Его несколько успокаивало только то, что он сомневался в правильности понимания и вербализации мысленных обращений к нему Джоя.

Между тем он направился к чему-то напоминавшему джип.

Силуэт мог сойти и за автомобиль, и за дедушкин сундук, но когда объект открылся из-за очередного исполинского ствола, Сашка понял, что, ко всему прочему, обладает даром предвидения.

Он не сводил глаз с большого кургузого «Хаммера», который стоял, словно застывший в порыве безумной гонки, засыпанный хвоей, с водителем, пригнувшимся к рулю, и тремя истуканами, держащими автоматы наготове. Картина была противоестественной, как черно-белая фотография.

На лицах четверых трупов в джипе были противогазы.

Неуместные, пучеглазые, страшные.

Банки фильтров торчали вбок, словно все четверо принюхивались к неумолимой опасности, которая преследовала их по пятам. Из-под резинок противогазов торчали клочки пепельных, словно побитых молью волос.

— Все умерли, — неожиданно для себя сказал он.

И это было исключительно верное замечание.

— Джой?!

Воронков оглянулся.

Джой сидел и возил хвостом хвою из стороны в сторону.

Он снова взглянул на джип. Тот казался деформирован стремительностью усилия в движении на месте. Четыре фигуры в напряженных позах.

Что-то их преследовало. Они не ушли.

Огромная, сантиметров двадцать длиной вилочка хвои, как стрела упала в безветрии на голову водителя. На мгновение показалось, что она расколет череп как перезревший арбуз. Но она ткнулась в затылок мягко и беззвучно, лениво скользнула вниз по плечу и присоединилась к остальной хвое, покрывавшей эту странную братскую могилу все больше и больше.

Сашка подошел вплотную.

Захотелось дотронуться, но трупы и сама машина казались будто заразными: не хотелось подхватить бактерию той чудовищной непрухи, которая накрыла их здесь.

— Все умерли… — повторил Воронков, невольно приглядываясь к орудию в мертвых руках.

Это были не М-16, как можно было ожидать.

У всех — одно и то же. Пальцы в серых перчатках напряженно окостенели, в последнем усилии сжимая маленькие автоматики.

— Штейер ТМП, — определил Сашка, — несерьезно как-то…

И тут он услышал далекий гул в небе.

Поднял голову и зашарил взглядом в поисках источника звука.

Здесь просветы между деревьями были гораздо больше, и Воронков почти сразу увидел огромный летательный аппарат, двигавшийся медленно в его сторону, будто висевший в небе.

Это было исполинское, изломанное наподобие «чайки» крыло.

Одно только чистое крыло.

Натужно гудя моторами, аппарат приближался и рос на глазах, намереваясь закрыть собой полнеба.

Джой запрыгал и залаял на эту громадину.

Внизу под деревьями по земле скользила, несколько опережая диковинный самолет, черная вязкая тень. Она должна была достигнуть Воронкова гораздо раньше того, как крейсер-крыло окажется над ним.

Воронков почувствовал неодолимое желание спрятаться.

Он нагнулся, схватил жалобно взвизгнувшего Джоя за загривок и юркнул под «Хаммер» вместе с ним. Подкатился под днище.

Исполинская тень накрыла машину, и Воронкова обдало холодом, окутала тьма, и на мгновение он потерял ощущение реальности, чувствуя только, как оглушительно колотится сердце, застрявшее в горле.

Первое, что Воронков почувствовал, — холод.

Темно было, как… Темно, короче.

Джой возился рядом. Естественно было затаиться и не шуметь. Кто знает, что там в темноте и по другую ее сторону, но от чего-то была уверенность, что никого они с Джоем не потревожат здесь и «врагов растревоженных яростный вой»[7]не раздастся.

— Где это мы, Джой? — пробормотал Сашка.

Образ, который транслировал Джой, был неожиданным и мог быть переведен как «in box», то есть — в коробке.

Ну, тогда многое прояснялось! Замкнутое пространство, недостаток воздуха. В холодильнике что ли?

Воронков приподнялся и тут же ударился головой обо что-то жесткое. Пошарил руками. Вокруг — тесное пространство с большим количеством выступающих механизмов.

Не в холодильнике, это точно. Но где? Очередной раз приложившись головой и шипя от боли, как яичница на сковородке, Воронков оперся о нечто, явно похожее на металлическое сиденье с круглыми отверстиями разного калибра.

Джой тявкнул откуда-то из-за спины. Сашка обернулся, снова впаялся во что-то и головой, и плечом. Да что же это такое?!

Джой передал образ, однозначно означающий, что он нашел выход. И действительно, Сашка увидел полоску света. Узкая горизонтальная щель светилась впереди. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это на волос приоткрытый люк. Люк был толстым, тяжелым, но, видимо, снабженный противовесом, на удивление легко открылся. Морозный воздух и ветер, бросивший в лицо стайку снежинок. Яркий дневной свет ослепил.

Уже выбираясь наружу, Воронков догадался, что за «коробка» это была. Он и Джой выкарабкались из люка в лобовой броне некоего бронетанкового абсурда, занесенного снегом по самые борта.

«Час от часу не легче! — подумал Воронков, сразу начав мерзнуть. — Действительно коробочка!»

Стоя по колено в снегу, он осмотрелся. Горная страна простиралась вокруг. Заснеженные вершины были похожи на титанические волны каменного океана, застывшие в момент наивысшего разгула стихии. Воронков оказался в седловине между двумя наиболее высокими вершинами. Вдали между двумя похожими пиками облака с натугой брали приступом перевал. Комья облачной ваты спускались вниз по склону, разворачиваясь в боевые порядки.

В непосредственной близости, непонятно откуда, как и зачем здесь оказавшись, утопала в снегу разнообразная техника в количестве до десяти единиц.

И танк или броневик, из которого выпростался Воронков, был не самым удивительным представителем этой боевой техники. Он являл собой почившее в бозе грузное средоточие огневой мощи и броневой защиты, ощетинившееся во все стороны стволами орудий, напоминающими гипертрофированные кожухи ствола ППШ. Уступчатая броня была лишена чего-либо похожего на танковую башню. Два ствола торчали из покатого уступа лобовой брони, два — в стороны из бортов, и, как Воронков выяснил, обойдя машину, проваливаясь в снег и оступаясь, еще два торчали назад.

«И под какую же боевую задачу заделан этот тяни-толкай? — мысленно вопросил Воронков, может, это и не стволы вовсе?»

Он обратил свое внимание на другие машины утопающие в снегу.

Ближе всех к танку лежал завалившийся на бок летательный аппарат, более всего похожий на вертолет. У него был несущий винт с двумя непомерно широкими лопастями, которые вполне могли бы служить крыльями для небольшого самолета. Кабина напоминала лодку с задранным вверх носом и маленькими окошками. Еще были крылья, растопыренные вверх и назад, с мотогондолами на концевых консолях и небольшими трехлопастными толкающими винтами. Гидроавтожир, что ли? Не похоже было, чтобы он потерпел здесь крушение. Просто стоял-стоял, да и завалился на бок, видимо, поваленный мощным порывом ветра. При падении у него подломилось крыло, и стойка шасси торчала вверх, как копыто дохлой лошади.