Но увещевания помогали плохо. Отвратительно они помогали. И рыдания рвались и рвались из груди, и подушку приходилось все крепче сжимать зубами. Кончилось тем, что тонкий шелк просто лопнул – и я оказалась по уши в пуху.

Да, вот так, совершенно не трагично и не романтично. Вы знаете, как хорошо пух липнет к мокрому лицу? А как путается в волосы?

Что ж мне так не везет-то? Даже истерику устроить как следует не получается!

Его высочество Александр Раденор стоял на борту корабля, смотрел вдаль – и улыбался. Мечтательно. А говорят еще, имя судьбу не притягивает? Врут! Все врут, точно! Вот назвали его в честь прадеда, который половину Храма переморил, и поди ж ты! Осталось только свою невесту найти в Риолоне.

Альтен прекрасно был виден с борта корабля. Красивый уютный городок, очень маленький и благочинный, спокойный и чистенький. Узенькие улочки – плохо, отряду отступать будет сложно. Казармы городской стражи – это хорошо, что их видно с корабля.

Храм.

Нет, даже не храм, а целый храмовый комплекс из пары десятков зданий, предусмотрительно огороженный от истинно верующих высоким забором с битым стеклом наверху. Интересно, зачем они так поступают? Если храм – это дом Бога, то открыт он должен быть в любое время суток. А если вы отгородились от людей, то о каком Боге тут речь? Себя вы отгородили… И от него в том числе.

Алекс подозревал, что храмовники с ним не согласятся, но это их проблемы. А вот лично он в дискуссии вступать не собирался, у него дело есть. Важное.

Юноша погладил ладанку, которая висела у него на шее. Отец прислал, лично. Доверяет. Приятно, что ни говори. Хорошо, когда родители понимающие, другие бы его до сорока лет в вате держали, и что получилось бы? Да ничего хорошего! А его отпускают. И в море, и в рейд против пиратов, и… Хотя и сам Алекс – далеко не беззащитный хрупкий человек.

Юноша полюбовался когтями, которые непроизвольно вылезли на левой руке, довольно улыбнулся. Эх, у отца когти длиннее, да и сам он сильнее. Но он-то полукровка, даже больше, а Алекс – квартерон. Так что уже в следующем поколении надо будет обновлять демоническую кровь в семье, чтобы не слишком ослабевала. Или самому?

Посмотрим. Отец ему честно дал время до тридцати лет, потом надо заводить ребенка. Вот если кого встретит, если влюбится…

Тут, конечно, тоже есть оговорки. Влюбляться желательно в магичку, потому что не всякая женщина сможет выносить ребенка от полудемона, у нее просто сил не хватит. Или он постоянно рядом с женой и подпитывает ее магией, или… неприятность произойдет. Выкидыш, а то и смерть жены и ребенка. Хотелось бы обойтись без этого.

Ладно, чего сейчас загадывать, надо дело делать.

Алекс еще раз пригляделся к городу, прикинул пути наступления и довольно кивнул. Ночью… да, этой же ночью.

– Ваше высочество?

Капитан корабля был не просто доверенным лицом, он был другом, а потому Алекс не стал разочаровывать приятеля.

– Реми, я получил письмо от отца.

– Да, ваше высочество.

Это-то все видели.

– Мне нужно будет высадиться с пленными и Лертом где-нибудь вон там, в виду города…

Алекс помахал рукой, очерчивая достаточно большой круг. История повторялась. Не так давно нечто подобное проделали Ришарды, теперь вот их деяние отливалось в новой форме.

– Это я могу устроить. Что еще?

– Охрану, чтобы нас никто не беспокоил. А потом, когда в городе начнется…

– Что начнется?

Алекс коснулся ладанки на груди.

– В некромантии есть такое заклинание. Справедливого возмездия.

– Это как?

– Убил ты человека? Он к тебе придет.

Алекс, конечно, упрощал заклинание, но не объяснять же человеку все тонкости? К чему?

Реми выдохнул:

– Значит, невиновные не пострадают?

– Нет. Только те, кто виновен в чьей-то смерти. Но думаю, их будет много, переполох поднимется знатный.

– И?

– Мне нужно десятка два человек. Оденем их как местных…

– Я сейчас поговорю с квартирмейстером, но, кажется, ткани у нас есть. Плащи покрасим, кое-что нашьем на скорую руку…

– Отлично.

– Правда, идеально не получится.

– И не нужно. Пока будет продолжаться бардак, мы спокойно выведем похищенных людей и отплывем.

– Я с тобой.

– Не в этот раз.

– Алекс!

Реми сильно обиделся, но принц был непреклонен.

– Реми, ты обязан остаться на корабле. И если что, увести его.

– Если – что?

– Если мы не вернемся до рассвета.

Несколько минут друзья мерились взглядами, и принц победил. Реми вздохнул, понурился…

– Постарайся уцелеть.

– Обещаю.

Александр еще раз коснулся ладанки.

Он-то уцелеет. А вот Альтен…

* * *

Звезды, луна, море, небо… Романтика?

И на фоне всего этого благолепия юный демон-квартерон рисует пентаграмму. Специально для этого высадились на берег недалеко от города, но так, чтобы их не заметили, специально привезли сюда несколько жертв…

Откуда?

Не так давно Александр Раденор столкнулся в раденорских водах с тиртанскими кораблями. Вот несколько офицеров с судна и составили его личную добычу. Запасливость – основное качество хорошего некроманта. А уж чем запасаться… Травами ли, жертвами, ритуальными ножами – да чего угодно может не хватить в нужный момент. Так что пусть поплавают. И пусть поживут… пока.

Сегодня это «пока» закончилось. Александру сегодня понадобится вся его сила и даже приличный ломоть заемной, жертвенной. А значит…

Пентаграмма была готова достаточно быстро.

Тень, боль, смерть, воля и самое главное – свет. На знак воли встанет сам Алекс, к знаку смерти сейчас подводили пленников. Да, палач тоже плавал на корабле вместе с некромантом – мало ли? И не стоит так кривиться, хорошо обученный палач – это ценный профессионал. В ранах он разбирается не хуже лекаря, и лечить тоже может при случае. А иногда и обратный случай бывает… М-да. Вот как сейчас.

Не морякам же доверять глотки людям резать? Не смогут, да и относиться иначе будут. Одно дело, когда бой, когда крушишь врага, а другое – когда не даешь ему даже возможности защищаться и режешь, словно баранов. Хотя Алекс никогда разницы не понимал и не видел. Добивать связанного и беспомощного врага гнусно? А кто этого врага сюда звал? Уж точно не он.

Сам пришел, так и нечего сопли теперь распускать, а то что ж так? Мы их благородно завоевать решили, пограбить, понасиловать, пожечь, поиздеваться в свое удовольствие, а они нас в ответ неблагородно с размаху по морде?