окажусь там, откуда вернулась. В сером мареве, рядом с бабушкой, единственным человеком в этой жизни, кому я была небезразлична. Который меня любил просто так, без оглядки на дар и способности. Там мне будет хорошо и уютно.

Будет ли?

Представила разочарование в глазах бабушки. Отчего-то я хорошо помнила тот разговор. Был он или подсознание подсунуло мне его в бреду? Не знаю. Но платья этого я у нее никогда не видела. Может, и не бред? Вот я приду к ней, а она посмотрит… разочарованно. Не даст понять, что обиделась, что ждала от меня большего, но я-то знать буду, что оказалась недостойна. И как тогда быть? Там я уже ничего исправить не смогу. Никогда…

А здесь что делать?

Мои размышления оборвал приход короля. Его величество уселся на кровать и без особых церемоний взял меня за руку. Сосредоточился, в глазах блеснули алые искры… Волну его силы я тоже не ощутила. Знала, что она есть, но…

– Как ты себя чувствуешь?

Я не удержалась от кривой усмешки.

– Героиней дня, ваше величество.